Procjenjuje se da srpsko nalazište litija Jadar sadrži dovoljno metala za napajanje 1 milijuna električnih vozila i zadovoljavanje do 25 posto europske potražnje, čime je najveće europsko nalazište litija u središtu napora EU-a za osiguravanje opskrbe ključnim sirovinama potrebnim za prelazak s fosilnih goriva. Projekt rudarenja na tom nalazištu, koji razvija globalni div Rio Tinto, ima ključnu potporu Bruxellesa prema Zakonu o kritičnim sirovinama (CRMA), koji ima za cilj smanjiti veliku ovisnost bloka o Kini za esencijalne resurse. No, snažan otpor projektu od strane Srba, koji brinu o ekološkoj šteti i optužuju svoje političke vođe za korupciju i klijentelizam, prijeti potkopavanjem podrške članstvu u EU, koja iznosi oko 40 posto, piše Politico.
Ako EU odluči poduprijeti Jadar, to će signalizirati da blok daje prednost svojim ekonomskim interesima nad temeljnim vrijednostima, a također će "imati dramatične posljedice za Srbiju i regiju", rekao je Aleksandar Matković, istraživač iz Beograda koji je organizirao prosvjede protiv rudarskog projekta. Prosvjedi su se isprepleli s širim valom protuvladinih nemira u Srbiji, a napetosti su dodatno eskalirale nakon dokumentarca, koji je producirao metalurg koji podržava projekt Rio Tinta, a koji je kontroverzno označio one koji mu se protive kao ruske agente. Ta tvrdnja ponovljena je na stranicama Wall Street Journala, dok su aktivisti također suočeni s optužbama da djeluju kao agenti EU-a i Kine. "Ne možemo biti agenti tri različite supersile", rekao je Matković, koji radi u Institutu za ekonomske znanosti u Beogradu.
Dana 25. ožujka, povjerenik za industriju Stéphane Séjourné predstavio je 47 strateških projekata sirovina prema CRMA-u, ali neočekivano nije uključio projekte izvan EU-a — što je navelo mnoge da se pitaju je li to zbog kontroverzi oko rudnika litija Jadar tvrtke Rio Tinto. Komisija je odbila komentirati jesu li zabrinutosti oko Jadra utjecale na odluku o odgodi objave, ali je naglasila šire ambicije oko strateškog partnerstva EU-a sa Srbijom u vezi s kritičnim sirovinama. To partnerstvo "ni na koji način ne mijenja pristup EU-a temeljima procesa pridruživanja", rekao je glasnogovornik. "Ono što može učiniti jest donijeti ulaganja u sirovine, baterije i e-mobilnost koja će potaknuti gospodarski razvoj, zelenu i digitalnu tranziciju te stvoriti nova radna mjesta."
Ubrzo nakon što je Séjourné najavio projekte podržane od EU-a, srpski predsjednik Aleksandar Vučić sastao se s predsjednicom Europske komisije Ursulom von der Leyen i predsjednikom Vijeća Antóniom Costom na večeri u Bruxellesu — i dobio je kritike zbog demokratskog nazadovanja Srbije. Čelnici EU-a izrazili su svoje nezadovoljstvo Vučićevim postupanjem s studentskim nemirima i širim prosvjedima protiv njegove vladavine koji traju više od četiri mjeseca. Vučić je, sa svoje strane, optužio prosvjednike da su financirani sa Zapada. "Zemlja mora ispuniti reforme EU-a, posebno poduzeti odlučne korake prema slobodi medija, borbi protiv korupcije i… izbornoj reformi", napisala je von der Leyen na društvenim mrežama nakon njihovog sastanka.
