Nakon dugogodišnje borbe s raznim zdravstvenim problemima uzrokovanim karcinomima pluća i mozga, kći slavne glumice Cristina Harper Caccioti potvrdila je da je njezina majka Valerie Harper preminula u 81. godini života.
- Otac me zamolio da prenesem ovu poruku: Moja prekrasna žena, s kojom sam proveo gotovo 40 godina, preminula je nakon što se godinama borila s rakom. Nikada neće biti zaboravljena. Počivaj u miru, moja Valeria - stoji u njezinoj objavi koju je uputila umjesto svog ožalošćenog oca Tonya Cacciottija.
U posljednjih nekoliko godina borila se s rakom pluća i mozga, a situacija se toliko pogoršala da su prije mjesec dana pokrenuli GoFundMe kampanju kako bi se prikupila sredstva i osiguralo bolje liječenje oboljele glumice. U prvom tjednu skupljeno je više od 40 tisuća dolara. Proslavila se ulogom Rhode u CBS-ovoj humorističnoj seriji "Mary Tyler Moore", a ista serija priskrbila joj je nagradu Emmy za najbolju sporednu glumicu. Serija je godinama nakon toga bila u top deset najboljih, a Harper je još dvaput osvojila nagradu za najbolju sporednu glumicu.
Zbog uspješne serije, napravili su i spin-off "Rhoda", a popularnost je toliko rasla da je najgledanija epizoda bila ona u kojoj se Rhoda vjenčala. Gledalo je to čak 52 milijuna gledatelja, što je tada bilo više od polovice cjelokupnog gledateljstva SAD-a. U ožujku 2013. glumica je objavila kako ima leptomeningealnu karcinomatozu te da su joj liječnici dali još samo tri mjeseca života.
- Spremna sam, spremna sam otići. Možda je u tome tajna. Ne želim to, željela bih živjeti do 102., ali ovo se događa. Nikad ne znamo što nas čeka. Mislim da treba živjeti dan po dan i uzeti najviše od njega, činiti sve što možemo i zabavljati se - rekla je još prije pet godina.
Kad umre netko tko je bio kod nas jako popularan prije 40, 50 godina često se uopće ne spomene ako nije iz angloameričkog područja. Ali ako u angloameričkom području umre netko tamo koliko-toliko poznat a kod nas je totalno nepoznat jer film ili serija sa tom osobom kod nas nisu uopće prikazani naši vrli pratitelji stranih portala to onda nekritički prenose i pišu da je umrla zvijezda u 81 godini a za koju nitko kod nas nije uopće čuo.