Ruski milijarder povezan s predsjednikom Vladimirom Putinom ima ogroman utjecaj na jedan od najprestižnijih svjetskih sportova, unatoč sankcijama Europske unije i Sjedinjenih Američkih Država protiv njega. Alisher Usmanov, 71-godišnji magnat iz rudarstva i telekomunikacija, vodio je Međunarodnu mačevalačku federaciju (FIE) više od desetljeća prije nego što se povukao 2022. godine nakon zapadnih sankcija zbog svojih veza s Kremljom.
No, milijarder je krajem prošle godine najavio svoju kandidaturu za ponovno preuzimanje predsjedništva FIE-a, želeći ugušiti pobunu zapadnih mačevalačkih nacija što je izazvalo žestoku raspravu o etici i ruskom novcu u međunarodnom sportu. Dok je Moskva i dalje isključena iz globalne scene nakon invazije na Ukrajinu, kritičari kažu da Kremlj pokušava popraviti svoj javni imidž vršeći utjecaj na sportske organizacije i zalagajući se za sudjelovanje ruskih sportaša na velikim natjecanjima, okupljajući saveznike, od Južne Amerike do Afrike, kako bi pomogli u igri meke moći. Kontrola koju Usmanovljev u sijeni ima nad svijetom mačevanja sada je privukla pozornost Europske unije.
- Bilo koja osoba koja prikriva ili ima koristi od nezakonitog ruskog rata agresije protiv Ukrajine ne smije obnašati dužnost. Bilo bi neprihvatljivo ako međunarodne sportske organizacije podrivaju režim sankcija EU-a i time ugrožavaju međunarodni pravni poredak - rekao je za Politico povjerenik za sport Glenn Micallef.
No, bit će teško razbiti dva desetljeća dug utjeca Usmanovljeva nad međunarodnim mačevanjem što je skupina nacija povezanih s Ukrajinom otkrila krajem prošle godine. U Örebrou, malom gradu u središnjoj Švedskoj poznatom po svom impozantnom srednjovjekovnom dvorcu, čelnici nordijskih mačevalačkih federacija sastali su se kako bi razgovarali o strategiji za predstojeće izbore FIE-a.
- Osjećali smo da je loše [pustiti Usmanova da se kandidira bez protukandidata] jer to pokazuje cijelom svijetu da nas nije briga za njegovu povezanost s Putinom, za rat u Ukrajini - rekao je predsjednik Norveške mačevalačke federacije Ole Eeg za Politico. - Bilo je važno pokazati svijetu da mačevalački svijet nije ujedinjen iza Usmanova - dodao je. Švedska mačevalačka federacija pokušala je osporiti valjanost Usmanovljeve kandidature pred FIE-om, tvrdeći, između ostalog, da zbog zabrane putovanja ne bi mogao obavljati svoje dužnosti i da bi trebao biti diskvalificiran iz utrke.
Šveđani su također dobili pravni savjet od odjela za sankcije švicarskog ministarstva financija, koji je upozorio na „znatne rizike“ za FIE ako Usmanov bude ponovno izabran. -Zamrzavanje imovine i zabrana stavljanja sredstava na raspolaganje ne odnose se samo na sankcionirane pojedince, već i na organizacije koje su u njihovom vlasništvu ili, izravno ili neizravno, pod njihovom kontrolom - rekao je glasnogovornik odjela za sankcije.
No, privremeni predsjednik FIE-a Emmanuel Katsiadakis odbio je pritužbu Švedske, napisavši u pismu koje je vidio Politico da Usmanovljeva kandidatura nije u „sukobu s bilo kojim odredbama Etičkog kodeksa FIE-a ili Kodeksa etike IOC-a“ bez obzira na „sankcije koje su trenutno na snazi protiv njega.“
Katsiadakis i FIE nisu odgovorili na ponovljene zahtjeve Politica za komentar. Nordijske federacije — Norveška, Danska, Švedska, Finska i Island — uz podršku baltičkih zemalja predložile su alternativnog kandidata za predsjednika FIE-a: Otta Drakenberga, bivšeg olimpijskog mačevaoca iz Švedske i predsjednika tamošnje mačevalačke federacije. Bio je to prvi put da Usmanov ima protukandidata od 2008. godine.