Sve su oči sada uprte u to hoće li se rudnik Jadar pojaviti na sljedećem popisu CRMA projekata EU-a. Dana 25. ožujka, Séjourné je napomenuo da će "predstaviti odabrane projekte u nadolazećim tjednima", dodavši da oni izvan EU-a "neće nestati s karte." Ako dobije potporu EU-a, projekt bi dobio bolji pristup mogućnostima financiranja — iako ne bi uživao iste pogodnosti kao projekti unutar EU-a, poput ubrzanih dozvola i izravne financijske potpore. Europska zastupnica Hildegaard Bentele smatra da je Jadar "ključan za Srbiju, ključan za EU, ključan za cijeli automobilski sektor." Za mnoge u Srbiji, projekt Jadar sada simbolizira usklađenost EU-a s rudarskim divom na štetu javnih briga — dajući prednost njemačkim industrijskim interesima i utrci bloka da smanji jaz u električnim vozilima s dominantnom Kinom. U međuvremenu, nepovjerenje je navelo mnoge mještane da vjeruju da će samo političari profitirati.
Godine 2004., geolozi Rio Tinta koji su istraživali u dolini Jadra pronašli su visokokvalitetno nalazište koje kombinira bor i litij, nazvavši ga "jadarit". Rio Tinto potom je 2021. najavio početak operacija na projektu, obvezujući se na više od 2 milijarde eura. Ta najava izazvala je masovne prosvjede, prisilivši vladu da obustavi projekt Jadar. Ana Brnabić, tadašnja premijerka, proglasila je to "apsolutnim krajem" planova Rio Tinta. No u srpnju 2024. Ustavni sud Srbije dopustio je nastavak projekta. Tjedan dana kasnije, njemački kancelar Olaf Scholz i potpredsjednik Europske komisije Maroš Šefčovič otputovali su u Beograd na potpisivanje strateškog partnerstva između Srbije i EU-a o održivim sirovinama, lancima vrijednosti baterija i električnim vozilima. Šefčovič, sada povjerenik EU-a za trgovinu, nazvao je projekt "svjedočanstvom naše zajedničke predanosti poticanju zelene tranzicije". Scholz ga je opisao kao "istinski europski projekt", naglašavajući da "prije svega, trebamo te baterije".
Unatoč pokušajima Rio Tinta da bude transparentan u vezi s projektom kako bi ublažio ekološke brige, otpor započinjanju radova na podzemnom rudniku i dalje postoji. "Apsolutno nema mjesta za rudarenje litija u plodnoj dolini, s izvorima vode, podzemnim vodama, dolini koja hrani ljude, gdje poljoprivrednici obrađuju zemlju sedam ili osam generacija", rekla je Bojana Novaković, čelnica ekološke NVO Marš sa Drine. Ako se loše upravlja, vađenje litija moglo bi kontaminirati rezerve podzemnih voda i poljoprivredno zemljište ključno za pretežno poljoprivrednu zajednicu doline Jadra, tvrde kritičari.
Nebojša Petković iz udruge Ne damo Jadar, koji se opisuje kao proeuropski, vjeruje da EU nije zainteresiran za članstvo Srbije. Optužio je blok da brine samo o vlastitom profitu: "Žele nas pretvoriti u svoju bazu resursa i europsko odlagalište", rekao je, označivši rudnik kao strateški projekt za "uništenje" Srbije. Rio Tinto inzistira da rudnik neće predstavljati iste ekološke rizike kao drugi jer će koristiti suhe metode skladištenja otpada umjesto tekućih. Rudarski otpad, poznat kao jalovina, obično se sastoji od sitnih čestica stijena, vode i ponekad kemikalija — izazivajući zabrinutost zbog potencijalnih curenja ili urušavanja brana.
