Uoči novog susreta sa Španjolskom pitanje više nije samo kako popraviti rezultat, već i što se dogodilo s reprezentacijom koja je godinama bila poznata po karakteru i sposobnosti da se nosi s najvećim protivnicima. Svoje viđenje situacije dao je Nikola Jerkan, bivši hrvatski reprezentativac i dugogodišnji član stručnog stožera Vatrenih. Za španjolski El País govorio je o promjenama koje su uslijedile nakon odlaska Zlatka Dalića, ali i o ulozi koju su u uspješnoj eri reprezentacije imali Luka Modrić i ostali iskusni igrači.
Jerkan je u reprezentaciji proveo pet godina, od 2017. do 2022., dakle tijekom razdoblja u kojem je Hrvatska osvojila srebro na Svjetskom prvenstvu u Rusiji i broncu četiri godine kasnije u Kataru. Prije toga bio je i reprezentativac, a u nacionalnoj momčadi igrao je sa sadašnjim izbornikom Slavenom Bilićem. U razgovoru za El País posebno je naglasio da odlazak Dalića, prema njegovu mišljenju, nije značio samo promjenu čovjeka na klupi.
"Dalić je bio devet godina. Ja sam bio unutra i znao sam kako sve funkcionira. Bilo je vrlo obiteljski. Uvijek smo bili obitelj, u svakom smislu - u ponašanju, prijateljstvima, rješavanju problema...", rekao je Jerkan.
Upravo tu atmosferu vidi kao jedan od elemenata koji su godinama držali reprezentaciju na okupu. Dolaskom novog izbornika promijenili su se ljudi oko momčadi, način rada i odnosi unutar reprezentacije, a Jerkan smatra da se dio onoga što je ranije funkcioniralo ne može jednostavno prenijeti na novu generaciju. Kao primjer načina na koji je reprezentacija nekada funkcionirala izdvojio je Svjetsko prvenstvo 2018. i slučaj Nikole Kalinića. Nakon prve utakmice turnira Kalinić je napustio reprezentaciju, a prema Jerkanovu svjedočenju odluka o njegovu izbacivanju donesena je kroz razgovor izbornika i vodećih igrača. U toj je situaciji posebno važnu ulogu imao Luka Modrić.
Jerkan smatra da je upravo takva suradnja između izbornika i najiskusnijih reprezentativaca bila važan dio funkcioniranja momčadi.
"Luka je bio izbornikova desna ruka", rekao je.
Modrić pritom, prema Jerkanovu opisu, svoj status nikada nije koristio kako bi sebi osigurao povlašten položaj. Kapetan je uvijek bio primjer ostalima, a reprezentativnim obavezama pristupao je bez obzira na to što je istodobno igrao za Real Madrid. Jerkan navodi i da Modrić nije želio preskakati reprezentativna okupljanja čak ni kada bi iz Madrida stizali prijedlozi da se odmori.
"Reprezentacija mu je bila ispred Reala."
Upravo u Modrićevu utjecaju Jerkan vidi jedan od razloga zbog kojih je Hrvatska godinama uspijevala izvući maksimum iz svojih igrača.
"Takav Modrić, kaže, iz ostalih je hrvatskih reprezentativaca uspijevao 'izvući više nego što su mogli dati'."
Problem je u tome što se ta era približava kraju. Od generacije koja je 2018. stigla do finala Svjetskog prvenstva danas su ostali Modrić, Ivan Perišić i Mateo Kovačić. Jerkan smatra da je jedan od ključnih izazova hrvatske reprezentacije pronaći igrače koji će postupno preuzeti odgovornost koju su godinama nosili najiskusniji. Kao potencijalne nasljednike spominje Joška Gvardiola i Josipa Stanišića, no pritom upozorava da se utjecaj kakav je imao Modrić ne može jednostavno preslikati na drugog igrača. Kapetan nije bio važan samo zbog onoga što je radio s loptom. Njegova je uloga sezala i u svlačionicu, odnose među igračima i način na koji se reprezentacija nosila s problemima.
Jerkan ne bježi ni od težine posljednjih rezultata. Poraz 0:7 od Engleske vidi kao kulminaciju problema koji su se mogli naslutiti već nekoliko dana ranije protiv Španjolske. U Sevilli je Hrvatska izgubila 1:4, a zatim je uslijedio još teži udarac na Rujevici. Prema Jerkanovu viđenju, reprezentacija je u tim utakmicama izgubila ono što ju je godinama krasilo - energiju, borbenost i sposobnost da se suprotstavi protivniku čak i kada igra nije na najvišoj razini.
"Nismo uvijek igrali tako dobro, ali smo se natjecali", sažeo je Jerkan.
Upravo će povratak tog natjecateljskog karaktera biti jedan od glavnih izazova za Hrvatsku u nastavku Lige nacija, ali i u procesu stvaranja reprezentacije koja će nakon odlaska sadašnje generacije morati pronaći novi identitet.
Otvori KEKS Pay
Rujevica povezuje ružna sjećanja napada na Marka Livaju i " obiteljsku" trisku HNS-a istom, sa najgorim porazom u povijesti.