- Tko bi želio imati opće izbore u svojoj zemlji s samo jednim kandidatom? To nas navodi na razmišljanje o starim banana republikama. Pa zašto bismo to onda dopustili u mačevanju? - rekao je Drakenberg za Politico, objašnjavajući svoju odluku da se suprotstavi ruskom milijarderu.
Od 2008. godine FIE sa sjedištem u Lausanni uglavnom vodi Usmanov, koji je nekoć bio glavni dioničar engleskog nogometnog kluba Arsenal. Bivši mačevalac za sovjetski Uzbekistan, Usmanov je prvi put izabran za predsjednika FIE-a 2008. godine, a četvrti uzastopni mandat osvojio je 2021. bez protukandidata, dobivši pohvale od Putina za svoju „asertivnost“.
Nakon što je Rusija 2022. započela invaziju na Ukrajinu, Usmanov je bio među prvim mogulima pogođenim naletom zapadnih sankcija, a EU ga je opisala kao „jednog od omiljenih oligarha Vladimira Putina“ i „posebno bliskog“ njemu. Blok je kasnije ukinuo termin oligarh, koji Usmanov odbacuje, nazivajući ga „vodećim poslovnim čovjekom bliskom Kremlju“.
Milijarder se požalio u izjavi da je „meta ograničavajućih mjera koje je nametnula Europska unija“ i žrtva „lažnih i klevetničkih optužbi koje štete njegovom časti, dostojanstvu i poslovnom ugledu“. Budući da zbog švicarskih mjera protiv njega nije mogao kročiti u Lausanne, Usmanov je dodao da će obustaviti svoje dužnosti kao šef FIE-a „dok se pravda ne uspostavi“, a Katsiadakis iz Grčke imenovan je privremenim predsjednikom tijela.
Međutim, Usmanovo povlačenje nije dugo trajalo. U listopadu 2024., još uvijek pod sankcijama nakon što ih je neuspješno osporio na Europskom sudu pravde, najavio je da će se ponovno kandidirati za predsjednika FIE-a. Izbori su se trebali održati u studenom u Taškentu, glavnom gradu njegove rodne zemlje, Uzbekistana. Drakenberg je bio prirodni izbor za 'mačevalačkog bijelog viteza'.
Šveđanin se proslavio nakon što je isječak njegovog govora na kongresu FIE-a u Lausanni 2022. postao viralan. Tamo je izašao na govornicu kako bi se usprotivio da Saudijska Arabija bude domaćin juniorskom prvenstvu u mačevanju zbog njezinog lošeg stanja u pogledu ljudskih prava — i bio je nadglasan zvižducima i povicima publike.
FOTO Prizori koji lede krv u žilama: Ovako izgleda ukrajinski Sumi nakon ruskog napada
Uz svoje demokratske brige, Drakenberg je rekao da je odlučio izazvati Usmanova zbog onoga što je opisao kao nezdravu financijsku ovisnost federacije o milijarderu. - Posljednjih 16 godina gradili smo našu organizaciju u velikoj mjeri na financijama jedne osobe i donacijama jedne osobe — našeg predsjednika. Imati predsjednika od kojeg smo financijski ovisni … to nije dobro upravljanje - rekao je Drakenberg.
Tijekom svog vremena na čelu FIE-a, Usmanov — čija se neto vrijednost prema Bloombergovoj procjeni kreće oko 16,7 milijardi eura — osobno je financirao federaciju, ispisujući čekove vrijedne desetke milijuna švicarskih franaka. Jedna donacija Usmanova od 5 milijuna švicarskih franaka (5,3 milijuna eura) 2020. godine činila je 93 posto prihoda federacije te godine, prema financijskom izvješću FIE-a.
