Talijanski reli vozač Alessandro Fiorio preminuo je u 61. godini života u Pugliji, nakon kratke i teške bolesti. Brojne kolege i ljubitelji relija diljem svijeta opraštaju se od vozača koji je obilježio jednu od najslavnijih era Svjetskog prvenstva u reliju (WRC). Alessandro je rođen u Torinu 1965. godine kao sin Cesarea Fiorija, čuvenog sportskog djelatnika koji je vodio šampionske momčadi Lancije, a potom bio sportski direktor Ferrarija u Formuli 1.
Biti sin Cesarea Fiorija nosilo je i blagoslov i prokletstvo. Motorsport je bio utkan u DNK mladog Alessandra, no put do vrha bio je sve samo ne jednostavan. U početku je potrebu za brzinom zadovoljavao na skijama, postavši talijanski prvak u spustu i veleslalomu sa 17 godina. No, automobili su bili neizbježan poziv. U svoju prvu utrku na ledu prijavio se bez očevog znanja. Tek kada je Cesare stariji u novinama pročitao o pobjedi svog sina, pozvao ga je u ured. Postigli su dogovor: Alex je dobio priliku natjecati se na nekoliko talijanskih natjecanja u Fiat Unu, ali uz strogo upozorenje - ako ne pokaže talent, karijera mu je gotova. Alex je pobijedio u gotovo svemu što je startao. Godinama kasnije, Cesare se s osmijehom prisjetio problema koji mu je sin stvorio.
- Što sam mogao učiniti? Nisam ga mogao odmah staviti u tvorničku momčad Lancije zbog njegova imena... mog imena. Odlučili smo da je Jolly Club pravo mjesto za njega. Ali osjećao sam da je to teško, mislim da je zaslužio mjesto u tvorničkoj momčadi - priznao je Cesare.
Alex Fiorio stigao je u Svjetsko prvenstvo u reliju u prijelomnom trenutku. Legendarna Grupa B bila je na izdisaju, a nova Grupa A tek je trebala osvojiti srca navijača. U svojoj prvoj punoj sezoni 1987. godine, vozeći Lanciju Deltu HF 4WD za Jolly Club, odmah je pokazao od kakvog je materijala sazdan. S vjernim suvozačem Luigijem Pirollom osvojio je inauguralni naslov prvaka u Grupi N, tadašnjem ekvivalentu produkcijskih automobila. S tri pobjede u šest nastupa dokazao je da se može nositi s pritiskom svjetske scene. Sljedeće godine, 1988., uslijedio je prelazak u najjaču, Grupu A. S tada već 22 godine, za volanom Lancije Delte Integrale, odmah je šokirao svijet osvojivši drugo mjesto na prestižnom Reliju Monte Carlo. Bio je to prvi od pet postolja te sezone. Završavao je kao drugi još tri puta - u Portugalu, na američkom Olympus reliju te u Sanremu. Sezonu je okončao na izvanrednom trećem mjestu u ukupnom poretku vozača, odmah iza nedodirljivih tvorničkih vozača Lancije, Mikija Biasiona i Markkua Aléna.
Sezona 1989. trebala je biti njegova. I na mnogo načina, bila je to njegova najbolja godina, ali i najteža. Započela je tragedijom na Reliju Monte Carlo kada je Fiorio izgubio kontrolu nad svojom Deltom i izletio s ceste, usmrtivši dvojicu gledatelja, švedskog vozača Larsa-Erika Torpha i njegovog suvozača Bertila-Runea Rehnfeldta. Bio je to strašan udarac od kojeg bi se mnogi teško oporavili. No, Alex je pokazao nevjerojatnu mentalnu snagu. Vratio se jači i te sezone ostvario četiri nova postolja, uključujući druga mjesta u Argentini i Sanremu. Ta utrka u Sanremu, na domaćem terenu, ostaje upamćena kao njegova najveća prilika za pobjedu. Iako je vozio stariju, osmoventilsku verziju Delte Integrale, pružio je nevjerojatan otpor Mikiju Biasionu u potpuno novoj, superiornoj 16-ventilskoj inačici tvorničkog automobila. Na kraju je izgubio za samo pet sekundi. Te je godine završio kao viceprvak svijeta, odmah iza Biasiona.
