Lonzo Ball osvojio je nagradu za najkorisnijeg igrača (MVP) ovogodišnje Ljetne lige jer je svoje LA Lakerse vodio do osvajanja turnira koji je mnogim NBA početnicima prva stanica u karijeri. No, od njega se to i očekivalo, ipak je bio drugi izbor ovogodišnjeg drafta i kroz Ljetnu ligu se trebao pokazati navijačima, sponzorima i osjetiti kako će sve skupa otprilike izgledati. Ukratko, da je svaku utakmicu ostao bez ikakvog učinka, mjesto u momčadi bilo bi mu zagarantirano, kao i Kevinu Durantu prije njega ili LeBronu Jamesu prije njega... i svim ostalim današnjim zvijezdama.
Ljetna liga stoga je prilika za one koji na draftu nisu izmamili pažnju, za one koji dolaze izvan granica Sjedinjenih Američkih Država. Ova liga, nastala 2001. u Orlandu, da bi se u današnjem obliku nastavila od 2004. u Las Vegasu idealna je prilika da naprave onaj prvi korak prije dobivanja ugovora koji će im vrlo vjerojatno riješiti životnu egzistenciju. Calvin Roberts to jako dobro zna. Riječ je o 61-godišnjem bivšem košarkašu, koji je na sveučilištu igrao protiv Magica Johnsona – i pobijedio.
– Blokirao sam mu posljednji šut. Već tad sam znao koliko je to velika stvar jer znalo se da će Magic biti najveći u našoj generaciji – kazao je Calvin.
Na žalost, to mu je ostao najveći uspjeh jer se na draftu 1980. našao u četvrtoj rundi i izabrali su ga San Antonio Spursi, koji ga nikad nisu angažirali pa je profesionalna karijera izostala.
Jonathona Simmonsa su izabrali San Antonio Spursi, ali 34 godine nakon Robertsa, i to ne putem drafta. Naime, Simmons je 2012. kao 21-godišnjak došao na draft i ostao kratkih rukava, no nije se predavao. Odlučio je ostati SAD-u kako bi bio konstantno blizu NBA košarke. Bio je to rizik koji ga je bacio u financijske probleme, no isplatilo se.
Isprva je igrao u poluprofesionalnoj ABL ligi, zatim 2013. ulazi u Razvojnu D-Ligu. Sudbina je htjela da to budu baš Austin Torosi, koji su 2014. promijenili ime u Austin Spurs jer tad postaju “filijala” San Antonio Spursa, franšize poznate po tome da uspijeva pronaći košarkaše koji se inače nalaze u sjeni. Nakon toga se sve polako počelo otvarati, 2015. odlazi na Ljetnu ligu, Spursi osvajaju titulu i Simmons dobiva MVP nagradu za predstavu u finalu. Ali, ni tad nije dobio pravu priliku igrati u NBA ligi, tek je kao 27-godišnjak dobio istinsku priliku.
Na otvaranju prošle sezone protiv Golden Statea zabija 20 poena za 28 minuta i garanciju da više neće u D-Ligu. Danas je košarkaš Orlanda i za mjesto u momčadi borit će se s Marijem Hezonjom. A neće čuditi ako se izbori jer još uvijek pamti kako je došao do ovoga.
– Još do prije dvije godine bio sam anonimac. Da dobijem pristup Ljetnoj ligi, morao sam ući u D-Ligu, ali prvo sam morao platiti kotizaciju od 150 dolara, inače mi ne bi ni dali priliku. Nikog nije bilo briga što sam u ABL ligi zabijao 36 poena u prosjeku, što sam bio najbolji srednjoškolac u Houstonu i član najbolje sveučilišne petorke u Teksasu – kazao je bek šuter visok 198 centimetara.