- Kada nešto volite, spremni ste posvetiti tome svoje resurse i energiju, to je suština ljubavi. Gospodin Usmanov duboko je poštovan među članovima FIE-a ne samo zbog svojih značajnih financijskih doprinosa, koji su, bez sumnje, igrali značajnu ulogu u proširenju mogućnosti organizacije prije sankcija, već i zbog onoga što se može opisati samo kao njegova izvrsna izvedba na toj poziciji - kazao je Usmanov glasnogovornik za Politico.
Također je ulagao sredstva u mačevanje putem svoje filantropske zaklade Za budućnost mačevanja, podržavajući razvoj tradicionalno eurocentričnog sporta diljem svijeta, posebice u afričkim zemljama. - Imamo imućnog taticu. On plaća svu zabavu. Ali šećerni tata neće biti tu zauvijek. U nekom trenutku, novac će prestati teći - rekao je šef finskog mačevanja Joonas Lyytinen za Politico. Usmanov je prestao donirati FIE-u nakon što je sankcioniran, pokazuju financijska izvješća federacije iz 2022., 2023. i 2024. godine.
Predsjednički izbori FIE-a održani su 30. studenog u hotelu InterContinenta u Taškentu, a prisustvovali su delegati iz oko 150 nacionalnih mačevalačkih federacija. Predstavnici raznih zemalja koje su se protivile Usmanovu, uključujući nordijske i baltičke federacije, Francusku i Amerikance, večerali su u hotelu večer prije glasanja.
Tamo su iznenada shvatili. - Nordijci su sjedili zajedno, Francuska i SAD su sjedile tamo, i odjednom smo rekli ‘gdje su svi ostali?’ - rekao je šef norveškog mačevanja Eeg.
Afrički i latinoamerički delegati, kao i oni iz zapadnih zemalja prijateljski nastrojenih prema Usmanovu, nisu bili prisutni jer su prisustvovali gala večeri negdje drugdje. Zemlje koje su se protivile Usmanovu, naravno, nisu bile pozvane. - To je bilo prilično zabavno - rekao je Eeg.
Sljedećeg dana, činilo se da je cijeli mačevalački svijet ušao u plesnu dvoranu hotela InterContinental. Prije nego što su glasovi bili dani, kandidati za predsjednika pozvani su održati petominutni govor. Drakenberg, držeći se svojih pet minuta, govorio je o potrebi da se FIE oslobodi ruskog novca i da tijelo bude transparentno i demokratsko.
Prema trima osobama koje su bile prisutne, Usmanov je ušao u sobu u pratnji svojih tjelohranitelja i savjetnika, noseći hrpu omotnica. Omotnice su sadržavale pisma podrške od više od 100 zemalja koje su već obećale podržati ga za predsjednika, izjavio je. Dok je stajao za govornicom, reflektor koji nije bio prisutan kada je Drakenberg govorio iznenada je upaljen.
Milijarder je zatim započeo dugu tiradu, napadajući Drakenberga, osuđujući „smiješne“ sankcije EU-a protiv njega i podsjećajući prisutne na sve što je učinio za mačevanje, uključujući osiguravanje da sport ostane dijelom Olimpijskih igara.
Druge nacionalne mačevalačke federacije dobile su priliku obratiti se kongresu. Delegati Norveške i Finske govorili su u podršku Drakenbergu, a šef finskog mačevanja Lyytinen izazvao je Usmanova zbog njegovih problema sa sankcijama.
- Osobno sam ga pitao pred kongresom, kako će se nositi s činjenicom da je pod sankcijama polovice svijeta? I kako to može pomiriti s obavljanjem dužnosti predsjednika? I u osnovi, odbio je odgovoriti mi - rekao je Lyytinen.
