Australska nogometna reprezentacija započinje novu godinu okupljanjem koje bi moglo donijeti i određene kadrovske novitete uoči nadolazećih izazova na svjetskom nogometnom prvenstvu. Krajem ožujka očekuju ih dvije provjere; najprije susret s Kamerunom 27. ožujka, a potom i ogled protiv Curaçaa četiri dana kasnije. Izbornik Tony Popović u četvrtak je objavio popis od 26 igrača, među kojima su se našla i tri imena poznata ljubiteljima HNL-a, uključujući i dva debitanta.
Posebnu pažnju privlači Ante Šuto (25), bivši napadač Slaven Belupa koji je tijekom zime iz Koprivnice preselio u škotski Hibernian. Njegove igre nisu prošle nezapaženo, ni u hrvatskom prvenstvu ni u Škotskoj, gdje je u prvih šest nastupa upisao tri pogotka i asistenciju. Zanimljivo, iako će sada nositi dres Australije, Šuto nikada nije boravio u toj zemlji; pravo nastupa stekao je zahvaljujući ocu rođenom u Melbourneu. Inače, Šuto je rođen u Imotskom, a prije Slaven Belupa igrao je RNK Split, Croatiju Zmijavce i Hajduk.
"Ja sam i Hrvat i Australac, tako da mogu igrati za obje reprezentacije", kazao je Šuto još krajem veljače u razgovoru za škotski Daily Record. Njegov izbor sada je očito pao na Australiju, vjerojatno i zbog procjene da mu ta reprezentacija pruža realniju priliku za nastup na Svjetskom prvenstvu. A izbornik Popović je detaljnije objasnio kako je došlo do poziva:
- Igrao je za Slaven Belupo u Hrvatskoj, to je klub iz sredine ljestvice, a pratio sam ga ondje jer sam poznavao njegovog oca. Nisam imao pojma želi li igrati za Australiju. Kad je to postalo jasno, bio sam na putu da ga gledam u Splitu protiv Hajduka, no onda je prešao u redove Hibsa. Bio je to zanimljiv potez, nisam bio siguran hoće li se prilagoditi. Mile Jedinak ga je posjetio, gledao ga na treningu i utakmici te večerao s njim. Ima pravi osjećaj za gol, jako dobre instinkte u kaznenom prostoru i oko njega, a to je ono što uvijek tražite - rekao je Popović, pa nastavio:
VEZANI ČLANCI:
- On je samouvjeren mladić i veselim se vidjeti što može učiniti u našem okruženju i kako će se nositi s međunarodnim nogometom. Bit će to veliko iskustvo i za nas i za njega. Njegova želja da igra za Australiju iznimno je jaka, a potkrijepljena je načinom na koji igra. Da se nije snašao s Hibsima kao što jest, vjerojatno ga ne bismo zvali. Ovdje je zbog onoga što pokazuje na terenu, redovito zabija, iako uglavnom ulazi s klupe, no nedavno je i započeo utakmicu - zaključio je.
Osim Šute, Popović je uputio pozive i Franu Karačiću iz redova Osijeka te Deniju Juriću, koji trenutačno nastupa za poljsku Wislu Plock. Jurić iza sebe ima bogato iskustvo igranja u Hrvatskoj; branio je boje klubova poput Sesveta, Hajduka II, Solina, Rudeša, Šibenika, Dinama, Gorice i Rijeke. Iako je već bio na radaru reprezentacije Australije, još nije upisao službeni nastup, pa bi mu predstojeće utakmice mogle donijeti dugo očekivani debi. Isto, naravno vrijedi i za Šutu. Za razliku od njih, Karačić je već etablirano ime u reprezentaciji. Dosad je skupio 15 nastupa, uključujući i dva na Svjetskom prvenstvu u Kataru 2022. godine.
Otvori KEKS Pay
Australac nisi. Ne vrijeđaj naciju za koju ćeš igrati. Svaki čovjek koji je tamo živio zna da Australac je samo Anglo Kelt, svi drugi su Wogs. Ti jesi državljanin ali nisi klokan. To ćeš ubrzo saznati, na kraju zbog toga i tvoj stari tu došao. Samo pitaj Popovića tvog izbornika i njegova suradnika Jedinaka koji privatno nikada nisu priznali da su klokani nego samo Hrvati. Ali OK moraš naravno sada nešto glumatiti kak bi te zavolio. Ne želim ti sreću u reprezentaciji jer postoji samo jedna i to hrvatska repka ali sve najbolje u klupskoj karijeri lijepo viditi taj hrvatski uspijeh u Škotskoj.