Bila je to večer za pamćenje na stadionu Jan Breydel, večer u kojoj je momčad Ivana Leke pokazala nevjerojatan karakter i mentalnu snagu. Gubiti od stroja kakav je Atletico Madrid s dva gola razlike na poluvremenu, za mnoge bi momčadi značilo kraj priče. No, ne i za ovaj Club Brugge. Belgijci su se vratili iz ponora, izjednačili na 2:2, a zatim, nakon nesretno primljenog autogola za 2:3, ponovno pronašli snagu za novo izjednačenje u samoj završnici utakmice. Spektakularnih 3:3 rezultat je koji ostavlja sve otvorenim pred uzvrat u Madridu, a Ivan Leko je još jednom dokazao da pripada samom vrhu europskog nogometa.
Nakon utakmice, hrvatski stručnjak nije skrivao podijeljene emocije. S jedne strane, osjećao je neizmjernu sreću i ponos zbog načina na koji su se njegovi igrači suprotstavili jednom od najjačih europskih klubova. "Prvi osjećaj koji imam je osjećaj sreće i ponosa na igrače i kemiju koju smo imali na terenu. Nije se lako vratiti protiv Atletica nakon što gubite 0:2 na poluvremenu, ali uspjeli smo. Vratili smo se jer smo vjerovali i riskirali", izjavio je Leko. Ipak, u njegovim se riječima osjetila i doza žaljenja. "S druge strane sam malo i tužan jer smo nakon ovakve utakmice mogli i pobijediti. No, kad si hrabar, stiže i nagrada. Ovo je bilo zasluženih 3:3", zaključio je Leko.
Da ovo nije bila samo sretna večer za belgijsku momčad, već plod napornog rada i jasne vizije, potvrdio je i sam Diego Simeone. Trofejni trener Atletica nije štedio komplimente na račun Lekine ekipe, priznavši kako je bio impresioniran onim što je vidio. "Igrali smo protiv najintenzivnije ekipe u Ligi prvaka, pune mladih igrača koji vrijedno i naporno rade. Znali smo da neće biti lako. O tome koliko je Brugge dobar svjedoči to što se vratio iako smo mi kontrolirali utakmicu i imali dva gola prednosti", rekao je Simeone, čime je odao najveće moguće priznanje radu hrvatskog trenera.
Ovo, međutim, nije prvi put da Leko zadaje ozbiljne glavobolje proslavljenom argentinskom strategu. Povijest se na neki način ponovila, jer je Leko i u svom prvom mandatu na klupi Club Bruggea uspio zaustaviti moćni Atletico. Bilo je to u prosincu 2018. godine, također u Ligi prvaka, kada je utakmica na istom stadionu završila bez golova, 0:0. Taj bod je tada potvrdio Bruggeu treće mjesto i nastavak natjecanja u Europskoj ligi, a Atleticu je uskratio prvo mjesto u skupini, koje je pripalo Borussiji Dortmund.
I tada, prije više od sedam godina, Leko je izrazio sličan miks ponosa i žaljenja, ističući kako je njegova momčad imala prilike za pobjedu protiv tadašnjeg osvajača Europske lige. Pokazao je da se njegova momčad može nositi "licem u lice" s najboljima, s pobjedničkim mentalitetom koji ne pristaje na ulogu autsajdera. Taj pristup ponovno je demonstrirao, dokazavši da njegovi uspjesi protiv europskih velikana nisu slučajnost, već konstanta. Leko, koji je u drugom mandatu preuzeo Brugge u prosincu 2025., uspio je stabilizirati momčad i ponovno je dovesti na najvišu europsku scenu, nastavljajući nizati uspjehe koje je imao s Antwerpom i Hajdukom, s kojima je osvajao nacionalne kupove. Uzvrat u Madridu bit će novi test, no jedno je sigurno, Lekin Brugge tamo ne dolazi s bijelom zastavom.
Otvori KEKS Pay
