Nogometaši Rijeke okrunili su se naslovom prvaka HNL-a nakon uzbudljivog posljednjeg kola, osiguravši trofej domaćom pobjedom od 2-0 nad Slaven Belupom. Golovi Nike Jankovića i Tonija Fruka na Rujevici osigurali su Rijeci vrh ljestvice ispred Dinama zahvaljujući boljem međusobnom omjeru, nakon što su oba kluba završila s istim brojem bodova. Bio je to tek drugi put u povijesti kluba da je Rijeka podigla trofej namijenjen najboljoj momčadi Hrvatske, prvi put nakon 2017. godine, čime je prekinuta recentna dominacija zagrebačkih plavih koji su osvojili 18 od posljednjih 19 prvenstava. Drama posljednjeg kola, u kojem su čak tri kluba – Rijeka, Dinamo i Hajduk – ušla s prilikom za naslov prvaka po prvi put nakon 20 godina, zaokružena je trijumfom Riječana i u finalu Hrvatskog kupa, gdje su ponovno nadigrali Slaven Belupo, čime je ostvarena povijesna dvostruka kruna.
Ovaj izvanredan uspjeh riječke momčadi ne samo da je zlatnim slovima upisan u klupske almanahe, već je i izravno utjecao na europske sudbine ostalih hrvatskih klubova. Kao osvajač prvenstva, Rijeka je osigurala nastup u drugom pretkolu kvalifikacija za najelitnije europsko klupsko natjecanje, Ligu prvaka. Riječani će tako svoj europski put započeti u borbi za mjesto među europskom nogometnom kremom, što predstavlja značajan sportski i financijski poticaj za klub s Kvarnera. Njihova europska sezona započet će 22. ili 23. srpnja, prvim ogledima drugog pretkola. Uzvrati su na rasporedu sedam dana kasnije. Rijeka za ulazak u neku od europsih skupina mora izbaciti samo jednog suparnika u tri šanse. Ispadne li, čekaju je nastupi u narednim pretkolima Europske pa Konferencijske lige.
Najveći direktni profit od riječkog osvajanja dvostruke krune ostvario je Dinamo. Budući da je Rijeka osvojila i prvenstvo i Kup, mjesto u Europskoj ligi koje je inicijalno rezervirano za pobjednika Kupa prebacilo se na drugoplasiranu momčad prvenstva, a to je upravo Dinamo. Time je zagrebački klub izbjegao neizvjesne i naporne kvalifikacijske runde te osigurao izravan ulazak u grupnu fazu Europske lige. Ovo ne samo da jamči Dinamu europsku jesen i najmanje osam atraktivnih utakmica, već donosi i značajan financijski bonus od UEFA-e, te više vremena za pripremu momčadi bez pritiska ranih europskih ispita. Da je, primjerice, Slaven Belupo osvojio Kup, Dinamo bi svoju europsku avanturu morao započeti već u drugom pretkolu Konferencijske lige, što dovoljno govori o važnosti riječkog trijumfa za maksimirski klub. Dinamo će svoj europski put započeti tek 24. ili 25. rujna.
Pozitivne posljedice riječkog slavlja osjetit će i Hajduk te Varaždin. Hajduk, kao trećeplasirana momčad prvenstva, zahvaljujući ovakvom raspletu također ima bolju startnu poziciju u europskim natjecanjima. Splićani će svoju europsku priču započeti u drugom pretkolu Konferencijske lige. Ždrijeb za ovu fazu natjecanja održat će se 18. lipnja, dok su prve utakmice na rasporedu 24. srpnja, a uzvrati 1. kolovoza. Sličan, povoljniji scenarij dočekao je i četvrtoplasirani Varaždin, koji će zahvaljujući riječkom osvajanju Kupa predstavljati Hrvatsku u Europi. Varaždinci će također krenuti od drugog pretkola Konferencijske lige, a njihove utakmice bit će u isti dan kad i Hajdukove.
Otvori KEKS Pay
Nadajmo da da svi neće poispadati u pretkolima, treba ipak skupiti nešto bodova. Dinamo je ove sezone skupio dosta, no slijedeće neće, ne može se preko noći, bez novaca, sastaviti ekipa koja će nešto postići u Europi. Tako da trebaju i drugi klubovi nešto pridonijeti.