Izgladnio je Ukrajinu, pobio milijune svojih sunarodnjaka. Suradnici mu se nisu usudili ni prići dok je umirao u agoniji
Masovna uhićenja, mučenja i pogubljenja bili su svakodnevnica. Osobno je potpisivao liste za pogubljenje, ponekad i stotine imena odjednom. Na marginama dokumenata često je ostavljao zloguke bilješke poput "pretući" ili "eliminirati"