U samo dva mjeseca antarktički ledenjak smanjio se za gotovo 50%. To je najbrže povlačenje zabilježeno u modernoj povijesti, a način na koji se povukla mogao bi imati velike implikacije za globalni porast razine mora, piše CNN. Ledenjak Hektoria veličine je Philadelphije i nalazi se na Antarktičkom poluotoku, jedne od najbrže zagrijavajućih područja na Zemlji. Ledenjaci poput ovog, koji leže na morskom dnu, obično se ne povlače više od sto metara godišnje. No između studenog i prosinca Hektoria se povukla za 8 kilometara. „Ovo je zapanjujuće; brzina povlačenja je jednostavno luda“, rekao je Ted Scambos, viši znanstveni istraživač u Centru za znanost o Zemlji i promatranje na Sveučilištu Colorado Boulder.
Ubrzano propadanje Hektorije otkriveno je sasvim slučajno. Znanstvenici su, proučavajući pričvršćeni morski led u zaljevu, uočili nešto neobično. Koautorica studije Naomi Ochwat je, pregledavajući satelitske podatke, primijetila kako je Hektoria izgubila golemu količinu leda u iznimno kratkom roku. "Shvatila sam da se ovdje događa nešto posebno", rekla je Ochwat za CNN. To je potaknulo detaljnu istragu o tome što se dogodilo. Istraživači su utvrdili da je prijelomni trenutak bio lom pričvršćenog leda 2022. godine, koji je do tada stabilizirao ledenjak. Njegovim pucanjem, topla oceanska voda prodrla je do Hektorije i pokrenula brzi raspad. Hektorija se otopila mnogo brže od susjednih ledenjaka zbog onoga što leži ispod nje.
Naime, ledenjak leži leži na ravnom sedimentu na morskom dnu, što omogućuje vodi da se podvuče ispod leda, stvori pritisak i uzrokuje odlamanje golemih santi u procesu poznatom kao teljenje. Scambos taj proces uspoređuje s "domino pločicama koje se ruše, jedna za drugom". Iako su se slični procesi događali u dalekoj prošlosti, na kraju posljednjeg ledenog doba, znanstvenici kažu da ovo nikada prije nisu vidjeli uživo.
Iako je Hektoria relativno mali ledenjak po antarktičkim standardima, a njezin djelomični nestanak neće značajno utjecati na razinu mora, znanstvenici upozoravaju da je ovaj događaj opasan presedan. "To je manji rođak nekih zaista gigantskih ledenjaka na Antarktici koji bi vjerojatno mogli proći kroz isti proces", dodao je Scambos. "Ako bi se takav scenarij dogodio na većem ledenjaku, to znači da bismo mogli imati skokovitu promjenu u porastu razine mora", rekla je Ochwat.
Morski geofizičar iz Britanskog antarktičkog istraživanja Rob Larter rekao je da nova otkrića "podižu ljestvicu našeg razumijevanja koliko se brzo antarktički ledenjaci mogu povući". Prema njegovim riječima, istraživanje izaziva strah da bi gubitak leda s Antarktike "mogao nastupiti brže nego što se predviđa".
"Ovaj događaj još je jedan podsjetnik da čovječanstvo još uvijek ima mnogo toga za naučiti o golemom i izoliranom kontinentu. Klimatske promjene ubrzavaju procese koje tek počinjemo shvaćati. Nalazimo se u poziciji gdje još uvijek otkrivamo procese za koje nismo znali", zaključila je Ochwat.
Otvori KEKS Pay
