U hladno subotnje jutro prošlog prosinca, Călin Georgescu, krajnje desni ultranacionalist koji se kandidirao za predsjednika Rumunjske, okupio se s grupom svojih najbližih suradnika na konjičkom ranču izvan Bukurešta. Njegova kampanja bila je u krizi.
Dan prije, najviši sud u zemlji donio je neviđenu odluku o poništenju izbora na kojima je Georgescu bio u dobroj poziciji za pobjedu. Taj potez bacio je rumunjsku politiku u kaos i zaustavio Georgescovu uzletjelu kandidaturu za predsjednika.
Odluka suda uslijedila je nakon objave tajnih obavještajnih izvješća koja su sugerirala da je strana sila — vjerojatno Rusija — intervenirala kako bi izbore preokrenula u korist Georgescua, skeptika prema NATO-u i simpatizera Moskve koji je prijetio da će zaustaviti svu pomoć Ukrajini. Presuda sudaca imala je dalekosežne posljedice. U mjesecima koji su uslijedili, Georgescova popularnost dodatno je porasla usred tvrdnji o zavjeri establišmenta. Sada je on uzor za sljedbenike američkog predsjednika Donalda Trumpa iz MAGA pokreta, pri čemu i Elon Musk i potpredsjednik JD Vance navode izborni fijasko u Rumunjskoj kao dokaz duboke bolesti europske demokracije.
Izborni debakl u Rumunjskoj razotkrio je kritičnu slabost u zemlji od strateškog značaja. Na kocki u izborima nije samo upravljanje 19 milijuna ljudi, već i buduća orijentacija ključnog člana NATO-a koji graniči s Ukrajinom na istočnom rubu Europske unije. Rumunjska je dom vitalne NATO-ove baze koja bi tijekom sljedećih pet godina trebala postati najveća u Europi, u osjetljivom trenutku za Zapad. Detalji o tome što je raspravljano tog maglovitog subotnjeg jutra u konjičkom centru Jbara ostaju nejasni. No jedan od vlasnika ranča rekao je tužiteljima da su ulozi za prisutne, zajedno s njihovim krvnim tlakom, bili izuzetno visoki.
"Svi su bili pod stresom i zabrinuti", rekla je ta osoba tužiteljima. "Shvatio sam da njihovi razgovori možda imaju veze s poništenjem izbora. Taj dojam pojačalo je njihovo ponašanje. Kad sam ušao u sobu, iznenada su ušutjeli." Istražitelji sada smatraju da je sastanak na ranču bio ključni trenutak u onome što vjeruju da je bila zavjera za destabilizaciju Rumunjske nakon poništenja izbora, s pobunom u stilu 6. siječnja. Osumnjičenik u središtu navodne zavjere bio je uz Georgescua tog jutra: vođa plaćeničke grupe, Horațiu Potra Kasno sljedećeg dana, Potra je uhićen na putu prema Bukureštu u konvoju od pet automobila punih naoružanih ljudi. Navodno su bili na putu prema glavnom gradu kako bi potaknuli nemire u znak protesta protiv sudske odluke o poništenju glasanja, prema tužiteljima.
Dana 11. ožujka, rumunjske vlasti poduzele su konačni korak zabranivši Georgescuu kandidaturu na ponovljenim izborima, koji se održavaju ovog vikenda. No, ako su ankete točne, većina Georgescuovih birača sada podržava drugog kandidata krajnje desnice, Georgea Simiona, koji je osudio ono što je nazvao "državnim udarom" i obećao da će Georgescuu dati ulogu — možda čak i kao premijeru.
