Hrvatska obrtnička komora, kao institucija koja zastupa interese više od 129.400 obrtnika, traži promjenu učestalog načina podnošenja prijava na EU natječaje, a koji uključuje tzv. princip "tko prvi njegova sredstva". U HOK-u smatraju da se time narušava jednakost svih prijavitelja i smanjuje šansu obrtnicima da ostvare pristup vrijednim sredstvima za unapređenje poslovanja iz EU fondova. HOK se zalaže za privremeni modalitet poziva koji uključuje otvaranje i zatvaranje prijava na natječaj konkretnim datumima i podrazumijeva ocjenjivanje svih pristiglih prijava u propisanom roku.
U zahtjevu Ministarstvu regionalnoga razvoja i fondova EU i Ministarstvu gospodarstva skreće se pažnja da se prijave po principu "tko prvi njegova sredstva" odnose na natječaje koji omogućavaju sufinanciranje internacionalizacije i digitalizacije poslovanja, popularne natječaje koji mogu pridonijeti jačanju konkurentnosti hrvatskih obrtnika te se apelira da se uzmu u obzir struktura i kapaciteti prijavitelja, osobito obrtnika kao mikro i malih gospodarskih subjekata. Argument da se prijavama "tko prvi njegova sredstva" ubrzanje postupka dodjele sredstava, ne stoji, smatraju u HOK-u, jer brzina dolazi na štetu jednakosti, osobito kada korisnici nemaju jednak pristup savjetodavnim uslugama, tehničkoj opremi ili kadrovskim resursima potrebnim za pripremu i hitno podnošenje prijava.
- Time se dodatno marginalizira sektor obrta, koji već djeluje u izazovnim uvjetima tržišta - ističu u HOK-u i dodaju kako su natječaji s velikim interesom, ukoliko je prijava ograničena na taj način, rezultirali frustracijom korisnika i negativnom percepcijom javnosti, što dugoročno šteti vjerodostojnosti i ciljevima fondova EU.
- Prema analizi podataka o odobrenim projektima iz posljednje tri godine, sudjelovanje obrtnika u natječajima za EU fondove poraslo je s 3,21 % u 2022. na 11,85 % u 2024. godini, uglavnom zahvaljujući jednostavnijim pozivima. Nasuprot tome, kod složenijih poziva usmjerenih na inovacije i zelenu tranziciju obrtnici su ostvarili financiranje u svega 3,21 % projekata. Uz vrste investicija koje se mogu financirati, veliki problem za aktivnije sudjelovanje obrtnika predstavlja minimalna visina ulaganja, propisani rezultati koje moraju postići za ostvarivanje bodova (npr. nova zapošljavanja, porast prihoda od prodaje), koji su za obrtnike često previsoki te uvjet da je za sudjelovanje u EU pozivima potrebno imati najmanje jednog zaposlenog na temelju sati rada u prethodnoj godini, s obzirom da je u tri četvrtine obrta zaposlena samo jedna osoba, vlasnik obrta - zaključuju u HOK-u.
