Bivši cibos Željko Šakić ovih je dana “posebni savjetnik” hrvatskog košarkaškog izbornika Ivice Skelina. To je logično jer je Šakić igrač rumunjskog kluba Cluja, najjače klupske momčadi u Rumunjskoj, pobjednika Rumunjskoga kupa. A s reprezentacijom Rumunjske Hrvatska večeras igra u Zadru (18 sati, HRT 2, Sportklub 1) važnu kvalifikacijsku utakmicu za Svjetsko prvenstvo. Naime, tri reprezentacije iz naše skupine ulaze u drugi krug, u kojem se ponovno igra u skupini, ali je važno prenijeti u taj dio natjecanja što više bodova.
Watson najopasniji
Da se našalimo, Šakić je ovih dana Skelinov “tajni agent”.
- Bio sam izborniku desna ruka u taktičkoj pripremi za tu utakmicu, o kojoj smo nas dvojica počeli razgovarati još prije mjesec dana jer ja poznajem mogućnosti većine tih igrača. Dvojica rumunjskih reprezentativaca su iz moga kluba i dobri smo prijatelji.
Spomenuti igrači su razigravač Watson i branič i šuter Kuti među kojima Šakić ističe naturaliziranog Amerikanca.
- Od Watsona prijeti najveća opasnost. On će najviše imati loptu u rukama i jedan je od naših ciljeva što više ga umarati i ograničiti na što manje koševa. Koliko znam, najbolji rumunjski košarkaš Moldoveanu ne dolazi, no u tome će drugi tražiti svoju priliku.
Priliku traži i novi rumunjski izbornik Makedonac Zare Markovski (57). Zapravo, Rumunji vide svoje izglede u tome što je Hrvatska bez NBA i euroligaških igrača, a Rumunjska je gotovo u punom sastavu i puno bolje uigrana.
- Rumunji neće doći s bijelom zastavom jer drže da imaju neke šanse. Štoviše, misle da su bolji od nas, no mi te njihove izglede moramo svesti na minimum. To je za nas obveza i u toj utakmici moramo pobijediti pa ćemo moji suigrači i ja dati 200 posto. Tih 0-2 na startu kvalifikacija neugodna je situacija za cijelu hrvatsku košarku i žao nam je što nismo mogli dati više, pri čemu smo imali više izgleda na gostovanju u Nizozemskoj nego kod kuće u utakmici s Italijom protiv koje smo nekako bili prazni. Ovo je naša nova momčad koja mora prihvatiti činjenicu da boljih od nas nema i da mi to moramo izvući sami. Ne smije biti kukanja da nema ovoga ili onoga.
Koliko ste sada pod većim pritiskom nego uoči početka kvalifikacija?
- Strah postoji, no i to je draž sporta. Pritiska će u njemu uvijek biti, od trenera, nas samih, publike, no s time se moramo nositi. Mi malo stariji moramo dati više kako bismo ovim mlađima omogućili da pod takvih pritiskom mogu dati sve od sebe. U prve dvije kvalifikacijske utakmice sam s 29 godina bio najstariji, no sada ima igrača starijih od mene.
A to su Žorić (33), Perić (32) i Popović (35) kojeg medicinski tim pokušava osposobiti barem za onu drugu zadarsku utakmicu, u ponedjeljak s Nizozemskom.
- Ti dečki su dobrodošli sa svojim znanjem i iskustvom. Nadam se da će nam Popović moći pomoći barem u drugoj utakmici.
Na papiru smo jači
Na papiru Hrvatska izgleda jače i mudrije nego u prve dvije utakmice.
- Jesmo li doista jači znat ću vam reći u petak u miks-zoni nakon utakmice s Rumunjskom.
Pred novinare je jučer došao i Hrvoje Perić, druga naša “četvorka”, ponajbolji igrač talijanskog prvaka Venezije.
- Teška nas utakmica čeka jer kada je pred vama imperativ onda je to još teže.
Tko će biti teži suparnik, Rumunjska ili Nizozemska?
- Uvijek je najteži prvi sljedeći suparnik. No, Zadar je najkošarkaškiji grad i nadam se dobroj atmosferi. Žao mi je što KK Zadar nije osvojio Hrvatski kup jer bi to utjecalo da bude više gledatelja.
Perić je ovih dana rekao i jednu veliku istinu:
- Da smo na prvom okupljanju imali iste igrače kao sada, sigurno bi nam bilo lakše. Ne možemo u tri dana naučiti 10-15 akcija i zato će najveću ulogu igrati htijenje i agresivnost. Nerealno je da ćemo igrati pet na pet, nemamo vremena uigrati se.
| 1. | Italija | 2 | 2 | 0 | 155:134 | 4 | |
| 2. | Rumunjska | 2 | 1 | 1 | 145:143 | 3 | |
| 3. | Nizozemska | 2 | 1 | 1 | 136:136 | 3 | |
| 4. | Hrvatska | 2 | 0 | 2 | 125:148 | 2 |
Parovi 3. kola (petak, 23. veljače): Hrvatska - Rumunjska, Italija - Nizozemska
Parovi 4. kola (ponedjeljak, 26. veljače) : Hrvatska - Nizozemska, Rumunjska - Italija
S obzirom da imamo uglavnom uvožene reprezentativce iz BiH zašto da ne uzmemo selektora iz Srbije ili Slovenije gdje znaju kosarku.