No, u raskošnom okruženju, Usmanovljeve godine umrežavanja i ciljane filantropije isplatile su se. Bogati ruski poslovni čovjek nije blefirao o podršci koju je skupio diljem svijeta. Kako je rasprava odmicala, glasno su ga podržavali delegati iz Latinske Amerike i Afrike. Pozivali su Drakenberga da se ispriča zbog svoje kritike Saudijske Arabije dvije godine prije; u jednom trenutku, predsjednik Afričke mačevalačke konfederacije gotovo je vikao u mikrofon, prema svjedočenjima.
Nakon što su govori završili, 150 zemalja glasovalo je tajnim glasanjem. Usmanov je dobio 120 glasova; Drakenberg samo 26. Milijarder je ponovno izabran uvjerljivom pobjedom. Njegova pobjeda bila je 'svjedočanstvo priznanja i dubokog poštovanja mačevalačke zajednice', rekao je njegov glasnogovornik za Politico.
Nisu svi bili zadovoljni, posebice Usmanovljevi poraženi protivnici, koji su se nadali da će pružiti veći otpor. Iako je Drakenbergov tabor znao da je pobijediti Usmanova „uzbrdica“, ishod je ipak bio razočaravajuć. Osobno sam se nadao boljim rezultatima na izborima nego što smo dobili., rekao je Eeg.
Rezultat je također izazvao osudu iz Ukrajine, a ministar sporta Matviy Bidnyi nazvao ga je „sramotnim“. - Usmanovljev pokušaj da vodi međunarodnu sportsku organizaciju podriva principe sporta i legitimira postupke agresora - rekao je glasnogovornik ukrajinskog ministarstva sporta za Politico.
Usmanovljev povratak na najmoćniju poziciju u mačevanju bio je kratkog vijeka. U roku od 24 sata, obavijestio je FIE da ponovno obustavlja svoje dužnosti kao predsjednik. Unatoč svojoj „neosporivoj pobjedi“, Usmanov je bio „vođen najboljim interesima FIE-a“ i želio je „spriječiti da se pravno neutemeljena ograničenja nametnuta protiv njega prošire na FIE i njegove aktivnosti“, rekao je njegov glasnogovornik u izjavi. Katsiadakis je ponovno imenovan privremenim predsjednikom od strane izvršnog odbora tijela.
„Imajte na umu, prije izbora sam novinarima rekao da će se upravo to dogoditi“, rekao je Drakenberg, tvrdeći da se Usmanov povukao kako bi izbjegao nadzor kao šef tijela i „upravljao FIE-om gotovo jednako učinkovito iz sjene“.
- Vjerujem da je postavio ljude koji će djelovati po njegovim naredbama - rekao je Drakenberg. Glasnogovornik Usmanova rekao je da on nema nikakvu ulogu, službenu ili neslužbenu, u nadzoru FIE-a. Eeg je rekao da je Usmanovljev potez bio o dokazivanju da su sankcije protiv njega nepravedne. - Vjeruje da je u boljoj poziciji ako je izabran za globalnog predsjednika sporta. Samo pokušava dokazati da je dobar momak - rekao je.
Tu je i ruski faktor. Kako je Moskva sve više izolirana na svjetskoj sceni usred tekućeg rata u Ukrajini i nastoji iskoristiti sve diplomatske i meke alate moći koji su joj na raspolaganju, Usmanovljevo držanje uzda FIE-a vjerojatno je Kremlj zabilježio kao pobjedu, kažu njegovi kritičari.
Isto tako kada je mačevanje postalo tek drugi sport — nakon juda — koji je dopustio ruskim i bjeloruskim sportašima da se natječu na međunarodnim događajima i kvalificiraju se za Olimpijske igre, iako pod neutralnom zastavom, nakon što je FIE u ožujku 2023. glasao za ukidanje zabrane njihovog sudjelovanja. Odluka je izazvala oštru osudu ukrajinskog mačevalačkog tijela, koje je reklo da je „duboko šokirano i ogorčeno“.