U razgovoru za POLITICO, Simion — koji je favorit za pobjedu na predsjedničkim izborima u nedjelju — rekao je da nikada nije upoznao Potru. No, odbio ga je kao potencijalnog kandidata za svoju stranku AUR, dodao je. Simion je odbacio uzbunu oko navodnog pokušaja pobune kao "vatromet, dimne bombe i distrakciju". Pretresi Potrinih posjeda navodno su otkrili nezakoniti arsenal vojnog oružja i preko 3 milijuna eura u gotovini skrivenih u podrumima, zidovima i podovima njegovih posjeda. Međunarodni nalog za uhićenjem izdan je na njegovo ime, optužujući ga za "pokušaj izvođenja akcija protiv ustavnog poretka". On je od optužbi boravio u inozemstvu, uključujući Dubai, i nastavio poslovati u Africi. Georgescu je optužen za "podsticanje akcija protiv ustavnog poretka" i zabranjeno mu je napuštati Rumunjsku bez dopuštenja sudova. Obojica su odbacila optužbe protiv njih, a njihovi pristaše smatraju optužbe politički motiviranim klevetama osmišljenim da potkope Georgescuovu kampanju. POLITICO je više puta tijekom šest tjedana tražio od Potre i njegovih odvjetnika njihovu stranu priče, ali unatoč ponovljenim zahtjevima, oni su odbili sudjelovati. "Bolje je prekršiti zakon i živjeti nego poštivati zakon i umrijeti", rekao je Potra u intervjuu za televizijski kanal Realitatea Plus, koji podržava Georgescua, nakon što je optužen.
Istraga POLITICO-a otkriva puni opseg Potrina carstva i njegov utjecaj na kampanju koja podržava Georgescua i koja je Rumunjsku gurnula u krizu. Na temelju poslovnih zapisa, financijskih transakcija, tužiteljskih dosjea, zemljišnih knjiga i svjedočenja insajdera, ovo istraživanje otkriva portret čovjeka koji je akumulirao ogromno bogatstvo i moćne veze kroz svoje plaćeničke aktivnosti. Također postavlja ključna pitanja o njegovim vezama s Moskvom. Potra je čovjek kojeg je oblikovao rat. Sada u dobi od 54 godine, ovaj legionar rođen u Transilvaniji izbrusio je svoju tjelesnu građu tijekom petogodišnje službe u Francuskoj Legiji stranaca prije nego što je proveo gotovo 30 godina kao operativac privatne sigurnosti. Njegova obrijana glava i zdepasta građa sada podsjećaju na figuru Jevgenija Prigožina, pokojnog vođe ruske plaćeničke grupe Wagner. Kao državljanin Rumunjske i Francuske, nekoć je služio kao osobni tjelohranitelj kraljevske obitelji Katara. No, u Africi je izgradio svoju karijeru. Isprva je radio u privatnom sektoru, pružajući sigurnosne usluge političkim vođama i poslovnim ljudima. Taj posao vodio ga je diljem kontinenta, uključujući Srednjoafričku Republiku, Darfur u Sudanu, Gambiju i Senegal. U svom životopisu, Potra je također opisao kako je nadzirao operacije za rumunjsko-australskog rudarskog magnata Franka Timişa u Burkini Faso, Nigeru i Sijera Leoneu.
Ovi ugovori, i mnogi drugi, pomogli su mu akumulirati milijune dolara, ali i politički utjecaj, moć i, neizbježno, protivnike. Jedna osoba koja dobro poznaje Potru nije imala lijepe riječi o njemu. Ta osoba, kao i drugi citirani u ovoj priči, dobila je anonimnost kako bi mogla slobodno govoriti zbog straha od odmazde ako bi njihov identitet bio otkriven. Ta osoba opisala je Potru kao nekoga kome se ne može vjerovati i koji brine samo o sebi. "On je pravi Victor Lustig Rumunjske", rekla je ista osoba, misleći na zloglasnog prevaranta poznatog po uspješnom obmanjivanju bogatih žrtava i poznatoj prodaji Eiffelova tornja — dvaput — tijekom 1920-ih.
Stvoren u Africi
Kada su rumunjska policija privela Potru prošlog prosinca, među mačetama, sjekirama i snopovima dolara u njegovom automobilu, pronašli su i hrpu kongolskih franaka. Bila je to uspomena iz prethodne dvije godine koje je Potra uglavnom proveo u Demokratskoj Republici Kongo. Dok je bio tamo, zapovijedao je grupom od 1000 plaćenika, angažiranih od strane kongolske vlade kako bi zaustavili pobunjenike podržane od Ruande u osvajanju strateškog grada Gome.
