Oni su mali, ali su veliki, odnosno, hoću reći, nisu više mali, ali su dosta veliki da ne budu mali – legendarna rečenica iz kultnih Smogovaca savršeno se uklapa uz opis islandske nogometne reprezentacije.
Oni možda jesu mali, a nikad manja država (332.529 stanovnika) nije se plasirala na Mundijal, a opet i toliko su veliki da ponize kolijevku nogometa. Zadivili su nogometni svijet plasmanom u četvrtfinale Eura 2016., pogotovo senzacionalnim trijumfom protiv Engleske (2:1). Koliko je ta pobjeda značila samim Islanđanima, potvrdio je i jedan bizaran podatak – točno devet mjeseci poslije u “zemlji vatre i leda” dogodio se baby boom i zabilježen je rekordan broj novorođene djece. Kada su im mnogi predviđali kako će ostati jednokratno čudo, oni su Svjetsko prvenstvo izborili kao prvoplasirana momčad kvalifikacijske skupine. Ne, to više nije čudo, to je već jako ozbiljna nogometna priča.
– Sada definitivno više nitko ne može reći da smo mali. Možda je netko mislio da smo slučajno na Europskom prvenstvu, ali sada više nema slučajnosti. Pokazali smo da je u nogometu sve moguće i da je ovo čaroban sport – komentirao je islandski izbornik Heimir Hallgrímsson.
U islandskoj nogometnoj (r)evoluciji nema ničeg običnog. Uostalom, izbornik im je sve donedavno zarađivao kao zubar! Heimir Hallgrímsson nikada nije igrao nogomet na vrhunskoj razini, u karijeri (a igrao je do 40. godine) nije osvojio niti jedan pokal, kao trener dulji staž ima u ženskom nego u muškom nogometu, ali je čovjek kojemu je nogomet opsesija. Desetak godina istovremeno je igrao, trenirao žensku ekipu ÍBV-a i skrbio o dentalnoj higijeni rodnog Vestmannaeyjara, gradića od jedva 4000 duša.
Krenuli s dna
U jesen 2011. Island je bio 110. reprezentacija svijeta kada su angažirali iskusnog Larsa Lagerbäcka, iskusnog trenera koji je bio sinonim za dobar rezultat. Uostalom, vodio je Šveđane na SP-u 2002. i 2006. te na tri uzastopna Eura 2000., 2004. i 2008., a sjedio je i na klupi reprezentacije Nigerije na SP-u 2010. Iz tadašnje perspektive bilo je iznenađenje što se Lagerbäck uopće prihvatio posla u reprezentaciji koja nikada nije bila ni blizu plasmanu na veliko natjecanje, a koja je netom završene kvalifikacije za Euro 2012. zaključila s tek četiri osvojena boda u osam utakmica. Netko se pritom u nogometnom Savezu sjetio nogometnog entuzijasta Heimira Hallgrímssona i odlučio ga pridodati Lagerbäcku kako bi od njega učio, ali i kako bi olakšao novom izborniku.
– Lagerbäck je bio ključna figura. Imao je ogromno taktičko znanje koje je prilagodio našoj tjelesnoj konstituciji i snazi. Radio je naporno, svakodnevno, izvlačio sve pozitivno. Mi smo učili od njega – prisjetio se Hallgrímsson koji se, osim asistiranja izborniku, a zbog čega je morao zatvoriti svoju zubarsku ordinaciju, prihvatio i velikog posla animiranja Islanđana za nogomet.
– Kada smo počeli raditi u reprezentaciji, nije uopće postojala podrška navijača. Otišao sam u Tolfan, jedan skoro pa ugašeni klub navijača u Reykjaviku. Divni momci i djevojke, imaju svoj pub i ja im kažem “Dva, dva i pol sata prije svake naše utakmice koju igramo kao domaćini, dolazit ću u ovaj pub i reći vam apsolutno sve što smo pripremili za tu utakmicu. Prvi ćete saznati početnu postavu”.
Na prvo takvo druženje uoči utakmice s Farskim Otocima došlo je desetak ljudi, a danas? Danas Hallgrímsson, koji je ostao vjeran obećanju čak i nakon što je preuzeo izborničku funkciju, u tom istom pubu taktičke zamisli objašnjava pred većim brojem navijača nego što ih je prije desetak godina znalo doći na utakmice reprezentacije.
Završili ispred velikana
– Sad kad odem tamo, da napravim istu stvar prije bilo koje utakmice, bude i oko 400 ljudi – objašnjava islandski izbornik.
Hallgrímssonu su nakon Lagerbäckova odlaska mnogi pragmatično savjetovali kako bi i njemu možda bilo najbolje da ode, jer, govorili su mu, “čuda se u nogometu ne događaju prečesto”.
– Bilo je ljudi, i to iz moga najbližeg okruženja, koji su mi govorili da ne preuzimam reprezentaciju nakon uspjeha na Euru, ali ja sam vjerovao kako mogu uspjeti. Bio sam maksimalno pripremljen za ono što me čeka, jer sam imao velikog čovjeka i trenera uz sebe – otkrio je Hallgrímsson.
I uspio je suprotno svim očekivanjima, Islanđane je prvi put u povijesti odveo na SP. Osvojio je kvalifikacijsku skupinu ispred Hrvatske, Ukrajine, Turske...
Cijeli tekst čitajte u MAX-u.
Sticajem okolnosti i zbog tudje nepaznje a ne svojim kvalitetom, jednom u zivotu postali su prvi u grupi i odmah se podigli. U oba duela bili smo bolji. Vidjet cemo na ljeto.