Nije to bio posljednji put da su se rat u Ukrajini i mačevanje sukobili. U srpnju 2023., ukrajinska zvijezda mačevanja Olga Kharlan odbila je pružiti ruku svojoj ruskoj protivnici Anni Smirnovoj nakon njihovog meča na svjetskom prvenstvu u Milanu. Kada je Smirnova, natječući se pod neutralnom zastavom, krenula na rukovanje, Kharlan je ispružila svoj mač. Isprva diskvalificirana zbog odbijanja, Kharlan je na kraju vraćena od strane FIE-a; nastavila je osvojiti prvu zlatnu medalju Ukrajine na Olimpijskim igrama u Parizu 2024.
Glasnogovornik Usmanova rekao je da on odbacuje bilo kakve optužbe da radi po nalogu Moskve, nazivajući razloge za sankcije EU-a „neutemeljenima“. - Gospodin Usmanov prepoznat je kao uspješan poduzetnik, sportski čelnik i filantrop u mnogim zemljama; međutim, ovo javno priznanje ne treba brkati s bliskosti s vlasti - rekao je njegov glasnogovornik.
Čak ni najžešći Usmanovljevi kritičari ne osporavaju njegov doprinos mačevanju, niti njegovu iskrenu strast prema sportu. Osim svoje ogromne financijske pomoći, promovirao je mačevanje izvan Europe — 2024. je prvi put da su se sportaši iz Kenije, Nigera, Ruande i Zelenortske Republike kvalificirali za natjecanje na Olimpijskim igrama — i osigurao njegovu punu zastupljenost na Igrama.
No, Drakenberg je rekao da se boji što bi se moglo dogoditi s upravljačkim tijelom ako bude uvučeno u Usmanovljeve bitke sa sankcijama. Prošle godine, Međunarodni olimpijski odbor izopćio je međunarodno upravljačko tijelo za boks — koje također vodi ruski poslovni čovjek s vezama s Kremljom — zbog zabrinutosti oko njegovih financija, upravljanja i etike, iako je sport ostao dijelom Igara.
Na pitanje o mogućnosti da sankcije protiv njega izazovu pravne probleme za FIE, Usmanovljev glasnogovornik rekao je da njegova kandidatura za predsjednika „zadovoljava sve kriterije navedene u Statutu FIE-a“. -Trebali bismo i bit ćemo pod teškim nadzorom međunarodne zajednice - rekao je Drakenberg napomenuvši da će 2025. biti izabran novi predsjednik IOC-a koji bi mogao biti neprijateljskije nastrojen prema Usmanovu. Odlazeći predsjednik IOC-a, Thomas Bach, bivši je osvajač zlatne medalje u mačevanju za Zapadnu Njemačku i ranije se smatrao Usmanovljevim prijateljem.
- Moj najveći strah je da nas onda izbace s Olimpijskih igara. Kao relativno mali, nekomercijalni, drevni sport, mislim da bismo onda bili izbačeni zauvijek. I mačevanje kakvo poznajemo prestalo bi postojati - dodao je Drakenberg.
Na pitanje o Usmanovljevom povlačenju i sankcijama protiv njega, glasnogovornik IOC-a rekao je da je glasovanje FIE-a bilo „demokratski izbor kojeg je osvojila značajna većina“.
- IOC je obaviješten da je nakon svog izbora gospodin Usmanov poduzeo iste korake dobrog upravljanja kao i prije, kako bi zaštitio Međunarodnu federaciju - rekao je glasnogovornik za Politico. Kako bi osigurao opstanak sporta, Drakenberg je pozvao FIE da se distancira od Usmanova i pronađe alternativne izvore prihoda, poput partnerstava s markama. Trenutno, FIE nema nijednog sponzora, prema svom proračunu za 2025. - Postojali smo prije Usmanova. Moramo naučiti postojati nakon Usmanova. Inače, ne bismo trebali postojati - rekao je Drakenberg.
Otvori KEKS Pay
Svijet je jednoglasan da ruSSi nikome ne fale a najmanje u sportu.