Regruti su bili plaćeni između 5000 i 6000 dolara mjesečno za svoj rad, prema ugovorima o zapošljavanju koje je vidjela ova istraga. Nije bilo zdravstvenog osiguranja niti značajnije zaštite za zaposlenike, ali bilo je mnogo obveza za one koji su se prijavili.
Među njima bio je Petru Samolinschi, 23-godišnji bivši vojnik rumunjske vojske. Za njega je 2023. bila uzbudljiva godina. Zarukio se sa svojom djevojkom, napustio posao u vojsci i pridružio se Potrinoj sigurnosnoj tvrtki. Njegov cilj bio je jasan: otići u Gomu, zaraditi dovoljno novca za kuću i vratiti se kako bi započeo život sa svojom zaručnicom.
To se nije ostvarilo. U lipnju 2024., dok je upravljao dronom u neprijateljskom teritoriju, Samolinschi je poginuo u raketnom napadu. "Bila je greška što je Petru bio tamo", rekla je njegova zaručnica, Bianca Antoneac, za POLITICO, suzbijajući suze. "Ne razumijem zašto su ih poslali tamo." Prisjetila se priča koje joj je Samolinschi ispričao, a koje su je navele na sumnju koliko je dobar posao Potra nudio vojnicima. Samolinschi joj je rekao da su operacije loše organizirane i da su plaćenici ponekad "pucali jedni na druge".
Intervjui s više od pola tuceta Potrinih ugovornih boraca potvrđuju dojam o neorganiziranoj operaciji u DR Kongu. Među šarenom ekipom regruta, Potra je zapošljavao svoje bliske prijatelje, vozače kamiona i čuvare supermarketa, kao i elitne borce Francuske Legije stranaca ili rumunjsko vojno i policijsko osoblje koje je uzelo dopust s redovnih poslova kako bi se prijavilo. Ugovaratelji s kojima je POLITICO razgovarao rekli su da ih je ovaj obrazac izlagao opasnosti. Uz Samolinschija, poginula su još trojica.
"Na kraju, cilj tvrtke bio je profit", rekao je jedan ugovaratelj.
Grad Goma pao je krajem siječnja ove godine, a Potrini plaćenici nisu uspjeli zadržati liniju. Evakuirani su iz zemlje u ponižavajućem prijelazu preko granice u Ruandu i natrag u Rumunjsku na unajmljenom letu.Kada su se vratili u Rumunjsku, Potrini plaćenici obično su ulazili bez uobičajenih provjera prtljage, prema petorici ugovaratelja s kojima je POLITICO razgovarao. "Bilo je potpuno odsustvo provjera na aerodromu", rekao je jedan. "Bilo je kao da putujemo unutar Schengena." Vojnik je rekao POLITICO-u da je osobno vidio Potru kako se vraća u Rumunjsku noseći torbe pune dolara.
Među nizom optužbi protiv Potre je i ona za pranje novca i utaju poreza, što rumunjski istražitelji istražuju u zasebnom slučaju. Vlasti ga optužuju da nije platio porez na više od 7 milijuna dolara, novac za koji kažu da je zaradio od plaćeničkih ugovora u Africi.
Od osiguravanja vojnog ugovora u DR Kongu 2022., Potra je tiho akumulirao impresivan portfelj nekretnina. Neke od njegovih najnovijih transakcija uključuju vilu od 1,6 milijuna dolara u središtu Bukurešta, susjednu s uredom Ministarstva obrane za vanjske vojne odnose, ali i 44 hektara šume u središnjoj Transilvaniji i nekoliko zgrada u njegovom rodnom gradu Mediaşu, prema dokumentima zemljišne knjige.
