Britanska Nacionalna agencija za kriminal (NCA) zadala je snažan udarac vrhu engleskog nogometa zamrznuvši približno 10 milijuna funti na bankovnom računu Premier lige. Ovaj dramatičan potez dio je opsežne istrage koja se bavi sumnjama u nelicencirano kockanje i potencijalne kriminalne aktivnosti povezane s tvrtkom Sorare, donedavnim istaknutim kripto partnerom lige. Točan zamrznuti iznos, preciziran na 10.024.041,33 funti, predstavljao je prvu ratu isplate u sklopu četverogodišnjeg ugovora vrijednog 120 milijuna funti, potpisanog 2023. godine. Iako sama Premier liga nije osumnjičena za bilo kakve nezakonite radnje, zamrzavanje sredstava na njenom računu u Barclays banci, provedeno nalogom Westminsterskog prekršajnog suda, šalje zastrašujuću poruku cijelom sportskom svijetu.
Glasnogovornik NCA potvrdio je kako je cilj naloga spriječiti raspolaganje sredstvima dok se istražuje njihova moguća povezanost s kriminalnim djelima trećih strana. Sorare, tvrtka koja stoji iza popularne fantazijske nogometne igre temeljene na digitalnim karticama igrača, uporno tvrdi kako njihov proizvod ne podliježe regulaciji o kockanju jer se temelji na vještini korisnika, a ne na sreći. Unatoč tome, partnerstvo s Premier ligom naglo je okončano, a ovaj slučaj postao je simbolom rastuće opasnosti koja vreba iza naizgled unosnih sponzorskih ugovora s tvrtkama iz kripto svijeta.
Ovaj incident nije izoliran, već je kulminacija višemjesečnih upozorenja koja su stizala iz samog vrha financijskog regulatornog sustava Ujedinjenog Kraljevstva. Britansko tijelo za financijsko poslovanje (FCA) nedavno je uputilo oštro pismo svim klubovima, s posebnim naglaskom na one u Premier ligi, upozoravajući ih na goleme pravne i reputacijske rizike povezane s partnerstvima s nelicenciranim kripto tvrtkama. Regulator je izrazio duboku zabrinutost da takva sponzorstva služe kao trojanski konj, izlažući milijune navijača nereguliranim i potencijalno opasnim financijskim proizvodima.
- Milijuni nogometnih navijača vjeruju grbu svog kluba. Klubovi ne bi smjeli dopustiti da neovlaštene financijske tvrtke iskorištavaju tu odanost. Logo na dresu znači jednu stvar: ta je tvrtka platila za njega. Navijači bi uvijek trebali provjeriti tvrtku prije kupnje financijskog proizvoda - rekla je Lucy Castledine, direktorica za potrošačka ulaganja pri FCA.
Poruka je jasna: klubovi koji olako ulaze u partnerstva s "upitnim" sponzorima mogli bi se suočiti s pravnom odgovornošću za omogućavanje ilegalnih promocija, rizicima od pranja novca i ozbiljnom reputacijskom štetom. Iako do sada nijedan klub nije službeno optužen, pismo FCA-a signalizira da bi se tolerancija regulatora mogla bližiti kraju.
Korijen problema leži u očajničkoj potrazi nogometnih klubova za novim izvorima prihoda. Odluka Premier lige da od sljedeće sezone zabrani sponzore iz industrije klađenja na prednjoj strani dresova stvorila je financijsku rupu procijenjenu na oko 80 milijuna funti godišnje. Za neke klubove izvan takozvane "velike šestorke", ti su ugovori činili i do 20 posto ukupnih komercijalnih prihoda. U tom vakuumu, kripto tvrtke pojavile su se kao spasitelji, mašući velikim čekovima i postavljajući malo pitanja. Mnogi klubovi, djelujući u dobroj vjeri, prihvatili su ponude jer su te tvrtke naizgled bile etablirani poslovni subjekti. Međutim, standardna dubinska analiza sponzora često nije uzimala u obzir složenost financijskih propisa Ujedinjenog Kraljevstva. Kako ističu analitičari, jednostavna logika upravnih odbora glasila je: kripto popunjava rupu nastalu odlaskom kladionica. Stvarna operativna slika mnogo je ružnija. Grb kluba, simbol ponosa i lojalnosti, pretvorio se u regulirani distribucijski kanal za financijske proizvode, a prihod od takvih sponzorstava postoji samo dok regulator dopušta klubu da prodaje takav pristup. Problem je što ček od kripto sponzora može postati bezvrijedan i prije isteka ugovora, ostavljajući klub ne samo bez novca, već i s ogromnim regulatornim i reputacijskim rizikom.