Izvješće Instituta za obnovljive izvore i regulaciju okoliša u Beogradu (RERI) utvrdilo je da trenutni zahtjev Rio Tinta za ocjenu utjecaja na okoliš ne pokriva odlaganje rudarskog otpada — samo podzemni rudnik. "Utjecaj ovog otpada nije adekvatno procijenjen, niti su predložene odgovarajuće mjere za sprječavanje, uklanjanje ili smanjenje značajnog štetnog utjecaja na okoliš", rekao je Mirko Popović, programski direktor RERI-ja. Jedan predloženi zaštitni mehanizam jest uvođenje revizora, poput Inicijative za odgovorno rudarenje (IRMA). Rio Tinto je izrazio spremnost dopustiti IRMA-i da izradi vanjsko izvješće o Jadru, ali direktorica IRMA-e Aimee Boulanger rekla je za Politico da bi bilo teško donijeti presudu o rudniku koji još ne postoji. Štoviše, odnos između Rio Tinta i lokalnih stanovnika možda je već dosegao točku bez povratka. "Vrlo je teško povratiti povjerenje kada je ono već narušeno", rekla je Boulanger, koja podržava uključivanje IRMA-e, ali napominje da do sada nije bilo formalnog pristupa od strane tvrtke.
U izjavi za Politico, šef projekta Chad Blewitt odbacio je te tvrdnje. "Rio Tinto snažno odbacuje neutemeljene tvrdnje da će projekt Jadar imati negativan utjecaj na poljoprivredu i kvalitetu vode. Takve optužbe su neosnovane i ignoriraju robusne nacrte procjena utjecaja na okoliš koje je Rio Tinto učinio dostupnima javnosti", rekao je Blewitt. "Ova istraživanja dokazuju da poljoprivreda može nastaviti napredovati na površini dok se rudarske operacije sigurno obavljaju ispod površine, baš kao što moderni gradovi postoje iznad podzemnih sustava metroa. Slično tome, planovi projekta za suhu jalovinu za otpad jamče da lokalna voda neće biti ugrožena."
U središtu europske borbe za konkurenciju s Kinom u sektoru električnih vozila nalazi se sudbina njemačke automobilske industrije, koja ima snažnu ulogu u oblikovanju stava Berlina — i time utječe na prioritete politike EU-a. Izazov je, međutim, što Kina već ima čvrstu kontrolu nad lancem opskrbe kritičnim sirovinama i posljedičnom proizvodnjom baterija, omogućujući svojim proizvođačima baterija jeftinu proizvodnju u velikim razmjerima. Švedska tvrtka Northvolt nekoć se smatrala najboljom nadom kontinenta, ali njezin pad ostavlja njemačku automobilsku industriju ovisnom o kineskim dobavljačima. Nedostatak rudarenja sirovina u Europi "čini domaću industriju ovisnom o drugim zemljama i vanjskim čimbenicima za njihovu nabavu… ključno je da Europska unija podrži razvoj europskog lanca vrijednosti baterija", izjavio je europski automobilski lobi ACEA.
Iako nisu ključni za uspjeh proizvođača automobila EU-a, projekti poput Jadra test su sposobnosti bloka da se oslobodi kineske gospodarske dominacije unutar svoje strategije razdvajanja. "Za Srbiju, dugogodišnju kandidatkinju za članstvo u EU, sporazum… predstavlja priliku da se približi Europi i potakne pregovore o članstvu", rekao je glasnogovornik Njemačkog udruženja automobilske industrije, koje predstavlja industrijske divove poput BMW-a i Mercedes-Benza. Borba oko rudnika Jadar nije samo o litiju — radi se o tome tko će definirati budućnost Srbije, ističe Politico. EU sada sve više pritišće Srbiju da se jasnije uskladi s njezinim interesima. Vučić je 6. travnja najavio da će nova srpska vlada, predvođena političkim novakom Đurom Macutom, preuzeti dužnost do 18. travnja. Ako zastupnici ne odobre Macuta, Vučić će vjerojatno raspisati prijevremene izbore početkom lipnja. Presuda birača imat će ključan utjecaj ne samo na sudbinu projekta Jadar — već i na europski put balkanske zemlje.
GALERIJA Vatromet, baklje i zastave: Pogledajte kako je izgledao Vučićev skup u Beogradu
Otvori KEKS Pay
