Odluka koja je odjeknula u sportskim krugovima regije potvrđena je i službeno. Nogometni savez Kosova s velikim je ponosom objavio kako je Veldin Hodža, dosadašnji mladi hrvatski reprezentativac, postao njihov novi član. U kratkoj, ali entuzijastičnoj objavi, poželjeli su mu dobrodošlicu u njihove redove. Ovim potezom Kosovo je dobilo značajno pojačanje u veznom redu, igrača koji je prošao kompletan omladinski pogon u sustavu Hrvatskog nogometnog saveza i od kojeg se očekivalo da u budućnosti konkurira i za najjaču selekciju "Vatrenih". Njegov prelazak predstavlja jedan od zvučnijih transfera sportskog državljanstva na ovim prostorima posljednjih godina, pogotovo jer se radi o igraču koji je nosio kapetansku vrpcu u selekciji do 21 godine.
Hodžin put u hrvatskom dresu bio je impresivan i obećavajući. Kao standardni član mladih nacionalnih selekcija, prošao je kroz sve uzrasne kategorije, a vrhunac je doživio pod vodstvom izbornika Igora Bišćana u U-21 reprezentaciji. Upravo ga je Bišćan pozivao za ključne kvalifikacijske utakmice, poput onih protiv Norveške i Estonije u lipnju 2022. godine, prepoznavši u njemu lidera i igrača oko kojeg se može graditi igra. Njegova borbenost, tehnička potkovanost i taktička zrelost učinile su ga nezamjenjivim članom te generacije, a kapetanska vrpca bila je samo logična potvrda njegovog statusa unutar momčadi. Mnogi analitičari vidjeli su ga kao prirodnog nasljednika u veznom redu seniorske reprezentacije, no Hodža se odlučio za drugačiji put, onaj koji ga vodi prema korijenima njegove obitelji.
Iako je rođen 15. listopada 2002. godine u Rijeci, gdje je i započeo svoju nogometnu priču, Veldin Hodža porijeklom je Goranac iz Restelice, sela u općini Dragaš na Kosovu, smještenog u blizini Prizrena. Ta povezanost s Kosovom očito je bila presudna u njegovoj konačnoj odluci. Nogometni savez Kosova već je neko vrijeme vodio pregovore s igračem, ističući važnost okupljanja svih talenata koji vuku korijene iz te zemlje. U Hodžinom slučaju, uspjeli su ga uvjeriti da je njegova budućnost u dresu reprezentacije za koju osjeća duboku pripadnost, unatoč tome što je nogometno stasao i afirmirao se u Hrvatskoj. Njegova odluka još je jedan primjer sve češće prakse u modernom nogometu, gdje igrači s dvojnim državljanstvom biraju srcem i osjećajem pripadnosti, a ne isključivo sportskom perspektivom.
Njegova klupska karijera bila je jednako dinamična. Kao produkt Rijekine škole nogometa, za seniorsku momčad debitirao je u listopadu 2020. godine u utakmici Hrvatskog kupa protiv Dilja, odmah postigavši i pogodak. Ubrzo je uslijedio i europski debi u Europskoj ligi protiv slavnog Napolija. Kako bi skupio prijeko potrebno iskustvo, odlazi na posudbu u Orijent 1919, gdje se u Drugoj HNL prometnuo u jednog od ključnih igrača. Uslijedila je kratka, ali važna epizoda u Hrvatskom Dragovoljcu, kojem je pomagao u teškoj borbi za ostanak u prvoligaškom društvu. Njegove dobre igre nisu prošle nezapaženo te se u ljeto 2022. vratio na Rujevicu, gdje je potpisao novi ugovor i postao standardni prvotimac, odigravši preko 90 utakmica za Rijeku i postigavši devet golova, čime je potvrdio svoj status jednog od najperspektivnijih veznih igrača u ligi.
Vrhunac njegove klupske karijere do sada dogodio se u rujnu 2024. godine, kada je ostvario značajan inozemni transfer. Potpisao je četverogodišnji ugovor s ruskim prvoligašem Rubinom iz Kazana, klubom koji se natječe u iznimno kompetitivnoj ruskoj ligi. Ovaj transfer, vrijedan nekoliko milijuna eura, potvrdio je njegovu tržišnu vrijednost i igrački napredak. Prelazak u jaču ligu bio je logičan korak naprijed, a čini se da je upravo ta promjena okruženja koincidirala s njegovom konačnom odlukom o reprezentativnoj budućnosti. U novom klubu brzo se prilagodio i pokazao kvalitetu, što je dodatno učvrstilo uvjerenje čelnika kosovskog saveza da u njemu dobivaju igrača koji može odmah napraviti razliku.
Za Kosovo, dolazak Veldina Hodže predstavlja ogroman dobitak. Dobili su mladog, a već iskusnog igrača koji donosi energiju, kreativnost i disciplinu u sredinu terena. Njegovim angažmanom reprezentacija nastavlja konsolidirati svoje redove i graditi momčad za buduće izazove. S druge strane, za hrvatski nogomet ovo je jasan gubitak. Izgubljen je igrač koji je prošao cijeli sustav, u kojeg se ulagalo i od kojeg se mnogo očekivalo. Njegova priča služi kao podsjetnik da se u borbi za talente s dvojnim državljanstvom više ništa ne smije uzimati zdravo za gotovo. Vrijeme će pokazati kako će se njegova karijera dalje razvijati, no jedno je sigurno – nastupi Veldina Hodže, kako u dresu Rubina, tako i u onom Kosova, pratit će se s velikom pozornošću.
Posteno! Treba slijediti srce. I nasi to rade. Sretno!