Na prvi pogled, napad u veljači u selu Sverdlilkovo u ruskoj pokrajini Kursk izgledao je kao tipična ruska ofenziva: klib bombe srušile su ukopane položaje Ukrajinaca iz 225. odvojenog regimenta za napad, a zatim su valovi infanterije krenuli u malim grupama uz topničku podršku. No, ovaj put nešto je bilo drugačije. Dok su se Ukrajinci povlačili preko rijeke i preslušavali radio-kanale neprijatelja, čuli su jezik koji nisu razumjeli – korejski.
Bitke u Kursku, gdje je ukrajinska vojska sada uglavnom istjerana, otkrivaju kako su sjevernokorejske snage, nekada poznate po zastarjelim taktikama, brzo prilagodile svoje metode za najveći sukob u Europi od Drugog svjetskog rata. U prosincu su prvi napadi Sjevernokorejaca bili kaotični – velike grupe bez podrške topništva, dronova ili oklopa, što ih je činilo lakim metama. Do veljače, uz veliki broj vojnika, fizičku izdržljivost i spremnost za napredovanje pod vatrom, usvojili su taktike poput kretanja u manjim jedinicama i integracije s ruskim arsenalom – od kliznih bombi do eksplozivnih dronova. „Stalno su napredovali, napredovali, napredovali naprijed,“ rekao je kapetan Oleh Shyriaiev, zapovjednik 225. regimenta, koji djeluje u Kursku od kolovoza prošle godine. „Imali smo tamo jednu kompaniju, dok su oni napadali u bataljunima.“
Dok Zapad iz rata u Ukrajini uči kako koristiti modernu tehnologiju poput dronova, Sjeverna Koreja stječe neprocjenjivo borbeno iskustvo. Te vještine mogu se vratiti u Pyongyang i povećati prijetnju za Seoul i Tokio, saveznike SAD-a koji se već nose s nuklearnim ambicijama Kima Jong Una. Južnokorejski dužnosnici primijetili su da Sjevernokorejci uče taktike dronova od Rusa, a Kim je tijekom posjeta vojnim školama pozvao vojsku da usvoji sposobnosti za moderni rat. „Plaćaju krvavom žrtvom,“ kaže Shyriaiev. „Ali ovo iskustvo neće biti uzalud.“
Sjeverna Koreja opskrbljuje Rusiju raketama, projektilima i topničkim granatama, a od listopada prošle godine tisuće njihovih vojnika treniraju u ruskim bazama. Satelitski snimci i videozapisi, koje je potvrdio The Wall Street Journal, pokazuju elitne sjevernokorejske jedinice na poligonima. „Ovdje ih ima milijun,“ čuje se ruski vojnik na snimci iz baze u Sergejevki, 140 milja od Sjeverne Koreje, nazivajući ih „hordom“ s mješavinom čuđenja i prijezira.
U prosincu je 12.000 sjevernokorejskih vojnika stiglo u Kursk kako bi pomogli Rusima istjerati Ukrajince koji su od kolovoza držali desetke naselja. Kasnije je poslano još 3.000 vojnika. Isprva su kopali rovove i pružali logističku podršku, no nakon velikih ruskih gubitaka prebačeni su na frontu.
U početku su Sjevernokorejci pokazivali ideološki žar i izdržljivost, ali slabe taktike. Videozapisi ukrajinskih dronova prikazuju ih kako marširaju u velikim grupama preko polja bez podrške, lako pogođeni eksplozivima. No, brzo su se prilagođavali. „Bilo je to kao scene iz Drugog svjetskog rata, samo su trčali,“ rekao je vojnik Bulat iz 8. regimenta specijalnih snaga, opisujući njihov prvi sukob u prosincu. „Napadali su i vikali na korejskom.“
Ukrajinci su primijetili da Sjevernokorejci ne koriste radio, već zapovijedi viču, što im je olakšalo lociranje. U jednoj borbi, nakon četiri sata, zarobili su vojnika koji je kasnije preminuo od rana. Ukrajinski gubici bili su minimalni, dok su Sjevernokorejci imali 21 mrtvih i 40 ranjenih. Unatoč početnim gubicima – oko 3.000 mrtvih i ranjenih u prva tri tjedna – Sjevernokorejci su učili. Do veljače su se kretali u manjim grupama, koristeći rusku topničku i zračnu podršku. Ukupno su pretrpjeli oko 5.000 žrtava, trećina poginulih, prema zapadnim izvorima.
Testovi na mrtvim vojnicima pokazali su skorbut, a mnogi su nosili jeftine kobasice. Zarobljavanje je bilo teško jer su radije birali smrt – često detonirajući granate uz povike „General Kim Jong Un!“ Dvojica zarobljenika rekla su da nisu znali zašto su u ratu, a jedan je mislio da se bori protiv Južnokorejaca.
Presretnute ruske komunikacije otkrivaju napetosti – Rusi ismijavaju Sjevernokorejce rasističkim uvredama poput „oni koji jedu pse za doručak“. No, na bojištu su se bolje integrirali, a Rusi su preuzimali njihove položaje nakon napada. Sjevernokorejci su se prilagođavali dronovima – od gledanja u čudu do izbjegavanja i uništavanja. Pronađeni su s detektorima dronova i usvojili taktike poput flanciranja. Dokumenti otkrivaju detaljne izvještaje: „Jučer je vojnik slučajno pucao misleći da je životinja osoba,“ stoji u bilješci od 5. prosinca.
Krajem ožujka Kim je pregledao nove dronove i zrakoplov za rano upozoravanje, vjerojatno uz rusku pomoć. Pozvao je na modernizaciju vojske s fokusom na AI. Nakon povratka u Kursk u veljači, Sjevernokorejci su postali ključni igrači, kombinirajući izdržljivost s ruskim taktikama. Shyriaiev primjećuje njihovu prednost: „Psihički i fizički su bolje pripremljeni. U Kursku su završili misiju.“ Dok su Ukrajinci gubili teren, Sjeverna Koreja jačala je svoju vojnu moć – prijetnja koja zabrinjava svijet.
GALERIJA Topovsko meso ili specijalne snage? Što će sjevernokorejski vojnici raditi u Ukrajini?
Otvori KEKS Pay