Potra je organizirao svoje operacije kroz mrežu tvrtki koje obuhvaćaju nekoliko jurisdikcija, od Malte, Sijera Leonea, Paname, Ujedinjenog Kraljevstva, DR Konga i Rumunjske, prema poslovnim i financijskim dokumentima koje je vidio POLITICO.
Financijski zapisi otkrivaju obrazac samoposluživanja. Kupovao je nekretnine i zatim potpisivao obećanja o prodaji s vlastitim tvrtkama, registriranima u Sijera Leoneu i Panami, efektivno prodajući imovinu samome sebi. Taj potez, prema nekoliko stručnjaka s kojima je POLITICO razgovarao, mogao bi biti namijenjen prikrivanju porijekla njegovih prihoda.
Rusi
Još jedan plaćenik, Victor Răilean, otišao je u Gomu u DR Kongu kao dio Potrine grupe jer je pokušavao kupiti kuću za svoju obitelj, uključujući svog sina koji ima autizam. U veljači 2024. ustrijeljen je u trbuh od strane snajperista u zasjedi i umro od ozljeda.
Prema dokumentima koje je vidio POLITICO, Potra je kasnije donirao 100.000 dolara obiteljima Răileana i Samolinschija, ali tek nakon što je svoju velikodušnost spomenuo u medijima. Njegova sestra Victoria Gonț rekla je da je morala pregovarati s Potrom preko odvjetnika kako bi dobila puni iznos koji je spomenuo u medijima. Răileanov račun baca svjetlo na još jedan ključni dio rumunjske priče. Iako Moskva službeno nije optužena za miješanje u prošlogodišnje izbore kako bi poduprla Georgescuovu kampanju, sumnja se uperila u agente Kremlja. Rumunjske vlasti upozorile su da Rusija vodi "hibridni" napad na Rumunjsku kako bi destabilizirala zemlju, kao što je to učinila u susjednoj Moldaviji.
Upravo tijekom posla zaštite ruskog biznismena tijekom posla s kasinom 2019. Răilean je prvi put upoznao Potru. Prije nego što je ubijen u Africi, Răilean je svojoj sestri rekao da je počeo dobivati neobične ponude za posao nakon tog početnog ruskog posla. Ponude — za koje je pretpostavila da su dolazile od Potre, s kojim je njezin brat tada radio — bile su za sudjelovanje u destabilizacijskim naporima tijekom proruskih prosvjeda u susjednoj Moldaviji i za provođenje kontrašpijunaže za Rusiju u Ukrajini. "[Moj brat] mi je rekao, shvaćaš li da su iz Rusije, preko Rumunjske, ovdje u Moldaviji, predložili ovo", rekla je Gonț za POLITICO.
Potra ima neke veze s Rusijom koje su se pojavile u javnosti, iako opseg potencijalnih veza s Putinovim režimom nije poznat.
Fotografije koje su na internetu objavile osobe iz njegovog užeg kruga pokazuju Potru u ruskoj i kineskoj ambasadi u Bukureštu. Jednom je objavio fotografiju s moskovskog Crvenog trga, privukavši komentar jednog od svojih sljedbenika koji se našalio da je "šef Wagnera".
Avionske karte iz Dubaija za Moskvu, kao i hotelske rezervacije iz rujna 2024., neposredno prije poništenih izbora u Rumunjskoj, ukazuju na to da je Potra posjetio Rusiju. Tužitelji su napisali da sumnjaju da ove slike nagovještavaju moguću koordinaciju ili podršku "entiteta povezanih s ruskim interesima". Potrine veze s Rusijom tu ne prestaju. Tužitelji tvrde da Dorina Mihai, žena u bliskom odnosu s Georgescuovim tjelohraniteljem, Marinom Burceom, ima veze s čečenskim borcima, uključujući vojskovođu Ramzana Kadirova. Fotografije na društvenim mrežama također je prikazuju kako pozira s čečenskim trupama i hvali Putina. Burcea, Georgescuov tjelohranitelj, također se borio kao plaćenik u DR Kongu pod Potrom i bio je prisutan na tom kobnom sastanku na konjičkom ranču s šefom u prosincu. Još 2023. Mihai je rekla Burceu da su nadolazeći izbori "naša posljednja šansa". Prema tekstualnim porukama citiranim u tužiteljskim dosjeima, napisala je: "Ako se sustav ne promijeni, gotovi smo … Vjerujem da Bog čeka da se borimo […] Moramo ih jako udariti." Ni Mihai ni Burcea nisu odgovorili na zahtjeve za komentar.
