Danas u Srbiji (muškarci) i Rumunjskoj (djevojke) počinju europska prvenstva u rukometu do 18 godina. Za Hrvatsku su posebno zanimljiva muška natjecanja jer smo treća najuspješnija reprezentacija u povijesti europskih prvenstava u ovoj dobnoj kategoriji. Hrvatska je osvojila dva naslova europskog prvaka, 2006. i 2010. godine. Uz ta dva zlata imamo i tri srebrne medalje (2004., 2016. i 2021. godine). Za broncu smo igrali 2018., ali smo u susretu za treće mjesto izgubili od Danske. Više zlatnih medalja od Hrvatske imaju samo Švedska i Njemačka, koje su po tri puta bile europski prvaci.
Gleda li se ukupan broj osvojenih medalja, najuspješnija je Danska s čak 11 odličja, ali bez ijednog zlata. Slijede Švedska s osam medalja, Španjolska sa sedam, Njemačka sa šest, a odmah iza njih nalazi se Hrvatska s pet europskih medalja.
Ono što je možda još važnije od samih medalja jest činjenica da je Hrvatska iz ovih generacija iznjedrila velik broj kasnijih seniorskih reprezentativaca. Tako su zlato u Estoniji 2006. godine, među ostalima, osvojili Domagoj Duvnjak, Igor Karačić, Ivan Pešić i Manuel Štrlek, dok su europski prvaci 2010. godine bili Filip Ivić, Šime Ivić, Luka Šebetić i Stipe Mandalinić.
U posljednjoj hrvatskoj generaciji koja je osvojila medalju na Europskom prvenstvu do 18 godina, srebro 2021. godine, igrali su današnji seniorski reprezentativci Dominik Kuzmanović, Matej Mandić i Zlatko Raužan. Hrvatska je tada u finalu izgubila od Njemačke, za koju su nastupali današnji reprezentativci Renars Uščins, Nils Späth i Justus Fischer.
Na posljednjem Europskom prvenstvu do 18 godina, održanom 2024. godine u Crnoj Gori, Hrvatska je zauzela skromno 13. mjesto. Sustav natjecanja tada je bio vrlo nepovoljan jer je samo prvoplasirana reprezentacija iz svake skupine prvog kruga izborila plasman u borbu za medalje, dok su ostale igrale za poredak. Hrvatsku je skupo stajao poraz od Srbije (35:36), koji je praktički ugasio nade za nastavak borbe za vrh.
Domaćin ovogodišnjeg Europskog prvenstva je Beograd, a Hrvatska je smještena u skupinu s Izraelom, Portugalom i Češkom. Tim će redoslijedom naši mladi rukometaši igrati utakmice. Prvi susret protiv Izraela na rasporedu je 29. srpnja u 12 sati. Dan poslije, u 17 sati, slijedi dvoboj s Portugalom, dok će 1. kolovoza u 17 sati igrati protiv Češke. Dvije najbolje reprezentacije iz svake skupine izborit će plasman u drugi krug te će prenijeti međusobno osvojene bodove, dok će ostale razigravati za poredak od 13. do 24. mjesta. Hoće li ova generacija nastaviti bogatu hrvatsku tradiciju ili će ponoviti razočaranje iz Crne Gore, odgovor ćemo dobiti u idućih desetak dana.
Istodobno, u Rumunjskoj počinje i Europsko prvenstvo za rukometašice do 18 godina. Hrvatska je ždrijebom smještena u skupinu A zajedno s Francuskom, Egiptom i Fidžijem, koji je dobio pozivnicu IHF-a. Hrvatska prvenstvo otvara 29. srpnja susretom protiv Egipta. Dan poslije slijedi utakmica protiv Fidžija, dok će 1. kolovoza igrati protiv Francuske. I u ženskoj konkurenciji dvije najbolje reprezentacije iz svake skupine prolaze u drugi krug i prenose međusobno osvojene bodove.
U povijesti ove dobne kategorije hrvatske rukometašice osvojile su jednu medalju – broncu 2000. godine na Europskom prvenstvu u Francuskoj. U utakmici za treće mjesto pobijedile su Švedsku 25:23, a izbornik reprezentacije bio je Nenad Šoštarić.
Otvori KEKS Pay
