LeBron James vodio je svoju momčad s 24 koša, šest skokova i pet asistencija, a dobru je podršku imao i u Shaquilleu O'Nealu (12 koševa), vidljivo mršavijem, koji je odigrao svoju prvu utakmicu nakon 25. veljače. Propustio je posljednje 23 utakmice osnovnog dijela sezone zbog ozljede ligamenata palca.
Cavaliersi su pobjedu osigurali u trećoj četvrtini otišavši na 22 koša razlike. Gosti su se vratili na minus sedam u četvrtoj, ali ozbiljnije zaprijetiti nisu uspjeli. Domaći su također gostima blokirali čak 12 šuteva, od čega samo James četiri.
Goste je s 28 koševa, sedam skokova i deset asistencija predvodio Derrick Rose.
Boston Celticsi slomili su Miami Heat (85-75) tvrdom obranom. Dwyane Wade i suigrači u drugom su poluvremenu ubacili svega 32 koša. Dobar posao na Wadeu odradio je Tony Allen ubacivši pritom 14 poena u napadu. Wade je svejedno završio utakmicu s 26 koševa.
Atlanta Hawksi iskoristili su u svakom pogledu prednost protiv Milwaukee Bucksa zbog ozljede centra gostiju Andrewa Boguta. Pobijedili su 102-92. Joe Johnson ubacio je 22, a Mike Bibby 19 koševa za domaće. Goste je predvodio rookie Brandon Jennings s 34 koša.
Carmelo Anthony vodio je Denver Nuggetse do domaće pobjede nad desetkovanim Utah Jazzom 126-113. Ubacio je ponajbolji strijelac NBA lige 42 koša, što predstavlja njegov rekord u doigravanju, iskoristivši na najbolji način neigranje Andreja Kirilenka. Carlos Boozer za goste je igrao ozlijeđen (rebro), Mehmet Okur pojačao je ozljedu lijeve Ahilove tetive tijekom prvog poluvremena i više vjerojatno neće nastupati u seriji, dok je C.J. Miles odsjedio na klupi veći dio vremena nakon sudara s Chaunceyjem Billupsom.
O'Neal smršavio devet kilograma tijekom pauze
Gotovo puna dva mjeseca (od 25. veljače) 38-godišnji centar najbolje momčad osnovnog dijela sezone nije igrao zbog puknuća ligamenata palca. Vratio se prvi put u prvoj utakmici doigravanja, s izgledom kao na početku karijere: kombinacijom dijete i redovitog plivanja skinuo je tijekom pauze čak devet kilograma!
- Bilo je to vrlo važno za mene, kao i za moju momčad. Vratiti se spreman, ekstraspreman. Sada je vrijeme kada moramo biti spremni za izazove koji nas čekaju – rekao je iskusni centar, koji je nastupio u svojoj 204. utakmici doigravanja u NBA karijeri.
S takvim O'Nealom, kojeg su Cavaliersi doveli da bi se mogao tući s Dwightom Howardom pod obručima nakon što su prošle sezone izgubili konferencijski finale protiv Orlando Magica, Cavaliersi su doista na najboljem putu da stignu do 16 pobjeda u doigravanju, koliko će ostvariti novi NBA prvak.
- Da, mislim da izgledamo šampionski – zadovoljno je nakon prve pobjede u prvoj rundi doigravanja zaključio LeBron James
NBA doigravanje, konferencijska četvrtfinala:
Istok:
Cleveland (1) – Chicago (8) 96-83 (James 24k, 6s, 5a, 4 bl, Williams 19k, 10a, Jamison 15k, 10s / Rose 28k, 7s, 10a)
Cleveland vodi u seriji 1-0
Atlanta (3) – Milwaukee (6) 102-92 (Johnson 22k, 7s, 5a / Jennings 34k)
Atlanta vodi u seriji 1-0
Boston (4) – Miami (5) 85-76 (Garnett 15k, 9a / Wade 26k, 8s, 6a)
Boston vodi u seriji 1-0
Zapad:
Denver (4) – Utah (5) 126-113 (Anthony 42k, 4s, 5a / Williams 26k, 11a)
Denver vodi u seriji 1-0