Georgescuov financijer
Dok je Georgescu bio nepoznata figura u Rumunjskoj prije nego što je izbio u vodstvo u prvom krugu izbora prošlog studenog, Potri je dugo bio poznat. Poruke s Potrina telefona pokazuju da je još u travnju 2022. Georgescu tražio od njega pomoć u prikupljanju sredstava za svoju kampanju, prema tužiteljskim dokumentima. Konkretno, Georgescu je želio da Potra kontaktira milijardera Franka Timişa za financijsku podršku — tražeći između 20 i 35 milijuna dolara. Zauzvrat, Potra je uvjeravao Timişa da će Georgescu odobriti rudarske projekte diljem Rumunjske, posebice zlatnike. "Sada mi treba podrška, a onda ću i ja podržati", napisao je Georgescu Potri.
Na kraju, pristup Timişu nije uspio. Nema naznaka o bilo kakvom nedjelu od strane Timişa, a prema Potri, Timiş je odbio njegov zahtjev za novcem.
No, Potra je navodno bio koristan na druge načine. Istražitelji su otkrili da je Georgescu imao koristi od Potrine financijske podrške od lipnja 2024. do najmanje siječnja 2025., uključujući izravno financiranje Georgescuove kampanje pokrivanjem najma luksuzne limuzine. Računi priloženi u tužiteljskim dosjeima pokazuju da je Potra plaćao mjesečni najam od 2800 eura za vozilo, s porukama koje pokazuju da je to bio sustavan aranžman tijekom izbornog ciklusa. Tužitelji su dokumentirali navodna ponavljajuća plaćanja u gotovini od Potre Georgescuu — bilo izravno ili preko posrednika.
Dana 3. kolovoza 2024., Georgescu je kontaktirao Potru, tražeći "podršku" za nadolazeće predsjedničke izbore. "Možda se možemo sastati krajem sljedećeg tjedna, počevši od petka poslijepodne", napisao je, prema tužiteljskim dosjeima. "Izbori su 24. studenog. Molim te, treba mi podrška do tada." Nije posve jasno što je ova "podrška" podrazumijevala. No, jedna od ključnih točaka u izbornoj kontroverzi usredotočena je na Georgescuovu — navodno lažnu — izjavu da nije imao nikakve troškove kampanje.
'Izađite s oružjem'
Mnogi Rumunji su duboko cinični prema političkom sustavu svoje zemlje. Odluka o poništenju izbora prošle godine samo je učvrstila uvjerenje da je njihova demokracija farsa. Za Georgescuove pristaše, optužbe protiv njega i Potre su lažne klevete koje je smislio osvetoljubivi državni establišment. Optužbe, kažu, imaju za cilj naštetiti Georgescuovom ugledu i isključiti ga iz vlasti.
Unatoč brojnim zahtjevima upućenim Georgescuu i Potri tijekom nekoliko mjeseci — putem kontakta s njihovim pravnim zastupnicima i drugim sredstvima — nisu odgovorili na optužbe protiv njih niti na informacije sadržane u ovoj istrazi. U veljači je Potra razgovarao s Georgescuovim preferiranim TV kanalom Realitatea Plus, negirajući bilo kakvu krivnju. Potra je rekao postaji da nema veze s Georgescuovom kampanjom i odbacio je sugestiju da ju je pomogao financirati ruskim novcem. Potra je objasnio | gotovinu pronađenu tijekom racija na njegovom posjedu, rekavši da je novac zaradio legitimno radeći za predsjednike u Africi i kralja Katara. "Sav novac koji sam donio u Rumunjsku", rekao je. "Nitko me ne prisiljava da držim novac u banci jer sam vidio što se događa: Računi su blokirani, zatvorili su mi račune i tako dalje."
