Sisak ove subote diše za hokej. Cijeli grad s nestrpljenjem iščekuje 19.30 sati i početak pete utakmice polufinalne serije doigravanja Alpske hokejaške lige, u kojoj se domaći vitezovi sastaju s talijanskom ekipom Merano. Nakon što su obje momčadi pokazale iznimnu borbenost u prva četiri susreta, serija se, trenutačno izjednačena s 2:2 u pobjedama, vraća na sisački led. Peta utakmica u hokejaškom žargonu često se naziva prijelomnom. Pobjeda donosi vodstvo i ogromnu psihološku prednost uoči završnice borbe za veliko finale. Svjesni važnosti trenutka, navijači su doslovno razgrabili ulaznice. Očekuje se da će Ledena dvorana Zibel, u kojoj ima gotovo 2000 mjesta, biti ispunjena do posljednjeg mjesta.
Put do ove odlučujuće utakmice bio je sve samo ne jednostavan. Siščani, koji su u četvrtfinalu dominantno s 4:1 u seriji izbacili favoriziranu Cortinu, u polufinalu su naišli na tvrd orah. Serija protiv Merana imala je neobičan raspored, budući da je krajem ožujka nakratko odgođena zbog bolesti većeg broja talijanskih igrača. Zbog toga su prve dvije utakmice odigrane u Sisku, nakon čega se serija preselila u Italiju za treći i četvrti dvoboj. Posljednji susret, odigran 2. travnja u Meranu, završio je tijesnom pobjedom domaćina od 3:2, čime je serija ostala potpuno neizvjesna uoči povratka u Hrvatsku.
Ono što ovu sezonu čini povijesnom jest činjenica da je ovo prva godina kako se Sisak natječe u jakoj Alpskoj hokejaškoj ligi. Unatoč statusu debitanta, Siščani su nadmašili sva očekivanja. Regularni dio sezone završili su na sedmom mjestu s 54 osvojena boda u 36 utakmica, ostvarivši 17 pobjeda. Svojom borbenošću i kvalitetom osigurali su nastup u "master roundu", završnoj fazi lige, te su osvojili visoko treće mjesto i tako s odlične pozicije ušli u doigravanje. Kroz sezonu je momčad postigla 163 pogotka, a primila ih je 150, pokazavši da ima napadačku moć, ali i čvrstu obranu. Posebno su impresivni bili u posljednjem dijelu sezone pa su u posljednjih deset utakmica zabilježili šest pobjeda, uz prosječno 3,6 postignutih golova po susretu.
Snaga sisačke momčadi leži u sjajnom kolektivu, no neki pojedinci ipak se ističu kao ključni kotačići stroja trenera Josh Siembida. Na vratima sigurnost ulijevaju Vilim Rosandić i Vito Nikolić, obranom dirigiraju iskusni Ivan Puzić i Nejc Brus, dok su u napadu najveća opasnost za protivničke mreže Luka Bodiroga i Fran Završki. Ipak, najveća snaga vitezova ove sezone je domaći teren. Statistički gledano, Siščani su znatno ubojitiji u svojoj dvorani. Dok u gostima u prosjeku postižu 3,44, a primaju 3,76 golova, kod kuće se ti brojevi drastično mijenjaju. U Ledenoj dvorani Zibel prosječno zabijaju 3,35 golova, a primaju tek 2,43 pogotka.
Ledena dvorana Zibel, otvorena u svom modernom, natkrivenom izdanju 2018. godine, brzo je postala više od sportske dvorane. Ona je srce sisačkog sporta i ponos grada koji ima hokejašku tradiciju dugu gotovo čitavo stoljeće, još od 1930. Dvorana je bila domaćin brojnim velikim natjecanjima, od finala hrvatskog prvenstva, u kojima je KHL Sisak osvajao naslove prvaka 2022. i 2024. godine, pa sve do međunarodnih turnira.
Pobjeda u subotnjoj utakmici donijela bi Sisku vodstvo od 3:2 u seriji i meč-loptu za ulazak u finale. Šesta utakmica na rasporedu je već u utorak 7. travnja u Meranu. Ako Talijani na svom terenu uspiju izjednačiti, odluka o finalistu past će u sedmoj, odlučujućoj utakmici, koja bi se igrala ponovno u Sisku u četvrtak 9. travnja. Pobjednik ovog napetog polufinala u velikom će se finalu susresti s boljim iz dvoboja austrijskog EK Die Zeller Eisbärena i talijanskog HC Gherdeina.
Otvori KEKS Pay
