Na današnji dan prije točno 23 godine, 13. ožujka 2001. godine, Realova zvijezda, 38-godišnji Luka Modrić, odigrao je svoju prvu utakmicu za hrvatsku reprezentaciju. Bila je to tada selekcija do 15 godina pod vodstvom izbornika Martina Novoselca, a najbolji hrvatski nogometaš svih vremena i Zlatna lopta u toj je utakmici protiv Slovenije u Rovinju, u kojoj je Hrvatska pobijedila s 5:0, bio – pričuva.
Bio mu je dodijeljen dres s brojem 18 i u igru je ušao na početku drugoga poluvremena, s još sedmoricom suigrača. U sastavu hrvatske reprezentacije koja je nastupila protiv Slovenije (a popis igrača pronašli smo na na stranicama HNS-a) mogu se prepoznati neka imena koja su obilježila Hrvatsku ligu; poput današnje zvijezde Nove TV Aljoše Vojnovića, zatim sportskoga direktora Gorice Marija Brkljače, a uz Luku jedini iz te momčadi do A reprezentacije dogurao je Nikola Pokrivač.
Vinkovčanin Mario Bilen (39) bio je nekada nogometaš Cibalije, Hrvatskog dragovoljca, Slavena Belupa, Vukovara '91., Zadra..., a u spomenutoj utakmici u Rovinju bio je u prvih 11 Hrvatske.
– Ne sjećam se konkretno te utakmice, ali se sjećam da je za Sloveniju u to vrijeme igrao iznimno nadareni Borut Semler, koji je kasnije bio u prvoj momčadi Varteksa. Taj je dečko baš bio klasa, svi smo mislili da će daleko, daleko dogurati – kazao nam je Bilen, pa nastavio:
– Ja sam se prije godinu vratio s Novog Zelanda, gdje sam proveo devet godina. Sada igram za Frankopan iz Rokovaca – Andrijaševaca. Sjećam li se Modrića iz tog vremena? Pa kako ga se ne bih sjećao! Ja sam iz maloga mjesta i ovdje svi znaju da sam nekada bio Lukin suigrač. I ja sam, naravno, na to ponosan. Jako mi je drago što je on tu gdje je sada i što u ovim godinama još uvijek tako dominira.
Kako gledate na to da vam je Modrić bio pričuva?
– Modrić mi je rezerva bio samo zbog visine i svoje tjelesne konstitucije. Naime, tada – prije više od dvadeset godina – drukčije se gledalo na igrače kakav je bio Luka; s vizijom, brzinom, okretom u međuprostoru... Više su tada bili na cijeni igrači poput Brkljače, Filipa Marčića iz Bordeauxa, mene... Mi smo svi bili viši, snažniji. Pa već smo tada bili visoki 185 cm i imali više od 80 kilograma! A Luka je tada bio iste visine kao i sada, a imao je – karikiram – četrdeset kilograma! U dobi od 15 godina to čini veliku razliku.
Tko je uz Luku bio najnadareniji igrač vaše generacije?
– Mario Grgurović bio je top talent, nadareniji od svih nas. Njega su treneri bili forsirali, ne kažem neopravdano, ali reći ću vam najiskrenije: svi mi smo sa 16 do 17 godina vidjeli da je Luka puno bolji i da će više napraviti u karijeri.
Koliko ste bili bliski s Lukom?
– U tim kampovima svi smo međusobno dijelili sobe, pa sam tako bio cimer i s Lukom. Treneri su nas tako raspoređivali – uvijek s nekim igračem iz drugoga kluba – kako bismo se bolje upoznali i zbližili. Bio sam tako cimer i s Čalom, Brkljačom, Grgurovićem...
Kada ste se posljednji put vidjeli s Modrićem?
– Bilo je to u prosincu 2014. godine u Marrakeshu, na Svjetskom klupskom prvenstvu. Luka je – iako ozlijeđen – tamo bio s Real Madridom i gledao je s tribina utakmicu za treće mjesto moga Auckland Cityja i meksičkog Cruz Azula. Iznenadilo me kada mi je poslije utakmice jedan djelatnik moga kluba kazao: ''Mario, Luka te čeka vani.'' Luka mi je rekao kako je pročitao moje ime u zapisniku utakmice, pa mi se došao javiti. To je bila baš prekrasna Lukina gesta, sa svima se tada iz Aucklanda fotografirao, a meni je poklonio svoj dres – zaključio je Mario Bilen.
Hrvatska – Slovenija 5:0 (U-15), 13. ožujka 2001., 14.15 sati.
Rovinj, stadion Valbruna (umjetna trava)
Strijelci: 1:0 Sertić (32.), 2:0 Fuček (36.), 3:0 Pokrivač (60.), 4:0 Vojnović (65.), 5:0 Pokrivač (77.)
Hrvatska: 1-Marko Šimić (Dinamo), 2-Marko Cindrić (Dinamo), 3-Darije Vučinić (Hajduk), 4-Josip Marinović (Hajduk), 5-Sandy Topolovec (Rijeka), 6-Šime Lončar (nema podataka na HNS-u), 7-Mario Bilen (Cibalia), 8-Mario Brkljača (Zagreb), 9-Marko Marjanović (Varteks), 10-Ivan Sertić (Rijeka), 11-Josip Fuček (Zagreb).
Klupa: 12-Adnan Hodžić (Rijeka), 13-Ivica Kitanović (Hrv. dragovoljac), 14-Ante Bulat (Šibenik), 15-Zvonimir Panić (nema podataka na HNS-u), 16-Aljoša Vojnović (Osijek), 17-Josip Raić-Sudar (Osijek), 18-Luka Modrić (Dinamo), 19-Nikola Pokrivač (Varteks), 20-Tomislav Hotko (Dinamo).
Izbornik: Martin Novoselac.
Otvori KEKS Pay
Da nije bilo gospodina Mamića, vizionara i tvorca moćnog Dinama, nebi Luka nikad vidio niti Tottenhama niti Reala, niti bi reprezentacija bila to što je...