Fotografija iz 2022. godine prikazuje dvojicu nasmijanih mladića, zagrljenih i sretnih. Jedan od njih je Jannik Sinner (23), trenutno najbolji tenisač svijeta. Pored njega stoji njegov prijatelj iz djetinjstva, Tobias Tappeiner (24). Zajedno su odrasli, igrali tenis jedan protiv drugoga, ali i jedan s drugim. Nažalost, novi susret i nova zajednička fotografija više nikada neće biti mogući. Kako prenosi njemački Bild, 24-godišnji Tappeiner preminuo je proteklog vikenda u tragičnoj prometnoj nesreći koja je šokirala talijansku pokrajinu Južni Tirol.
Tragedija se dogodila u ranim jutarnjim satima, oko 5 ujutro, na autocesti Brenner. Prema izvješćima, Tappeiner je nakon prolaska naplatne kućice Bolzano iz nepoznatog razloga ušao u suprotni smjer, vozeći prema Austriji i Njemačkoj u traci namijenjenoj za promet prema jugu. Njegova vožnja završila je kobnim frontalnim sudarom s kamperom u kojem se nalazila peteročlana obitelj na putu prema jugu. Za mladog Tappeinera, koji je i dalje aktivno igrao tenis u amaterskoj ligi, sudar je bio smrtonosan. Petero putnika iz drugog vozila, dvoje odraslih i troje djece u dobi od 8, 11 i 14 godina, prevezeni su u bolnicu s teškim ozljedama.
Tappeiner i godinu dana mlađi Sinner dijelili su strast prema tenisu od najranijih dana. Kao dječaci, često su se susretali na turnirima. Lokalni mediji iz Južnog Tirola prisjećaju se kako je Tappeiner na U12 turniru u Brixenu čak i pobijedio budućeg svjetskog broja jedan rezultatom 7:6, 6:3. Njihova veza nije bila samo rivalska; medijski izvještaji navode kako su zajedno igrali i u regionalnoj momčadi Južnog Tirola, dijeleći teren kao suigrači.
Vijest o tragičnoj smrti prijatelja zatekla je Jannika Sinnera usred teniske sezone. Njegov tim za odnose s javnošću, na upit medija, kratko je poručio: "Nećemo davati izjave o ovome, u tihoj smo žalosti."
Tragedija se dogodila neposredno prije Sinnerovog nastupa na travnatom turniru u Halleu, gdje je, na iznenađenje mnogih, ispao u četvrtfinalu od Kazahstanca Alexandera Bublika. Mnogi se sada pitaju jesu li misli o preminulom prijatelju utjecale na koncentraciju i igru tenisača koji se nedavno popeo na sam vrh ATP ljestvice.
