Akcija "Orlando" je arhivirana. Pobjeda protiv Kolumbije (2:1) i poraz od Brazila (1:3) poslužili su izborniku Zlatku Daliću kao vrijedan poligon za testiranje. Iako nijedan poraz nije ugodan, onaj od Brazila stigao je u prijateljskom ogledu i spada u kategoriju prihvatljivih, pa čak i korisnih. Dalić je isprobao novi sustav s trojicom igrača u zadnjoj liniji, tražeći rješenja za izazove koji Vatrene čekaju na Mundijalu. Utakmice protiv južnoameričkih divova, kako je i sam izbornik naglasio, bile su više od običnih prijateljskih ogleda - bile su to prilike za uigravanje i privikavanje na američko okruženje, ali i za detektiranje slabosti koje se moraju ispraviti do 17. lipnja i otvaranja protiv Engleske.
Nakon povratka iz SAD-a, fokus se seli na Hrvatsku, gdje će Vatreni odraditi završnu glazuru. Prvi ispit na rasporedu je 2. lipnja na riječkoj Rujevici, a protivnik je nimalo bezazlena Belgija. Izbor suparnika nipošto nije slučajan. Belgijanci su odabrani jer svojim atletskim i tehnički dotjeranim stilom igre predstavljaju odličnu simulaciju onoga što Hrvatsku čeka u prvoj i ključnoj utakmici skupine protiv Engleske. U Rijeci se stoga očekuje gotovo natjecateljski pristup, s postavom koja će biti vrlo blizu onoj koja će istrčati na AT&T stadion u Dallasu, a Hrvatski nogometni savez potvrdio je da će se reprezentacija upravo u Rijeci pripremati neposredno prije odlaska.
Samo pet dana kasnije, 7. lipnja, slijedi posljednja provjera, popularna "generalka". Ona će se odigrati u Varaždinu, gradu izbornika Zlatka Dalića, a protivnik je susjedna Slovenija. Taj je susret zamišljen kao svečani ispraćaj reprezentacije, uvod u natjecateljski ritam Svjetskog prvenstva s atmosferom punog stadiona i maksimalnim rezultatskim fokusom. Slovenci su odabrani kao kvalitetan suparnik i regionalni rival, što dvoboju uvijek daje dodatnu draž i natjecateljski naboj. Nema sumnje da će Dalićev grad svom izborniku i reprezentativcima prirediti veličanstven ispraćaj u lov na još jednu svjetsku medalju.
Nakon utakmice sa Slovenijom, igrači će dobiti dan odmora, a zatim cijela delegacija kreće put Sjedinjenih Američkih Država, gdje će im bazni kamp tijekom grupne faze biti grad Alexandria. Pažljivo posložena slagalica priprema - od američkih spektakala, preko teškog europskog ispita do regionalne generalke pred domaćom publikom - trebala bi osigurati da Vatreni u SAD stignu savršeno "izbrušeni". Tamo ih u skupini L, osim Engleske, čekaju i dvoboji protiv Paname u Torontu te Gane u Philadelphiji. Put do novog velikog rezultata je zacrtan, a posljednje dvije provjere pokazat će je li momčad spremna za sve izazove.
Otvori KEKS Pay
