Energija fuzije godinama je bila nedostižan san o čistoj energiji. Sada bi mogla dobiti novu ulogu u modernom ratovanju. Tvrtka za fuzijsku energiju Xcimer Energy surađuje s tvrtkom za zrakoplovnu i obrambenu industriju RTX na razvoju laserskog oružja pulsirajućeg tipa za obaranje rojeva dronova, projektila i drugih prijetnji. Kompanije imaju razvojni ugovor vrijedan oko 50 milijuna dolara, koji uključuje i ulaganje RTX-a u startup sa sjedištem u Denveru. Xcimer radi na fuzijskom sustavu s plinskim laserom koji se na mnogo načina vraća tehnologiji razvijanoj tijekom Hladnog rata. Suradnja spaja najnovija dostignuća u tehnologiji laserske fuzije s potrebom razvoja jeftinijih načina obrane od projektila i dronova, koji su se pojavili kao ključno oružje u ratovima u Ukrajini i na Bliskom istoku. Detalji RTX i Xcimer kažu da razvijaju prototip pulsirajućeg ultraljubičastog laserskog sustava veličine otprilike jednog brodskog kontejnera, koji bi se mogao premještati s jednog mjesta na drugo, piše Wall Street Journal.
Cilj im je provesti prvu demonstraciju u roku od dvije godine. Budući da bi Xcimerov laserski sustav radio na električnu energiju, nudio bi ono što je Juan de Bedout, glavni tehnološki direktor RTX-a, nazvao "neograničenom dubinom spremnika streljiva". "Ovaj sustav vrlo dobro funkcionira za svojevrsno prorjeđivanje tih jeftinih dronova koji se počinju pojavljivati", dodao je de Bedout. Xcimer je osnovan 2021. godine i od ulagača je prikupio gotovo 200 milijuna dolara, među kojima su Breakthrough Energy Ventures Billa Gatesa i Emerson Collective Laurene Powell Jobs. Američko Ministarstvo energetike dodijelilo je kompaniji devet milijuna dolara kroz program namijenjen unaprjeđenju razvoja fuzijske energije. Suosnivači Conner Galloway i Alexander Valys upoznali su se 2004. godine kao studenti koji su dijelili sobu na MIT-u (Massachusetts Institute of Technology). Kasnije su zajedno radili kao doktorandi u Nacionalnom laboratoriju Los Alamos, gdje su proučavali arhive iz razdoblja Hladnog rata i sovjetske znanstvene radove o laserskoj fuziji.
Tijekom 1980-ih istraživači američkog Ministarstva obrane i nacionalnih laboratorija radili su na snažnim plinskim ekscimernim laserima namijenjenima obaranju projektila za tadašnjeg predsjednika Ronalda Reagana i njegovu Stratešku obrambenu inicijativu, koja je postala poznata kao "Ratovi zvijezda". Interes i financiranje oslabjeli su nakon završetka Hladnog rata, a program je početkom 1990-ih otkazan. Ekscimerni laseri danas se koriste u proizvodnji poluvodiča, no američka vlada preusmjerila je rad na laserskoj fuziji za proizvodnju energije i upravljanje zalihama nuklearnog oružja na staklene lasere. Galloway i Valys vratili su se toj ideji oko 2020. godine, kada se činilo da ponovno raste interes za tu tehnologiju, ali i potražnja za električnom energijom. "Shvatili smo da se zapravo nitko nije bavio pristupom fuziji za koji smo mi mislili da će funkcionirati i upravo je to na kraju dovelo do osnivanja Xcimera", rekao je Valys, koji je predsjednik i glavni tehnološki direktor kompanije.
Kontekst Fuzija, reakcija koja pokreće Sunce, dugo se smatrala najvećim ciljem čiste energije: potencijalno neograničenom proizvodnjom električne energije bez emisija stakleničkih plinova i radioaktivnog otpada. Entuzijazam oko te tehnologije dodatno je porastao nakon velikog napretka 2022. godine u Nacionalnom laboratoriju Lawrence Livermore, gdje su istraživači uspjeli proizvesti fuzijsku reakciju koja je proizvela više energije nego što je potrošila. Xcimerov dizajn fuzijskog sustava nadovezao bi se na rad nacionalnog laboratorija i pokušao smanjiti troškove. Umjesto propuštanja svjetlosti kroz skupo specijalizirano staklo koje se oštećuje, sustav bi se oslanjao na ekscimerne lasere koji koriste plinsku smjesu. Kompanija je u Denveru izgradila ono što naziva najvećim privatnim laserskim sustavom na svijetu.
Rad na oružju s RTX-om nadopunit će Xcimerove napore da do 2035. godine razvije komercijalnu elektranu na fuziju, rekao je Galloway, koji je izvršni direktor i glavni znanstveni direktor kompanije. Suradnja bi kompaniji također osigurala određeni prihod u kratkom roku – nešto što je većini kompanija koje rade na fuzijskoj energiji dosad nedostajalo. Galloway je rekao da kompanije razgovaraju već oko godinu dana. "Ono oko čega smo se na kraju usuglasili bio je plan integracije naše tehnologije s RTX-om, pri čemu mi gradimo laserske sustave i izvore svjetlosti", rekao je. Tehnologija RTX-a, objasnio je de Bedout, "usmjeravala bi i pratila te osiguravala zapovijedanje i kontrolu".
Otvori KEKS Pay
