Organizacije UN-a za planetarnu obranu pomno prate asteroid za koji postoji mali rizik da udari u Zemlju. Europska svemirska agencija (ESA) rekla je da ima gotovo 99% šanse da sigurno prođe pored Zemlje 22. prosinca 2032., ali mogući udar "još se ne može u potpunosti isključiti". Vjerojatnost da bi asteroid, nazvan 2024 YR4, udario u Zemlju 22. prosinca 2032. trenutno se procjenjuje na 1,3%.
Dr. Robert Massey iz Kraljevskog astronomskog društva kaže za BBC da "ne paničari i ne gubi san zbog toga". "Nema razloga za uzbunu", rekao je. "Poanta takvih događaja je da obično nestanu kada se proračuni poboljšaju. Međutim, moramo biti oprezni i moramo astronomima dati resurse koji su im potrebni za praćenje ovakvih prijetnji kako bismo mogli djelovati što je prije moguće."
Asteroid YR4 otkriven je 27. prosinca 2024. godine. Astronomi su procijenili da mu promjer iznosi između 40 i 90 metara. U slučaju udara u Zemlju, njegova snaga bila bi usporediva s onom nuklearne bombe, uz mogućnost ozbiljnih posljedica ako bi udario u naseljenim područjima. No, daleko je vjerojatnije da će YR4 pasti u ocean ili na neko od izoliranih područja planeta. S obzirom na njegovu udaljenost od Zemlje i trenutnu razinu neizvjesnosti, previše je teško precizno odrediti gdje bi mogao doći do eventualnog udara u slučaju vrlo malo vjerojatnog sudara.
Od početka siječnja astronomi su počeli koristiti teleskope kako bi preciznije izračunali veličinu i putanju asteroida. Trenutno je YR4 ocijenjen s 3 od 10 na Torinskoj ljestvici opasnosti od udara, što označava "bliski susret koji zaslužuje pažnju astronoma i javnosti". Sudar se smatra sigurnim tek kada broj dostigne 8, 9 ili 10, a vrijednosti na toj ljestvici rastu s obzirom na vjerojatnu štetu koju bi izazvao udar. Kada se prvotno procijeni da asteroid ima malu vjerojatnost udara u Zemlju, ta vjerojatnost obično pada na nulu nakon dodatnih promatranja. Tako je bilo i 2004. godine kada je izračunano da asteroid Apophis ima 2,7% šanse za udar u Zemlju 2029. godine, no daljnja promatranja isključila su mogućnost sudara.
Svaki objekt koji može biti širi od 50 metara i ima veću od 1% šanse da udari u Zemlju, pokreće niz mjera predostrožnosti. Oni služe kako bi se osiguralo da se prijetnja, koliko god mala bila, pomno prati i, ako je potrebno, poduzimaju koraci da se poništi. Prva faza je aktiviranje dviju skupina za reagiranje na asteroide koje je odobrio UN: Međunarodne mreže za upozoravanje na asteroide (IAWN), kojom predsjeda NASA, i Savjetodavne skupine za planiranje svemirskih misija (SMPAG), kojom predsjeda Europska svemirska agencija.
SMPAG ovaj tjedan ima niz sastanaka kako bi odredio sljedeće korake. Već je zaključio da je prerano za poduzimanje trenutnih radnji, ali je rečeno da će "pomno pratiti razvoj prijetnje od udara i moguće spoznaje o veličini". Još jedan sastanak na kojem će se donijeti odluka o budućim aktivnostima održat će se krajem travnja ili početkom svibnja, ili ranije, "ako razvoj prijetnje to zaslužuje".
Ako vjerojatnost udara asteroida ostane iznad praga od 1%, SMPAG će dati preporuke UN-u i možda će početi procjenjivati opcije. U malo vjerojatnom slučaju da YR4 krene prema nama, jedna od mogućnosti bila bi da ga preusmjerimo tako da ga pogodimo robotskom letjelicom, kao što je uspješno testirano s NASA-inom misijom Dart 2022. To je promijenilo kurs asteroida, koji, naravno, nije letio prema Zemlji. "NASA-ina misija Dart pokazala je da imamo sredstva za preusmjeravanje asteroida, ali samo ako ga uočimo dovoljno rano", kaže dr. Massey.
YR4 se trenutno udaljava od Zemlje gotovo ravnom linijom, što otežava točno određivanje njegove precizne orbite prije nego što se vrati prema Zemlji. Tijekom sljedećih nekoliko mjeseci asteroid će početi nestajati iz vidokruga, nakon čega će ga pratiti zemaljski i svemirski teleskopi. Prema ESA-i, "moguće je da će asteroid 2024 YR4 nestati iz vidokruga prije nego što uspijemo u potpunosti isključiti bilo kakvu mogućnost udara 2032. godine. U ovom slučaju, asteroid će vjerojatno ostati na ESA-inom popisu rizika sve dok ponovno ne postane vidljiv 2028.".
FOTO Pitali smo umjetnu inteligenciju koji bi narodi mogli nestati u sljedećih 100 godina, odgovor bi vas mogao zabrinuti
Može li ga se usporiti da udari tek za uskrs 2033 godine.