U blještavilu Dubaija, u grandioznoj Coca-Cola Areni, teniski svijet priprema se za spektakl kakav nije viđen desetljećima. U nedjelju 28. prosinca odigrat će se meč pod nazivom "Battle of the Sexes – The Dubai Showdown", ovaj ekshibicijski dvoboj moderna je reinkarnacija ikoničnog meča iz 1973. godine između Billie Jean King i Bobbyja Riggsa, susreta koji je zauvijek promijenio percepciju ženskog sporta. Pedeset i dvije godine kasnije, uloge preuzimaju dvoje najprepoznatljivijih lica današnjeg tenisa: dominantna vladarica ženskog tenisa, Arina Sabalenka, i nepredvidljivi, karizmatični 'zločesti dečko' Nick Kyrgios.
Na jednoj strani mreže stajat će dvadesetsedmogodišnja Arina Sabalenka, neupitna kraljica WTA Toura. Kao trenutačni svjetski broj jedan i osvajačica četiri Grand Slam titule, Bjeloruskinja je na vrhuncu svoje moći a s druge strane, naći će se tridesetogodišnji Nick Kyrgios, jedan od najtalentiranijih, ali i najkontroverznijih tenisača svoje generacije. Bivši trinaesti igrač svijeta i finalist Wimbledona iz 2022. godine, Australac je proveo posljednjih nekoliko sezona boreći se s ozljedama koje su ga gurnule na 673. mjesto svjetske ljestvice, sa samo pet odigranih profesionalnih mečeva u 2025. godini.
Sve je počelo, kako to s Kyrgiosom često biva, provokacijom. Tijekom US Opena u rujnu, Australac je samouvjereno izjavio kako bi s lakoćom mogao pobijediti najbolju tenisačicu svijeta, čak i bez ulaganja sto posto truda. Izazov je bačen, a Sabalenka ga je, u svom prepoznatljivom stilu, spremno prihvatila. Njezin odgovor bio je kratak, jasan i obišao je svijet: poručila je da je spremna "prašiti mu tur" (kick a**). Ta verbalna razmjena vatre bila je iskra koja je zapalila maštu teniskih fanova i promotora. Ubrzo je postalo jasno da ovo nije samo prolazna internetska pošalica, već temelj za organizaciju multi milijunskog događaja koji će privući globalnu pozornost. Dvoboj je postao neizbježan, a pozornica za konačni obračun postavljena je u Ujedinjenim Arapskim Emiratima.
Kako bi se osigurala natjecateljska ravnoteža i premostio jaz u fizičkoj snazi, organizatori su uveli set modificiranih pravila. Meč će se igrati na dva dobivena seta, s odlučujućim 'tie-breakom' do deset bodova u eventualnom trećem setu. Ključne prilagodbe, međutim, odnose se na dva elementa igre. Svaki će igrač imati pravo na samo jedan servis po poenu, što je mjera dizajnirana da neutralizira Kyrgiosovo najjače oružje, razorni servis koji mu donosi brojne lake poene. Dodatno, i možda najzanimljivije, polovica terena na kojoj će igrati Sabalenka bit će devet posto manja od standardnih dimenzija. Ovim se potezom nastoji kompenzirati Kyrgiosova prednost u brzini i pokrivanju terena, dajući istovremeno priliku Sabalenki da nametne svoj prepoznatljivi, agresivni stil igre s osnovne linije i stvara pritisak na protivnika
Za mnoge, ovo je vrhunska zabava, spoj sporta i show Businessa koji tenis čini relevantnijim i pristupačnijim široj publici. No, kritičari nisu tako optimistični. Postoji značajan broj onih koji strahuju da ovakav format trivijalizira desetljeća napretka i borbe za ravnopravnost u ženskom tenisu. Postavlja se pitanje riskira li se ovim spektaklom potkopavanje statusa i vještine vrhunskih sportašica, svodeći njihova postignuća na puku usporedbu s muškim kolegama u formatu koji je u startu neravnopravan.
Suočena s kritikama, Arina Sabalenka odlučno je stala u obranu meča, ističući kako ona na to gleda iz potpuno drugačije perspektive. Prema njezinim riječima, žene su se već dokazale i zaslužile su ravnopravnost, a ovaj meč ne vidi kao prijetnju tom statusu. Upravo suprotno, ona vjeruje da je ovo prilika da se pokaže kako su sportašice sposobne pružiti sjajan otpor muškarcima, istovremeno se zabavljajući i stvarajući jedinstven događaj za publiku.
Naravno, iza cijele priče stoji i moćna financijska konstrukcija. Događaj je podržan višemilijunskim iznosima za nastup obaju igrača, osiguranima kroz bogate sponzorske ugovore i prodaju prava na prijenos. Interes medijskih kuća je ogroman, što potvrđuje i činjenica da će u Ujedinjenom Kraljevstvu meč uživo prenositi BBC One i BBC iPlayer, nacionalna televizija koja rijetko u svoj udarni termin stavlja ekshibicijske događaje.
Ovaj meč uvršten je i u kladionice. Koeficijent na pobjedu Australca grčkog porijekla je 1,.20, dok je koeficijent na Sabalenku velikih 3,85.
Otvori KEKS Pay
