Košarkaši Zadra, trostruki prvaci u nizu, saznali su tko će im biti posljednja prepreka u pokušaju da naslov osvoje i četvrti put zaredom. A to neće biti isti suparnik (Split) kao i u posljednja tri finala doigravanja već Cibona kojoj će to biti prva finalna serija nakon četiri godine.
Pobijedivši u trećoj utakmici polufinala, u takozvanoj majstorici (78:76), košarkaši Cibone ipak još neće na odmor. A zbilo se to uz zdušnu podršku oko dvije tisuće gledatelja (navijači su stvarno bili na visini zadatka), u svojevrsnoj sauni (dvorana nema klimu), pa bi po ciboe bila šteta da ne igraju finale kad su se Zagrepčani već tako "razbudili". A zagrebački poklonici košarke su večeras doista bili poticajni pa se često moglo čuti "heja, heja, cibosi" a na ključnoj minuti odmora pjevalo se "kako je dobro vidjeti te opet"...
Na krilima raspoloženog Drežnjaka, koji je imao svoju šutersku večer, Splićani su otvorili utakmicu jako dobro i dobili prvu četvrtinu (21:14). Sa suprotne strane odgovaraju razigravač Šiško i branič šuter Roberson pa cibosi dolaze u vodstvo (37:33) ali ga ne uspijevaju održati te se na veliki odmor otišlo s tricom Drežnjaka i prednošću žutih (42:39).
Tijekom treće četvrtine vodila se rovovska bitka sve do ulaska u igru Paola Marinelija koji odvodi goste u prednost. No, domaćini ne posustaju i pobjeđuju u susretu dramatične završnice.
Kad je pet minuta prije kraja Dario Drežnjak zabio svoju petu tricu, za 65:71, činilo se da cibosima lađe tonu. No, već u sljedećem napadu Skorić zabija tricu a potom i dva bacanja (70:71) i vraća svoju momčad u igrui. Nakon dvice splitskog Amerikanca Coseyja, dvije četiri koša zaredom (bacanja i dvicu) zabija centar Lončar i Zagrepčani 75 sekundi prije kraja dolaze u vodstvo (74:73). No, uzvraća Wiggins (74:75) a onda srčani Palokaj, 44 sekunde prije kraja, zabija tricu (77:75). Cosey promašuje tricu a Palokaj, 17 sekundi prije isteka, zabija jedno bacanje (78:75) što domaćinima otvara mogućnost taktičkog prekršaja za dva bacanja. I oni to, četiri sekunde prije kraja, čine na Jordanu.
U tom trenutku gostujući trener Rajković u igru uvodi još jednog centra (Stephens) iz čega biva razvidno da će Jordano promašiti drugo bacanje. On to i čini i Drežnjak hvata loptu ali s njom, pod inercijom, izlazi izvan terena pa Cibonin strateg Rudež zove minutu odmora. A na njoj je dogovoreno da, u prednjem polju, loptu primi Roberson i da ju baci visoko u zrak kako bi prošlo vrijeme. Ovaj to i čini i cibosi slave ulazak u finale za koji je jedan od najzaslužnijih bio prvi razigravač Žan Mark Šiško (13 koševa, 11 asistencija, 7 skokova) koji je kazao:
- Bila bi šteta da Cibona ne igra finale uz ovakvo navijanje. Konačno smo dočekali atmosferu u našoj dvorani za koju znamo da je, ako je barem malo popunjena, najbolja u Hrvatskoj. Po onome kako smo se cijelu sezonu borili i ponašali, mislim da smo zaslužili igrati finale. Danas je presudilo naše zajedništvo, vjera u suigrače ali i u kvalitetu koju imamo i u koju vjerujemo od samog starta. Uspjeli smo doći u završnicu na loptu dvije i znali smo da uz podršku navijača možemo dobiti utakmicu. Na kraju se pokazalo jako važnim što smo u ligaškom dijelu preuzeli startno mjesto broj dva jer pitanje je kako bi bilo da smo dvije polufinalne utakmice igrali u Splitu.
Prilično temperamentno prolazak u finale proslavio je pak Cibonin trener Ivan Rudež:
- Cijela polufinalna serija bila je neizvjesna i bila je potrebna mentalna čvrstoća. Košarka je igra pogrešaka i tko manje griješi taj obično pobjeđuje. Mi smo u prošlim utakmicama radili skupe pogreške na kojima je Split radio prednost no danas smo uspjeli pokazati zajedništvo i prelomiti utakmicu kada je najviše trebalo. Uspjeli smo odigrati stabilno u napadu a u obrani iskrvariti. Cibona je ponovo u polufinalu nakon više godina.
Njegov kolega, srpski stručnjak Miodrag Rajković, je pak kazao:
- Čestitke Ciboni na zasluženoj pobjedi i želim im se najbolje u finalnoj seriji. Mi smo se borili i znamo zašto smo izgubili a to je važno. Ne možete očekivati da u utakmici ovako neizvjesne završnice pogađamo slobodna bacanja ispod 50 posto. To je prosto neprihvatljivo.
Neprihvatljivo je bilo to kako je američki centar Wiggins gađao "penale" a od njih 13 pogodio je samo tri. On je očito bio meta cibosa koji su računali na njegovu "drvenu" ruku.
- Nije lako odigrati niti bez njega. No, nismo mi na kraju niti zbog toga izgubili, umjesto da preuzimamo mi smo Ciboni dozvolili dvije otvorene trice, a to je bilo neprihvatljivo za načela naše obrane. Sveukupno, sezona je neuspješna, ne mogu reći ništa drugo. Očekivanja su bila značajno veća - zaključio je Rajković.
Osim spomenutog Šiška, kod najnovijeg finalista prednjačili su Justin Roberson (21 koš, 7 skokova) i Luka Skorić (15 koševa) te centar Markus Lončar (14 koševa, 5 skokova). Kod žutih najveću ocjenu zaslužuje Dario Drežnjak (24 koša, pet trica), Wiggins je ipak nešto dao (13 koševa, 9 skokova) a Sikirić je zabio 12 koševa.
Bravo Cibosi!!!