Holivudska legenda, vječni buntovnik i neukrotivi duh - James Dean bio je sve to, i još mnogo više. Rođen 8. veljače 1931. godine, postao je jedna od najintrigantnijih figura filmske povijesti, čiji je život bio jednako dramatičan kao i uloge koje je tumačio. U samo tri glavne filmske uloge i nepune četiri godine karijere, Dean je uspio postati besmrtni simbol mladenačkog bunta, a njegova tragična smrt u 24. godini života pretvorila ga je u vječnu enigmu koja i danas, gotovo 70 godina nakon njegove smrti, raspaljuje maštu novih generacija.
Kada je imao samo devet godina, njegova majka Mildred preminula je od raka, a Deana je to obilježilo za cijeli život. Nakon njezine smrti, mladi James živio je kod ujaka i tete na njihovoj farmi u Fairmountu, a izrastao je u kompleksnu osobu čija je seksualnost, način života i gluma fascinirala i zbunjivala javnost. Iako je bio izvrstan učenik i sportaš, već je tada pokazivao buntovničku prirodu i umjetničke sklonosti. Studirao je na UCLA-u, ali gluma ga je privlačila više od akademskog života, pa se 1951. preselio u New York, gdje se pridružio prestižnom Actors Studiju pod vodstvom Leeja Strasberga. Njegova karijera počinje uzimati zamah, a prekretnica dolazi s ulogom u filmu "Istočno od raja" (1955.), gdje je njegova sirova emotivnost i ranjivost osvojile publiku i kritiku.
Deanov privatni život bio je jednako dramatičan kao i njegove filmske uloge. Njegova biseksualnost bila je jedna od najintrigantnijih tema, a William Bast, njegov cimer s koledža i prvi biograf, nakon više od pola stoljeća šutnje priznao je 2006. njihovu intimnu vezu koja je trajala nekoliko godina.
Posebno značajan bio je njegov odnos s producentom Rogersom Brackettom, koji je započeo 1951. godine. Brackett, tada već etablirani holivudski producent, isprva je djelovao kao Deanov mentor i pokrovitelj, pomažući mu u ranoj karijeri. Međutim, njihov odnos ubrzo je prerastao u romantičnu vezu koja je trajala gotovo dvije godine. U izrazito homofobnom Hollywoodu 1950-ih, gdje je i najmanja sumnja u nečiju seksualnost mogla značiti kraj karijere, njihova veza morala je ostati strogo skrivena. Nakon burnog prekida 1953. godine, Brackett je, ogorčen Deanovim odbijanjem da održi njihovu vezu, počeo prijetiti da će medijima otkriti intimne detalje njihovog odnosa. U vrijeme kada su studiji imali moć potpuno uništiti karijere glumaca zbog njihove seksualne orijentacije, ove prijetnje predstavljale su ozbiljnu opasnost za Deanovu rastuću karijeru.
Paralelno s ovim događajima, Dean je doživio i jednu od najintenzivnijih romantičnih veza svog života s talijanskom glumicom Pier Angeli koju je 1954. godine upoznao na setu Warner Brosa.Tijekom osam mjeseci, koliko je njihova veza trajala, često su ih viđali zajedno u holivudskim restoranima i na zabavama, a Dean je redovito posjećivao Angeli na setu njenih filmova. Njihova ljubav bila je toliko intenzivna da su mnogi bliski prijatelji kasnije tvrdili kako je Pier bila jedina žena koju je Dean istinski volio i s kojom je ozbiljno razmatrao brak. Međutim, njihova romansa došla je do naglog kraja kada je Angelina izrazito tradicionalna majka - koja nikad nije odobravala Deanov buntovnički način života - intervenirala. Pod snažnim pritiskom svoje majke i studija, Pier se udala za pjevača Vica Damonea u studenom 1954. godine, ostavivši Deana slomljenog srca. Dan vjenčanja, prema svjedočenjima očevidaca, Dean je parkirao svoj motocikl preko puta crkve i satima promatrao ceremoniju, što je postao jedan od najpoznatijih primjera njegove romantične prirode.