Dok se FCA fokusira na kripto industriju, istraživanje organizacije Play the Game otkriva da je nogomet već desetljećima duboko isprepleten s drugom vrstom sumnjivih partnera: ilegalnim azijskim kladionicama. Istraživanje je identificiralo čak 112 različitih, ilegalnih brendova koji su u posljednja dva desetljeća bili partneri klubova u "ligama petice". Te tvrtke, često sa sjedištem u Aziji gdje je sportsko klađenje kriminalizirano, ne traže puno zauzvrat. Dovoljno im je pravo da na svojim internetskim stranicama istaknu logotipe poznatih klubova i fotografije njihovih zvijezda, čime stječu privid legitimiteta koji im je očajnički potreban. Primjerice, čak 15 od 20 klubova španjolske La Lige, unatoč nacionalnoj zabrani oglašavanja kockanja, ima partnerstva s takvim operaterima. Atlético Madrid, primjerice, surađuje s tvrtkama ATY, Leyu i K8, čiji su uredi u Manili nedavno bili predmet policijske racije. Ti se partneri nigdje ne spominju na službenim stranicama kluba, a jedini dokaz njihove povezanosti su zrcalne internetske stranice kladionica, nedostupne iz Europe. Na taj način španjolski klubovi zaobilaze domaću zabranu, sklapajući unosne poslove s brendovima koji ciljaju isključivo azijska tržišta.
Sofisticiranost kojom klubovi i njihovi sumnjivi partneri zaobilaze propise je zapanjujuća. Mnogi koriste tehnologiju geo-ograđivanja kako bi sakrili sporne sponzore od domaće publike i regulatora. Posjetitelji službene stranice Chelsea iz Velike Britanije neće pronaći nikakav spomen partnerstva s tvrtkom Kaiyun. Međutim, ako istoj stranici pristupite putem VPN-a iz Vijetnama ili Hong Konga, logo Kaiyuna se pojavljuje kao istaknuti partner. Sličnu praksu koristi i Paris Saint-Germain. Posjetitelj iz Francuske neće vidjeti da je jedan od ključnih partnera kluba rusko-ciparska platforma 1XBet, koja je u Francuskoj ne samo nelicencirana, već se nalazi i na crnoj listi. No, pristupite li stranici iz Španjolske, gdje 1XBet ima licencu, njihovo ime se jasno prikazuje. Talijanski zakoni također zabranjuju oglašavanje takvih partnerstava, no to ne sprječava Juventus da drži svjetski rekord sa šest istovremenih ugovora s azijskim operaterima, od kojih su neki, poput vijetnamske DAGA-e (što je lokalni izraz za borbu pijetlova), posebno zabrinjavajući. Klubovi poput Torina idu korak dalje, pa na svojoj stranici, kada joj se pristupa iz Italije, navode da je njihov "regionalni partner" 2121 "nevidljiv sukladno talijanskom zakonu". Paradoksalno, zakon tako izravno pomaže ilegalnim tvrtkama da ostanu nevidljive na tržištima koja ih ne zanimaju.
Kreativnost u zaobilaženju zakona ne poznaje granice. Jedan od novijih trendova je maskiranje kladioničarskih tvrtki u "novinske servise". Tvrtke poput "Wolf777 News" ili "Dafanews" sponzoriraju klubove u indijskoj Super ligi, natjecanju koje bi trebalo biti potpuno oslobođeno od reklama za klađenje. Njihove web stranice su rudimentarne, ne sadrže oglase niti imaju vidljive izvore financiranja, jer je jedini proizvod koji reklamiraju - oni sami, ali u svom pravom obliku kao sportske kladionice. U konačnici, najveći rizik snose navijači. Kada koriste platforme koje promovira njihov voljeni klub, oni nemaju nikakvu regulatornu zaštitu. Ako se radi o neregistriranoj tvrtki, mogućnosti za povrat izgubljenog novca su minimalne. Pravni stručnjaci jasno razgraničavaju rizik: najveći je za offshore kripto mjenjačnicu koja bez dozvole cilja britanske potrošače. Slijedi klub, koji se suočava s potencijalnom odgovornošću za omogućavanje ilegalnih promocija. Navijač, s najmanjom pravnom izloženošću, snosi najveći financijski rizik. Upozorenja FCA-a i slučaj zamrzavanja sredstava Premier lige pokazuju da se krajolik mijenja. Budućnost sponzorstava više neće ovisiti o tome tko nudi najveći ček, već o tome tko može dokazati da će taj ček preživjeti provjeru regulatora, navijača i samog trajanja ugovora. Nogometni klubovi, financijski pritisnuti, morat će naučiti da brzi novac često dolazi s previsokom cijenom.
Otvori KEKS Pay
