Pijući kavu, Serena Kelley uživa u prekrasnom krajoliku svog doma u Mexico Cityju. Možda je teško povjerovati, ali upravo je taj trenutak bio njezina najveća ambicija u životu. “Sjećam se kako sam gledala u ljude koji su jeli u prekrasnim restoranima i razmišljala: ‘Jednog dana ću biti ovdje sa svojim novcem, jesti u miru’”, kaže Serena za The Sun, "Dvadeset četiri godine nakon što sam pobjegla od života u kultu to sam i učinila"
Serena je rođena u apokaliptičnom seksualnom kultu Children of God, koji vodi David Berg. Sa samo tri godine vlastita ju je majka dala kao nevjestu 67-godišnjaku. “Moji roditelji Sara, koja sada ima 71, i Alfred, koji ima 69, pridružili su se Children of God kultu ranih 70-ih i upoznali su se dok su živjeli u jednoj od američkih komuna”, kaže Serena.
Kult je osnovao Berg u kasnim 60-ima, a započeo je kao kršćanska grupa s porukom mira i ljubavi. "Ali kako je njihov broj rastao, Berg je postao fanatičan, tvrdeći da će svijet uskoro završiti i da će samo njegovi sljedbenici biti spašeni", objašnjava ona, “Također je izjavio da se seks – uključujući i onaj s djecom – treba slaviti.”
Do vremena kada je Sara bila trudna sa Serenom 1982., bila je u Bergovu najužem krugu i preselila se na Filipine kako bi živjela u njegovu kompleksu sa svojim tatom i starijom sestrom. "Čak i prije nego što sam se rodila u veljači 1983., Berg je imao planove za mene", prisjeća se Serena, sada 41-godišnjakinja.
“Odabrao je moje ime i moj pseudonim Mary Dear, i zabilježio moje djetinjstvo u publikacijama kulta, poslanim sljedbenicima diljem svijeta kako bi pokazao što je moguće kada dijete odgajaš ‘ispravno’.”
Serena kaže da su Bergovi sljedbenici živjeli u siromaštvu u komunama s ograničenom hranom i resursima. “Ali njegovo privatno imanje u Manili u kojem sam živjela imalo je vilu, više kuća i bazen”, kaže ona. Iza luksuzne fasade, međutim, bilo je sve više zlostavljanja.
“Seksualno zlostavljanje počelo je kad sam bila tek dijete – sjećam se da me je pipkao Berg, koji me poticao da ga zovem 'djed' kad sam imala dvije godine, i da sam učila plivati u njegovu bazenu dok se odvijala orgija”, objašnjava Serena. “Tukli su me, a muškarci i dječaci redovito su me seksualno zlostavljali – to je bio dio svakodnevnog života za mene i drugu djecu i uvijek sam se osjećala nesigurno."
Godine 1986., kad je Serena imala tri godine, njezina ju je mama dovela do Bergove kuće gdje su se "vjenčali". “Prsten u obliku srca veličine odrasle osobe – s trakom iznutra kako bi bio manji – stavljen je na moj maleni prst”, sjeća se ona. “Moji roditelji bili su oduševljeni, ali ja sam ga jednostavno gledala kao odvratnog starca.”
Kad je Serena imala četiri godine, Berg je poslao njenu obitelj, uključujući sestru i mamu, u komunu u Japanu. “Živjela sam s dva člana kulta – muškarcem i ženom – koji su me pipkali i tukli”, kaže. “Rijetko sam viđala svoje roditelje – odvajanje obitelji bio je Bergov način kontroliranja ljudi. U Japanu sam vidjela djecu kako se obučavaju za Božju vojsku – natjerana su da satima stoje u tišini sa svjetlima uperenim u oči, neka su se onesvijestila od gladi.”
“Povremeno su slali auto da me odveze do Berga, koji se preselio u Japan – ali 1989., kad sam imala šest godina, moja mama, sestra i ja smo premješteni u komunu u Brazilu i nikad ga više nisam vidjela”, rekla je. No Serena kaže da njezine muke nisu bile ni blizu kraja.
“Probudio me zvižduk, glasno pjevanje ili sviranje gitare”, prisjeća se. Zatim su uslijedili sati ispiranja mozga o "zlom" svijetu, vojne vježbe za pripremu za apokalipsu, čišćenje ili slanje da prose novac. “Mama je do sada bila toliko važna u kultu da sam je rijetko viđala. Ona bi putovala do kompleksa u drugim zemljama, a kad je došla k meni, nije bilo konekcije. Odvela bi me na plažu da se igramo, ali bi mi također rekla da bi me, da je Bog pita, ubila kao žrtvu.”
Berg je umro 1994. kada je Serena imala 11 godina. “Toliko su mi ispirali mozak da sam zapravo bila tužna”, priznaje Serena. “Njegova supruga Karen Zerby preuzela je kult, a ja sam otišla živjeti u razne zemlje Srednje i Južne Amerike. Ali što sam bila starija, osjećala sam se slomljenije. Htjela sam van, ali nisam imala novca, telefona ni pristupa internetu.”
“Pobunila sam se tako što sam se ošišala i nosila široku odjeću, a oboje je bilo zabranjeno. Mama je rekla da sam razočaranje, ali radije sam izgledala ‘ružno’ jer je to značilo manje zlostavljanja od dječaka i muškaraca oko mene”, rekla je.
