Australska nogometna reprezentacija započinje novu godinu okupljanjem koje bi moglo donijeti i određene kadrovske novitete uoči nadolazećih izazova na svjetskom nogometnom prvenstvu. Krajem ožujka očekuju ih dvije provjere; najprije susret s Kamerunom 27. ožujka, a potom i ogled protiv Curaçaa četiri dana kasnije. Izbornik Tony Popović u četvrtak je objavio popis od 26 igrača, među kojima su se našla i tri imena poznata ljubiteljima HNL-a, uključujući i dva debitanta.
Posebnu pažnju privlači Ante Šuto (25), bivši napadač Slaven Belupa koji je tijekom zime iz Koprivnice preselio u škotski Hibernian. Njegove igre nisu prošle nezapaženo, ni u hrvatskom prvenstvu ni u Škotskoj, gdje je u prvih šest nastupa upisao tri pogotka i asistenciju. Zanimljivo, iako će sada nositi dres Australije, Šuto nikada nije boravio u toj zemlji; pravo nastupa stekao je zahvaljujući ocu rođenom u Melbourneu. Inače, Šuto je rođen u Imotskom, a prije Slaven Belupa igrao je RNK Split, Croatiju Zmijavce i Hajduk.
"Ja sam i Hrvat i Australac, tako da mogu igrati za obje reprezentacije", kazao je Šuto još krajem veljače u razgovoru za škotski Daily Record. Njegov izbor sada je očito pao na Australiju, vjerojatno i zbog procjene da mu ta reprezentacija pruža realniju priliku za nastup na Svjetskom prvenstvu. A izbornik Popović je detaljnije objasnio kako je došlo do poziva:
- Igrao je za Slaven Belupo u Hrvatskoj, to je klub iz sredine ljestvice, a pratio sam ga ondje jer sam poznavao njegovog oca. Nisam imao pojma želi li igrati za Australiju. Kad je to postalo jasno, bio sam na putu da ga gledam u Splitu protiv Hajduka, no onda je prešao u redove Hibsa. Bio je to zanimljiv potez, nisam bio siguran hoće li se prilagoditi. Mile Jedinak ga je posjetio, gledao ga na treningu i utakmici te večerao s njim. Ima pravi osjećaj za gol, jako dobre instinkte u kaznenom prostoru i oko njega, a to je ono što uvijek tražite - rekao je Popović, pa nastavio:
VEZANI ČLANCI:
- On je samouvjeren mladić i veselim se vidjeti što može učiniti u našem okruženju i kako će se nositi s međunarodnim nogometom. Bit će to veliko iskustvo i za nas i za njega. Njegova želja da igra za Australiju iznimno je jaka, a potkrijepljena je načinom na koji igra. Da se nije snašao s Hibsima kao što jest, vjerojatno ga ne bismo zvali. Ovdje je zbog onoga što pokazuje na terenu, redovito zabija, iako uglavnom ulazi s klupe, no nedavno je i započeo utakmicu - zaključio je.
Osim Šute, Popović je uputio pozive i Franu Karačiću iz redova Osijeka te Deniju Juriću, koji trenutačno nastupa za poljsku Wislu Plock. Jurić iza sebe ima bogato iskustvo igranja u Hrvatskoj; branio je boje klubova poput Sesveta, Hajduka II, Solina, Rudeša, Šibenika, Dinama, Gorice i Rijeke. Iako je već bio na radaru reprezentacije Australije, još nije upisao službeni nastup, pa bi mu predstojeće utakmice mogle donijeti dugo očekivani debi. Isto, naravno vrijedi i za Šutu. Za razliku od njih, Karačić je već etablirano ime u reprezentaciji. Dosad je skupio 15 nastupa, uključujući i dva na Svjetskom prvenstvu u Kataru 2022. godine.
Otvori KEKS Pay
Kada je riječ o domoljubnim balkancima ima prometa u oba smijera sa i za Australiju.