Umjesto prve pobjede, sezona 1990. donijela je potpuni preokret i šokantan prelazak u Ford. Posljednje postolje u WRC-u osvojio je te godine na Reliju Australija, još uvijek za volanom Lancije, ali u bojama Martini Racinga kao zamjenski vozač. Prelazak u Ford Sierru RS Cosworth 4x4, obojenu u prepoznatljive boje Q8 ulja, trebao je biti novi početak, no pokazao se kao slijepa ulica. Na Reliju Monte Carlo 1991. svu je slavu pokupio njegov novi momčadski kolega, Francuz François Delecour, čija je nevjerojatna brzina u domaćim planinama potpuno zasjenila i Fiorija i trećeg vozača, Malcolma Wilsona. Vodstvo Fordove momčadi iz Borehama odmah je odlučilo proširiti Delecourov program, a u kombinaciji s kroničnim problemima krhkog ovjesa i prijenosa na Sierri, Fiorijevo vrijeme u britanskoj momčadi bilo je odbrojano. Nakon samo jedne sezone, suradnja je završila. Očekivao se prelazak u Mazdu, no japanski proizvođač je u zadnji čas povukao svoj WRC program. Odjednom, jedan od najtalentiranijih vozača svijeta našao se bez angažmana na najvišoj razini.
Uslijedio je povratak Delti, ali ovoga puta u privatnim aranžmanima s momčadi Astra Racing, kombinirajući nastupe u Svjetskom i Europskom prvenstvu (ERC). Iako se u WRC-u više nije borio za sam vrh, u ERC-u je pokazao svoju klasu, ostvarivši ukupno šest pobjeda, uključujući i impresivan niz od tri uzastopne pobjede na Ciparskom reliju od 1992. do 1994. godine. Ostao je vrlo aktivan i na talijanskoj reli sceni. Nakon razdoblja vožnje raznih Ford Escorta i BMW-a, Fiorio je početkom novog milenija nakratko zamijenio četiri kotača s dva. Preuzeo je ulogu menadžera tima Honda Benetton Playlife Racing u klasi do 125 kubika MotoGP svjetskog prvenstva i s njima osvojio naslov prvaka u poretku konstruktora. No, zov relija bio je prejak. Godine 2002. vratio se u WRC na cijelu sezonu kako bi se natjecao u Production World Rally Championshipu. Iako nije uspio osvojiti drugu krunu u karijeri, ostvario je pobjedu u klasi na legendarnom Reliju Finska
Nakon završetka aktivne WRC karijere, Alex je, poput svog oca, pronašao mir u Pugliji, na jugu Italije. Ondje je, na obiteljskom imanju Masseria Camarda, zajedno sa kćeri Mariapaolom, pokrenuo jedinstveni događaj – Fiorio Cup. Bila je to pozivna utrka koja je slavila sve ono najbolje u reliju: druženje, strast i natjecanje. Događaj je postao poznat po opuštenoj atmosferi koju su opisivali kao "vrtnu zabavu, ali s reli automobilima i pobjedničkim Ferrarijem Nigela Mansella iz Formule 1 nonšalantno postavljenim na zid blagovaonice". Na jednoj takvoj manifestaciji, Alex je provozao novinara po stazi imanja u skromnoj Fiati Pandi 4x4, no u jednom trenutku, okretaji su skočili, težina se savršeno prebacila i maleni Fiat je projurio kroz šikanu s preciznošću reli prvaka. Bio je to čisti Fiorio efekt. Fiorio Cup postao je platforma gdje su se mlade talijanske nade mogle natjecati protiv svojih heroja poput Henninga Solberga ili Harrija Toivonena, stvarajući atmosferu koja je podsjećala na stara, romantičnija vremena relija - ozbiljna, ali opuštena, i najvažnije od svega, društvena.
Nažalost, u lipnju je otkriveno da boluje od neizlječive bolesti. Preminuo je u 61. godini života, okružen ljubavlju svoje obitelji: oca Cesarea, majke Francesce, supruge Oxane, kćeri Mariapaole i Francesce, brata Cristiana i sestre Giorgie. Alessandro Fiorio bio je vozač koji je osvajao srca. Je li trebao pobijediti na utrci Svjetskog prvenstva? Apsolutno. No, ono što mu je nedostajalo u statistici WRC pobjeda, višestruko je nadoknadio karizmom, stilom i strašću. U svijetu u kojem se često broje samo trofeji, Alex Fiorio ostaje zapamćen kao istinski velikan, princ zlatne ere relija čiji osmijeh i ležerna elegancija nikada neće biti zaboravljeni.
Otvori KEKS Pay
