Kawhi Leonard ponovno će nositi dres Toronto Raptors. Sedmerostruki All-Star vraća se u klub s kojim je prije sedam godina osvojio NBA naslov, a njegov povratak u Kanadu dobio je i novi nastavak – Leonard je s Raptorsima dogovorio dvogodišnje produljenje ugovora vrijedno 115 milijuna dolara, uz opciju igrača za sezonu 2028./29.
Leonard je u Toronto stigao iz Los Angeles Clippersa u razmjeni koja je službeno zaključena 14. rujna. Clippersi su zauzvrat dobili Brandona Ingrama i Gradeyja Dicka, dva nezaštićena izbora prve runde, pravo zamjene izbora prve runde te dva izbora druge runde.
Iako je dogovor dvaju klubova postignut još krajem lipnja, realizacija je morala pričekati završetak NBA istrage. Liga je istraživala jesu li Clippersi i Leonard zaobišli pravila salary capa kroz nedopuštene aranžmane izvan njegova službenog ugovora. Istraga je završila ozbiljnim sankcijama za klub: Clippersi su kažnjeni s 30 milijuna dolara i oduzeto im je pet izbora prve runde, dok je Leonard dobio novčanu kaznu od 700.000 dolara.
Nakon što je liga objavila rezultate istrage, više nije bilo prepreka za završetak dugo čekane razmjene. Leonard je tako ponovno postao igrač Toronta, a sada je potvrđeno i da će u kanadskom klubu ostati barem do ljeta 2028., osim ako sam ne odluči iskoristiti opciju izlaska iz ugovora.
Za Leonarda je povratak u Toronto posebno značajan. Upravo je ondje odradio jednu od najboljih sezona u karijeri. U sezoni 2018./19. predvodio je Raptorse do prvog naslova prvaka u povijesti kluba, a nakon šest utakmica protiv Golden State Warriorsa proglašen je MVP-jem NBA finala.
Nakon osvajanja naslova Leonard je napustio Toronto i kao slobodan igrač otišao u Clipperse, gdje je proveo sljedećih sedam sezona. U posljednjoj sezoni u Los Angelesu imao je prosjek od 27,9 poena, 6,4 skoka i 3,6 asistencija, što mu je bila najbolja prosječna napadačka sezona u karijeri.
Sada se priča vraća na mjesto gdje je za Leonarda sve počelo na najvišoj razini. Nakon dugog čekanja, istrage i velikog NBA skandala, 35-godišnji košarkaš ponovno je Raptor, a novi ugovor pokazuje da Toronto na njega računa i u godinama koje dolaze.
Otvori KEKS Pay
