Prije nešto više od pola stoljeća, upravo na ovaj dan, oko 11 sati, češki student Jan Palach s aktovkom u ruci napustio je studentski dom u kojem je živio u Pragu. Šećući se do centra grada, kupio je razglednicu i nekoliko poštanskih marki te poslao tri pisma. Zatim je na benzinskoj postaji u Opletalovoj ulici kupio dva plastična kanistra, napunio ih benzinom i zaputio se na Václavské náměstí, središnji praški trg.
Kada je stigao do zgrade Narodnog muzeja, nekoliko minuta prije 14.30 sati, trg je vrvio prolaznicima. Jan Palach svukao je kaput, iz aktovke izvadio bočicu s natpisom "Eter", otvorio je i duboko udahnuo. Zatim se polio benzinom i zapalio. Taj stravičan čin samozapaljenja, kojem su svjedočile stotine ljudi, a uskoro je vijest o njemu obišla i cijeli svijet, upisat će Jana Palacha zauvijek u povijest kao mučenika i borca za slobodu.