S 18 godina, 2002. Serena se s mamom vratila u Ameriku. “U početku sam živjela s njom, ali sam znala da se moram odvojiti”, kaže. “Upoznala sam neke bivše članice kulta koje su me spasile. Jedna mi je dopustila da ostanem kod nje, a druga mi je dala posao u njenom salonu za masažu. To je značilo da mogu uštedjeti da unajmim vlastiti stan. Mama je bila bijesna, ali ja sam bila odlučna u tome da me više nikada neće kontrolirati.”
Serena priznaje da je prilagodba na vanjski svijet bila teška. “Nisam znala za životopise ili kreditne kartice”, kaže ona, “Na kraju sam dugovala tisuće dolara poreza jer nisam imala pojma da bih trebala ispuniti poreznu prijavu. Ali bila sam odlučna ostaviti svoju prošlost iza sebe – kad me netko pita, lagala bih da sam odrastala u inozemstvu jer su mi roditelji radili za nevladinu organizaciju.”
Godine 2013. Serena je upisala sveučilište u Austinu u Teksasu kako bi studirala korporativne komunikacije, gdje se, kaže, borila s anksioznošću, poremećajem prehrane i depresijom. Diplomirala je 2015. godine i započela karijeru u IT-u. Kada je 2019. izgubila posao, bio je to prijelomni trenutak za Serenu.
“Moja karijera bila je način na koji sam sebe cijenila izvan kulta, pa sam bila shrvana”, priznaje. “Morala sam se suočiti sa svojom prošlošću, pa sam napisala objavu na Instagramu o svom životu u kultu i plakala dva dana, shrvana što sam iznijela istinu na vidjelo. Prijatelji su mi bili nevjerojatna podrška, ali šokirani. Rekli bi: ‘Ali ti izgledaš tako normalno.’ Drugi su se javili sa svojim iskustvima seksualnog zlostavljanja. Shvatila sam da čak i ljudi koji nisu bili u kultu imaju nešto od čega se mogu izliječiti.”
Serena kaže da sada koristi svoje iskustvo kako bi podigla svijest i pomogla drugima. “Od tada sam istraživala trgovinu djecom i shvatila sam da se to meni dogodilo”, kaže ona, “Posvećena sam borbi protiv toga. Biti svjestan znakova znači da možemo pomoći zaustaviti ovu užasnu praksu. Kao i druga djeca s kojima se Berg oženio, nosim mnoge ožiljke iz svog života u kultu, koji je promijenio ime u The Family International 2004., prije nego što se raspao 2010.”
“Sada radi kao internetska mreža. I moji mama, tata i sestra su otišli, ali ja svoju mamu nisam vidjela godinama i nemam nikakav odnos s tatom ili sestrom”, rekla je. Serena je išla i na terapiju za pomoć s poremećajem prehrane i depresijom i iako kaže da je to proces koji traje, osjeća se "sretna" i "bez straha".
“Danas ćete me naći u Mexico Cityju, pijuckam kavu na suncu i gledam ptice na drveću”, kaže ona. “Nevjerojatno je pomisliti da sam s 18 godina bila ovdje, prljava, gladna i prosila na ulicama za kult. Živo se sjećam kako sam gledala u ljude koji su jeli u prekrasnim kafićima i razmišljala: ‘Jednog dana bit ću ovdje sa svojim novcem, jesti u miru.’ Dvadeset četiri godine nakon što sam pobjegla od kulta, učinila sam to.”
“Kada bih mogla upoznati 18-godišnju Serenu, rekla bih joj da će sve biti u redu. 'Jednog će ti dana život biti lijep'”, kaže ona, “Naravno, još uvijek imam poteškoća. Postoje problemi s povjerenjem u muškarce i ljude koji se prema meni ne ponašaju dobro. Viđala sam se s jednim muškarcem mjesecima pa doznala da je oženjen. Bio je to užasan šok.”
Serena kaže da internet nosi mnoge nove opasnosti kada su u pitanju kultovi. “Ljudi su usamljeniji i izoliraniji nego ikada, osobito djeca i mladi, i to ih čini posebno ranjivima na online manipulaciju”, kaže ona, “Instagram i TikTok puni su samozvanih gurua koji obećavaju brzo bogaćenje ako kupite njihov tečaj i takozvanih stručnjaka koji tvrde da vas mogu pretvoriti u što god poželite. Kažu vam da odsiječete 'negativne' ljude u svom životu koji ne podržavaju vaš 'put do uspjeha'.”
“Nitko od njih ne govori o Bogu ili vjeri, ali sve su to kultovi – samo rebrendirani i još snažniji s citatima koji lijepo zvuče i lijepim slikama. Brine me koliko malo ljudi to može vidjeti. Zapamtite, nitko se ne probudi i ne pomisli ‘danas ću se pridružiti kultu’, ali toliko ljudi to učini.”
“Što se mene tiče, još uvijek imam prsten koji mi je David Berg stavio na prst prije 35 godina. Nekada je to bio njegov način da me kontrolira, a sada ga čuvam kao dokaz da mi se to dogodilo. Dijelim svoju priču ne samo zato da mi pomogne prihvatiti moju prošlost, već da mi vrati moju moć. Više se ne sramim”, zaključuje Serena.
Misterij kamenih spavača: Jesu li stećci dokaz da je na našim prostorima živio drevni narod koji je korijen europske kulture?
Otvori KEKS Pay
Ima takav jedan sličan kult i kod nas. Što sve nećemo uvesti iz Amerike...