Kraj je rujna, ljeto je na odlasku, a u Mlinima brojne skupine vrtićke djece u pratnji "teta" opušteno se šeću uz rivu u prijepodnevnim satima dok im lica obasjavaju tople zrake sunca. Dugo godina nismo vidjeli toliko djece u nekom gradiću ili općini kao u Župi dubrovačkoj, koja se ubraja među rijetke općine i gradove s pozitivnim prirodnim prirastom. I u punom smislu te riječi može biti simbol i nositelj turističkog slogana "Hrvatska puna života", za razliku od stotina hrvatskih općina i gradova u kojima je život davno zamro, u kojima je sve manje djece, a sve više starijih stanovnika.
Pogled na skupine djevojčica i dječaka koji koračaju u parovima, držeći se za ručice pod brižnim ali opuštenim nadzorom odgojiteljica, direktan je pogled u život tog dijela Dalmacije. Dopunjuje idiličnu ljepotu prekrasnih plaža i uvala u Mlinima i Srebrenom koji su središte općine, a na kojima i u ranu jesen zbog toplog mora uživaju turisti i mještani. Prema podacima Državnog zavoda za statistiku, lani su samo 43 grada i općine imali pozitivan prirodni prirast, negativan čak 509 gradova/općina i Grad Zagreb, a tri općine imale su nulti prirodni prirast. Župa dubrovačka u proteklih 20-ak godina konstantno ima veći broj rođenih od umrlih. I rast stanovnika. Na popisu 2021. imali su 8705 stanovnika, a prema procjeni DZS-a krajem 2025. broje 9615 stanovnika. – U našoj općini živi više mladih do 40 godina nego stanovnika iznad 40 godina. Nismo poput Viškova udvostručili broj stanovnika u 10-15 godina, nego konstantno i polako rastemo. Prednost nam je što su nam se uglavnom doseljavale mlade obitelji, najviše iz Dubrovnika, u kojem cijene nekretnina nekontrolirano rastu. U vrtiću imamo oko 500 djece, a u osnovnoj školi 900 – zadovoljan je načelnik Marko Miloslavić.
Župa dubrovačka iz svog proračuna izdvaja čak 30% novca za predškolski odgoj i obrazovanje te po tome, dodaje, prednjače u županiji. U iduće dvije godine još će proširiti vrtićke kapacitete, a u tijeku je izrada i projektne dokumentacije za novi vrtić s još deset odgojno-obrazovnih skupina. I osnovnu školu im je nužno širiti i sagraditi novu, i na tome rade u dogovoru sa Županijom. A nekoć nije bilo tako. Katarina, koja živi u Mlinima, prisjeća se da su prije 30-ak godina u vrtiću imali samo 20 djece, tri "tete" i dvije prostorije, a škola je bila u izgradnji. – Kad sam se udavala u Mline, mama je plakala 'di idem iz Grada na selo', jer sam rođena i odrasla u Gružu, a ovdje su tada imali kokoši i koze. Nevjerojatno je koliko se od tada izgradilo stambenih zgrada i koliko se ljudi naselilo u Župi dubrovačkoj. Mladi uglavnom rade u Dubrovniku. Standard nam je dobar, ljudi mogu pristojno živjeti, kvadrat stana jeftiniji je nego u Dubrovniku premda i ovdje cijene rastu. Mlini su lijepo mjesto za život, plaže su prekrasne, u općini imamo liječnike opće prakse, pedijatrijsku ordinaciju, trgovački centar, hotele, ljudi se imaju gdje zaposliti – kaže Katica.
O odnosu zajednice prema djeci sve govore riječi Nikoline Gjaje, ravnateljice Dječjeg vrtića Župa dubrovačka, koja ističe kako žele da djeca vrtić doživljavaju kao sigurno i radosno mjesto, a da odgojitelji imaju podršku i uvjete za kvalitetan i kreativan rad. – Važno nam je da rad djece i odgojitelja bude vidljiv u zajednici, ali i da zajednica prepozna svoju ulogu u stvaranju još boljih uvjeta za odrastanje najmlađih. Kvalitetan predškolski odgoj gradi se zajedničkim djelovanjem ustanove, roditelja, zaposlenika i lokalne zajednice. Vjerujem da se privlačnost Župe dubrovačke za mlade obitelji temelji na spoju kvalitete života, osjećaja sigurnosti i zajedništva među ljudima. Naš vrtić želi biti važan dio takvog okruženja, ne samo kao mjesto skrbi o djeci dok su roditelji na poslu nego i kao prostor prvih prijateljstava, učenja, razvoja samostalnosti i stvaranja temelja za budućnost. Želja nam je da svako dijete osjeti da pripada zajednici koja ga vidi, podržava i u njega ulaže – navodi Gjaja. Ove godine vrtić pohađa 476 djece, raspoređene u pet objekata, a u proteklih pet godina, dodaje, vrtić je pohađalo 2498 djece, odnosno u prosjeku oko 500 djece godišnje.
Ravnateljica Gjaja dodaje i da je načelnik Miloslavić prepoznao potrebe mještana, važnost demografskih kretanja i planiranja kapaciteta koji će odgovoriti na buduće potrebe obitelji. Oboje su zadovoljni što su u 2026. u vrtić upisana sva djeca s urednom dokumentacijom. Osim toga, Miloslavić ističe da je Župa dubrovačka općina s najmanjom stopom nezaposlenosti u Dubrovačko-neretvanskoj županiji. Dobar dio stanovništva radi u Dubrovniku, udaljenom samo 10 kilometara, zbog čega su praktički predgrađe Grada i žive od turizma. Za razliku od mnogih turističkih mjesta u kojima mještani ne rade u, primjerice, trgovini ili ugostiteljstvu, u Župi to nije slučaj. I što je važnije, domaći zaposleni ljudi koje smo sreli djeluju zadovoljno. Ima i nešto stranih radnika; najviše ih je iz BiH i obližnjeg Trebinja, govori Katica. Tijekom sezone i praznika život mještanima otežava zakrčena Jadranska magistrala iz smjera obližnjeg aerodroma prema Dubrovniku, ali i prema granici s Crnom Gorom, pa bi im obilaznica olakšala život. U općini Župa dubrovačka pretežno živi mlado stanovništvo, ali i odavde je dio mladih otišao dalje zbog posla i(ili) želje da žive u većem gradu.
– Prekrasno je živjeti ovdje, ali dvoje moje djece odselilo se u Zagreb iako ovdje provode ljeta. U Mline će se, kažu, vratiti u mojim godinama – kaže Katica, koja u ljetnim mjesecima sa suprugom uživa i s unucima. Drugi dom u Župi dubrovačkoj našao je i dio državljana EU, među kojima je i njemački građevinski inženjer i sveučilišni profesor, rođen u Češkoj, Georg Nemetschek, čija je prekrasna vila uz more u Mlinima potpuno uklopljena u prostor, za razliku od vila tajkuna, domaćih i stranih, koji su devastirali prostor uz obalu. Prema Forbesovoj listi ubraja se među 1000 najbogatijih ljudi na svijetu, no mještani kažu da je jednostavan gospodin koji voli njihov kraj, župski folklor i šetnje uz more.
Otvori KEKS Pay