U prosincu je Georgescu isprva rekao da uopće ne poznaje Potru, ali je kasnije priznao da je, na Potrin zahtjev, prikrio njihovu vezu. Georgescu je također potvrdio da je koristio limuzinu koju je osigurao Potra. No, poput Potre, rekao je da nije učinio ništa loše.
Nakon odluke Ustavnog suda o poništenju izbora 6. prosinca, Georgescuovi pristaše upali su u svojevrsni kaos.
Prema transkriptima u tužiteljskim dokumentima, napetost je izbila u WhatsApp grupi s Potrom i njegovim bliskim suradnicima. Kako je njihova frustracija rasla, Potra je intervenirao, pozivajući na strpljenje: "Čekamo da vidimo što CG izjavi", misleći na inicijale Călina Georgescua.
Do sljedećeg dana, razgovor se preusmjerio na logistiku. Potra je pitao tko je kod kuće i tko je voljan putovati u Bukurešt. Nekoliko članova potvrdilo je svoju dostupnost, a Potra je zakazao sastanak za tu večer. U zasebnoj WhatsApp grupi za plaćenike, s više od 1500 članova, jedan od Potrinih zamjenika također je objavio poziv za mobilizaciju i marš na Bukurešt. Prema tužiteljima, većina ljudi privedenih tijekom pokušaja racije na Bukurešt u prosincu radila je za Potru u DR Kongu i imala je "namjeru upotrijebiti smrtonosnu silu". Bili su to njegovi najpouzdaniji vojnici. Dok je izlazio iz policijske postaje u lisicama, Potra se nasmiješio. Na pitanje zašto je došao u Bukurešt u konvoju naoružanih ljudi, odgovorio je da je došao glasati.
Priča još nije gotova. U nedjelju, 18. svibnja, Rumunji će glasati u završnom krugu ponovljenih izbora za izbor novog predsjednika. Njihove opcije ne uključuju Georgescua, ali to ne znači da su ultranacionalist i njegovi saveznici izvan igre. Za početak, imaju javnu podršku Trumpova tima. Kada je Georgescu konačno zabranjen za kandidaturu na novim izborima u ožujku, Potra je poslao audio poruku pristašama. Čini se da je pozvao na građanski rat: "Poruka svim rumunjskim vojnicima — pravim rumunjskim vojnicima koji su se zakleli braniti svoju domovinu i naciju, koji su položili svetu zakletvu: Izađite sada. Izađite s oružjem i uhitite sve one koji su izveli puč. Apsolutno sve, uhitite ih sve. "A ako vaši generali pokušaju zaustaviti vas, uhitite i njih. Sramota za one generale koji do sada nisu ništa učinili i prihvatili puč. Izađite, rumunjski vojnici, poštujte svoju zakletvu. Niste sami. Narod je uz vas. Bog nam pomogao."
Otvori KEKS Pay
Pila naopako !! Što je sa voljom rumunjskog naroda koji ga je birao ? Trula EK,gdje sjede komesari koje nitko na izborima nije birao,žele odlučivati o sudbini naroda u EU i to za račun onih u sjeni koji stoje iza kreiranja takvih događanja..Što je to ? Komunistička diktatura u 21 stoljeću. Imamo jednog takvog u Hrvatskoj koji nam je ukrao 2 referenduma.U rumunjske izbore duboko se umiješala Francuska i posebno maali Napoleon Macron i to po instrukcijama zloglasne obitelji Rothschild ya čije je banke radio prije no što su ga namjestili na mjesto francuskog predsjednika,čiji je potrčko Starmer i prije njega Rishi Sunak,te zloglasni crvendać Boris Johnson.Isti taj Macron je oduzeo pravo Marine Le Pen da sudjeluje u izborima gdje ima izglede da pobjedi.