Dok se nogometni svijet divi majstorijama globalnih zvijezda, u susjednoj Sloveniji odvija se prava sportska bajka s hrvatskim potpisom. Napadač Franko Kovačević (26) igra u formi života za Celje i postavlja brojke koje ga, prema dostupnim podacima, čine najučinkovitijim strijelcem svijeta u tekućoj sezoni 2025./2026. Ovaj 26-godišnji golgeter, visok 186 centimetara, postigao je nevjerojatnih 20 pogodaka u samo 16 službenih nastupa u svim natjecanjima. Takav prosjek zasjenio je čak i učinak napadačkih velikana poput Harryja Kanea, stavljajući Kovačevića pod svjetla reflektora europske nogometne javnosti. Njegova sposobnost da trese mreže s lakoćom i konstantnošću postala je glavna tema sportskih razgovora u regiji, a njegova desna noga postala je noćna mora za protivničke obrane.
Vrhunac njegove dosadašnje sezone dogodio se na europskoj pozornici, u utakmici Konferencijske lige protiv grčkog AEK-a. U pobjedi Celja od 3:1, Kovačević je bio apsolutni heroj postigavši hat-trick kojim je potvrdio svoju klasu i protiv renomiranih suparnika. Njegova izvedba bila je toliko dominantna da mu je specijalizirana stranica Sofascore dodijelila gotovo savršenu ocjenu 9.6, što je rijetkost čak i za najbolje svjetske igrače. Taj nastup nije bio samo bljesak, već potvrda izvanredne forme koja traje od samog početka sezone i koja ga s pravom gura u prvi plan kao potencijalno rješenje za napad hrvatske reprezentacije.
Franko Kovačević scored a hat-trick against AEK in the Conference League and has already reached 20 goals this season.
— TheCroatianLad (@TheCroatianLad) October 2, 2025
No player has scored more goals than him. pic.twitter.com/5ICcJ64T8d
Njegove igre nisu prošle nezapaženo kod trenera Celja, poznatog španjolskog stručnjaka Alberta Riere, koji ne skriva oduševljenje svojim prvim napadačem. Riera je javno poručio kako bi Kovačevićeve brojke trebale biti same po sebi dovoljna garancija za poziv u redove vatrenih. U šaljivom tonu, ali s jasnom porukom, dodao je kako bi Slovenija mogla pokušati "ukrasti" Kovačevića i ponuditi mu državljanstvo ako Hrvatska nastavi ignorirati njegovu golgetersku eksploziju. Ova izjava dodatno je pojačala pritisak i otvorila javnu raspravu o tome zaslužuje li napadač koji na leđima nosi broj 9 konačno priliku u najdražem dresu.
Ipak, unatoč statistici koja vrišti i pohvalama koje stižu sa svih strana, ime Franka Kovačevića nije se našlo na posljednjem popisu izbornika Zlatka Dalića za kvalifikacijske utakmice protiv Češke i Gibraltara. Nije bio uvršten čak ni na rezervni popis, dok su pozivnice dobili drugi napadači čiji je kombinirani učinak u dosadašnjem dijelu sezone znatno skromniji od Kovačevićevog. Ta odluka izazvala je čuđenje kod dijela navijača i analitičara koji smatraju da se ovakva forma jednostavno ne smije ignorirati. Sam Kovačević, s druge strane, ostaje skroman i strpljiv. U svojim izjavama ističe kako se nada da će poziv jednog dana doći kao nagrada za naporan rad i poniznost te da će nastaviti davati sve od sebe na terenu. Ako nastavi ovim tempom, bit će samo pitanje vremena kada će ga i Zlatko Dalić morati uzeti u najozbiljnije razmatranje.
Otvori KEKS Pay
Čim "zabruji ta vaša regija" odmah mora reagirati Dalić?