Tragedija je 27. siječnja 1967. odnijela živote trojice astronauta. Na uzletištu 34 Kennedyjeva svemirskog centra u Floridi poginuli su veteran Gus Grissom, prvi američki svemirski šetač Ed White te početnik u letovima u svemir Roger Chaffee. Točno u 18.31 sati tog dana u Cape Canaveralu kapsulom nesretnih astronauta munjevitom se brzinom proširila vatra zbog kvara na električnim instalacijama. Dogodilo se to dok su Grissom, White i Chaffee provodili rutinski test za polijetanje koje se trebalo dogoditi mjesec dana poslije. Trebala je to biti prva misija programa Apollo s ljudskom posadom pod nazivom Apollo 1.