Bivši Hajdukov Amerikanac Rokas Pukštas (22) potpisao je 31. kolovoza petogodišnji ugovor s engleskim drugoligašem Middlesbroughom. Engleski klub za njegove je usluge izdvojio pet milijuna eura, pokazavši time koliko vjeruje u njegov talent i potencijal. Očekivalo se da će se brzo nametnuti u novoj sredini s obzirom na to da je stigao u dobroj natjecateljskoj formi. Sudjelovao je u Hajdukovim utakmicama kvalifikacija za europska natjecanja početkom sezone, što mu je dalo određenu prednost pred ostalim ljetnim pojačanjima Boroa.
Njegov prvi nastup za novu momčad dogodio se vrlo brzo nakon potpisa novog ugovora. Pukštas je debitirao za Middlesbrough početkom rujna kada je ušao s klupe u prvenstvenoj pobjedi od 1:0 protiv Queens Park Rangersa. Kasnije je zabilježio i nastup u utakmici 3. kola Liga kupa, u kojoj je njegova momčad doživjela uvjerljiv poraz od Crystal Palacea 0:3. U tom početnom razdoblju prilagodbe na novom terenu je proveo ukupno dvanaest minuta. A nakon toga, odjednom je potpuno nestao s popisa igrača.
Mnogi pratitelji kluba počeli su se na društvenim mrežama pitati zašto veliko pojačanje više ne konkurira za početni sastav momčadi koja se svim silama bori za sami vrh poretka. Ubrzo se pokazalo da su razlozi njegovog višetjednog izostanka isključivo zdravstvene prirode, a ne pad forme. Trener momčadi Kim Hellberg morao je pred predstavnicima medija objasniti cjelokupnu situaciju oko američkog nogometaša. Objasnio je kako se mladi veznjak neugodno ozlijedio tijekom nedavne reprezentativne stanke s prelaska rujna na listopad, i od tada Pukštas je prisiljen pratiti svoju momčad isključivo s tribina.
Prvotne liječničke prognoze nisu bile nimalo ohrabrujuće za medicinski stožer i upravu kluba. Najavljeno je da će novopridošli veznjak pauzirati barem nekoliko tjedana, a dodatne pretrage pokazale su da je problem osjetno ozbiljniji. Radilo se o ozljedi zadnje lože koju je nespretno zaradio tijekom privatnog kondicijskog treninga kod kuće u SAD-u. Vrijeme stanke od redovnih utakmica trebalo mu je poslužiti da dodatno podigne razinu tjelesne izdržljivosti, a dogodio se neočekivani zdravstveni problem koji ga je u potpunosti udaljio od nogometnih aktivnosti gotovo do samog kraja kalendarske godine.
Početkom studenog na klupskim stranicama objavljene su nove službene informacije o njegovom zdravstvenom stanju koje su jasno potvrdile dugotrajnu prirodu ove nesretne ozljede. Glavni strateg kluba Kim Hellberg izjavio je kako će Pukštas izbivati s terena još barem mjesec dana, što zapravo znači da se njegov povratak treninzima pod punim opterećenjem očekuje tek u prosincu. S obzirom na tešku narav same ozljede, medicinski stručnjaci pridaju maksimalnu pozornost njegovom polaganom i sigurnom oporavku. Svaki preuranjeni izlazak na travnjak nosio bi ogroman rizik od obnove ozljede, što bi značilo novu višemjesečnu agoniju za nesretnog igrača.
Unatoč očiglednim frustracijama zbog najgoreg mogućeg početka otočke avanture, Pukštas iz dana u dan pokazuje impresivnu mentalnu stabilnost. Trener Hellberg iskoristio je medijsku konferenciju kako bi javno pohvalio njegov pozitivan pristup rehabilitaciji i naglasio da igrač zaista čini apsolutno sve što je u njegovoj ljudskoj moći da se vrati u optimalnom stanju. Okarakterizirao ga je kao vrlo snažnog mladića koji je stigao iz pobjedničke sredine u kojoj je stalno igrao, pa mu ovo prisilno mirovanje zasigurno predstavlja ogroman šok.
Rokasov ozbiljan profesionalni pristup budi veliki optimizam među ljudima u Middlesbroughu koji vjeruju kako će veznjak iz cijele priče izaći kao još jači. Hellberg je pojasnio kako je to zapravo jedini ispravan recept za preživljavanje ovakvih nedaća, jer "sportaš vlastitim trudom može kontrolirati samo onaj mali dio oporavka koji ovisi o njemu samome".
Otvori KEKS Pay