Od svoje rane mladosti, James Dean bio je strastveni zaljubljenik u automobile i utrke. Kao tinejdžer u Indiani, često je provodio vrijeme pomažući lokalnim mehaničarima i promatrajući utrke na obližnjim stazama. Njegova fascinacija brzinom i mehanikom dovela ga je do prijateljstva s iskusnim vozačem Billom Hickmanom, koji ga je uveo u svijet profesionalnog utrkivanja. Dean je bio posebno privučen europskim sportskim automobilima, a njegova prva značajnija kupovina bio je MG TD, kojim je počeo sudjelovati u amaterskim utrkama. Zajedno s mehaničarem Rolfom Wütherichem, koji je postao njegov bliski prijatelj i mentor u svijetu automobilizma, Dean je provodio sate usavršavajući svoje vozačke vještine. Svoju prvu profesionalnu utrku odvozio je u Palm Springsu 1954. godine i odmah osvojio drugo mjesto u svojoj klasi. Nakon uspjeha u glumi, njegova strast prema automobilima postala je još intenzivnija - kupio je Porsche 356 Super Speedster, kojim je sudjelovao u nekoliko profesionalnih utrka, a zatim i fatalni Porsche 550 Spyder, koji je nabavio samo devet dana prije smrti.
Nekoliko dana prije kobnog sudara, britanski glumac Alec Guinness susreo je Deana ispred restorana u Los Angelesu. Nakon što mu je Dean pokazao svoj novi Porsche, Guinness je imao jezivo predosjećanje i rekao mu: "Ako sjedneš u taj automobil, bit ćeš mrtav do sljedećeg četvrtka u 10 navečer." Točno tjedan dana kasnije, 30. rujna 1955., Dean je poginuo u sudaru na putu prema utrci u Salinasu.
U samo tri godine James Dean snimio je tri kultna filma koji su ga učinili besmrtnim. U filmu "Istočno od raja" briljantno je portretirao Cala Traska, mladića koji očajnički traži očevu ljubav i prihvaćanje, donoseći na ekran intenzivnu emotivnu dubinu koja je redefinirala način prikazivanja međugeneracijskih sukoba na filmu. U "Buntovniku bez razloga" njegova interpretacija Jima Starka postavila je temelje za sve buduće filmske prikaze tinejdžerske alijenacije i pobune, stvarajući arhetip ranjivog buntovnika koji je snažno odjeknuo među mladom publikom. U svom posljednjem filmu "Div", Dean je pokazao izvanrednu transformaciju kroz ulogu Jetta Rinka - od siromašnog radnika do bogatog naftnog magnata - demonstrirajući nevjerojatan raspon svoje glumačke vještine i sposobnost da prikaže kompleksnu psihološku evoluciju lika kroz vrijeme. Njegova metoda glume, koja je kombinirala Strasbergov "Method Acting" s vlastitim instinktivnim pristupom, revolucionirala je filmsku glumu.
James Dean postao je prvi glumac u povijesti koji je posthumno nominiran za Oscara, i to čak dva puta - za uloge u filmovima "Istočno od raja" i "Div". Iako nije osvojio nagradu, ove nominacije su potvrdile njegov izniman talent i utjecaj na filmsku umjetnost.
James Dean nije bio samo glumac - bio je fenomen koji je promijenio Hollywood zauvijek. Njegova misteriozna osobnost, magnetska privlačnost i tragični kraj stvorili su legendu koja i danas provocira maštu. Bio je buntovnik s razlogom, umjetnik bez kompromisa i ikona koja je živjela prebrzo i umrla premlada, ostavljajući za sobom neizbrisiv trag u povijesti filma i pop kulture. Njegov duh i danas lebdi nad Hollywoodom, podsjećajući nas da najveće legende nikada zapravo ne umiru.
