Putovanja nas izlažu novim prostorima i velikom broju ljudi, što stvara bezbroj prilika za kontakt s virusima i bakterijama. Iako se mnogi putnici brinu zbog kvalitete zraka u kabini, studija sa Sveučilišta Northwestern potvrdila je da je zrak u zrakoplovu općenito čist poput onog u bolnicama. Pravi rizik, kako su za HuffPost objasnili liječnici i stručnjaci za zarazne bolesti, krije se na površinama koje svi dodiruju. Zbog toga postoji jedna mjera opreza o kojoj mnogi ne razmišljaju, a to je svjesno izbjegavanje određenog sjedala u avionu i odabir onog drugog, sigurnijeg. Vaš raspored sjedenja može igrati ključnu ulogu u tome hoćete li se kući vratiti sa začepljenim nosom.
Stručnjaci su se složili da je sjedalo koje treba izbjegavati ono do prolaza. Iako se može činiti praktičnim ako često ustajete radi odlaska u toalet, ono vas stavlja u blizak kontakt s najviše ljudi u avionu. "Sjedala do prolaza izlažu vas svima koji prolaze pokraj vas, gore-dolje po prolazu", pojasnila je dr. Ashley Drews, epidemiologinja i medicinska direktorica za prevenciju i kontrolu infekcija u bolnici Houston Methodist. Istraživanje Sveučilišta Emory pokazalo je da 40 posto putnika ustane jednom tijekom leta, a 20 posto dva ili više puta. Uz to, putnici koji hodaju do toaleta često se pridržavaju za naslone za glavu sjedala uz prolaz, čime se na tim mjestima često šire respiratorne klice i drugi mikroorganizmi.
Opasnost ne leži samo u prolasku ljudi, već i u izloženosti površinama. Patogeni koji se prenose zrakom, poput bakterija i virusa, mogu se kretati kabinom kada netko kašlje, kiše ili jednostavno diše u vašoj blizini. Drugi rizik je izloženost preko dodira. "Ne samo da vi dodirujete i potencijalno prenosite klice na svoj naslon za ruku, već se i drugi u prolazu mogu pridržavati za njega tijekom turbulencija ili dok hodaju", rekla je dr. Jen Caudle, liječnica obiteljske medicine. Najveći rizik ipak predstavljaju druge površine. Najnovija mikrobiološka istraživanja pokazuju da je sklopivi stolić najprljavija površina u kabini, s gotovo deset puta više bakterija od gumba za ispiranje u toaletu. Jednako su problematični i džepovi na poleđini sjedala, gdje putnici često odlažu iskorištene maramice, a studije su potvrdile da opasna bakterija MRSA na toj tkanini može preživjeti i do sedam dana.
Srećom, najbolja opcija za sjedenje ujedno je i prilično ugodna. "Savjetovala bih rezerviranje sjedala do prozora", rekla je dr. Drews, dodajući kako su studije, iako ograničene, pokazale da je to najsigurnije sjedalo u pogledu stjecanja infekcija. Dr. Caudle se složila, naglasivši da je najbolje izbjegavati i dio kabine blizu toaleta. "Ovo sjedalo ograničava vašu izloženost onima koji sjede u vašem redu, manje ljudi dodiruje vaš naslon za ruke, izbjegavate izravan promet prema toaletu i možete se nasloniti na zid kako biste se odmorili bez da se ljudi očešu o vas", pojasnila je. "Osim toga, dobivate i sjajan pogled na nebo." Naravno, rizik nije nula ni na sjedalu do prozora, jer je najvažniji prediktor hoćete li se zaraziti taj sjedi li pokraj vas netko tko je bolestan, no taj dio je izvan vaše kontrole.
Budući da putovanja u bilo koje doba godine mogu značajno povećati izloženost klicama, prevencija bolesti trebala bi biti prioritet. Iako se ne možete sto posto zaštititi, rizik od zaraze možete smanjiti uz nekoliko praksi koje odobravaju liječnici. Redovito perite ruke sapunom i vodom, a ako vam nisu dostupni, koristite dezinficijens na bazi alkohola, osobito prije jela i pića te nakon prolaska sigurnosne provjere. Spakirajte dezinfekcijske maramice i njima prebrišite površine poput sklopivih stolića, naslona za ruke i kopči za pojas. Izbjegavajte dodirivanje lica i nepotrebnih površina te razmislite o nošenju maske, pogotovo kada ste u bliskom kontaktu s drugima. Važno je i da ostanete hidrirani, jer letenje može dehidrirati tijelo. Na kraju, ako kišete ili kašljete, učinite to u lakat kako biste zaštitili druge. Liječnici napominju da bi putnici koji su imunokompromitirani ili imaju postojeće srčane ili plućne bolesti trebali posebno obratiti pozornost na ove savjete jer za njih infekcija nosi veći rizik.