O velikoj godišnoj vježbi američke vojske i saveznika, koja se održava se od početka svibnja pa sve do druge polovine lipnja u Europi i Africi, govorio je u Dnevniku HTV-a Greg A. Semmel, pomoćnik zapovjednika američkog ratnog zrakoplovstva za Europu i Afriku.
- Konkretno, u ovoj regiji provodimo obuku sudjelovanjem u vježbama Branitelj Europe 21 i Zvjezdani vitez 21. Glavni cilj je odvraćanje neprijatelja diljem regije, kao i kolektivna sigurnost u cijelom europskom prostoru djelovanja, rekao je general bojnik Greg A. Semmel.
Na pitanje kakvu poruku SAD šalje Hrvatskoj, ali i regiji, time što prvi put u Hrvatskoj u tim vježbama sudjeluje sustav protuzračne obrane srednjeg dometa Patriot, odgovorio je:
- Šalje poruku, i u ovom slučaju, kolektivne sigurnosti u regiji, u cijeloj jugoistočnoj Europi, i pokazuje sposobnost da u suradnji s članicama NATO-a vježbamo zajedno, rame uz rame, da budemo interoperabilni i da se usredotočimo na odvraćanje neprijatelja diljem regije.
Upitan koliko su za dugoročnu strategiju europske sigurnosti Američkih zračnih snaga važni Patriot i ostala specijalizirana oružja, rekao je da je jedan od glavnih fokusa zapovjednika Američkih zračnih snaga u Europi povezivanje više baza diljem europskog prostora djelovanja.
- Posrijedi je operativna koncepcija učinkovitog borbenog zrakoplovstva. Kad govorimo o Hrvatskoj, regionalne zračne baze donose velike prednosti zbog sposobnosti da se NATO-ovi zrakoplovi rasporede u različite zračne baze kako bi se pokrilo veće područje, sačuvala sposobnost djelovanja i realizirala borbena moć. Država poput Hrvatske u tome ima velike sposobnosti.
Govoreći o sposobnosti hrvatskih Oružanih snaga, kazao je da uloga Hrvatske kao saveznika u NATO-u nesumnjivo jača.
- Osobito u ovoj regiji, u jugoistočnoj Europi. Nadajmo se da će imati novu interoperabilnu opremu u NATO-u. Hrvatska je već sad izrazito predana misiji NATO-a. Bila je vrlo aktivno uključena u NATO-ove operacije u Afganistanu i na drugim mjestima diljem svijeta, što je od presudne važnosti - kazao je.
Na pitanje što ako francuski zrakoplovi dobiju prednost pred američkima i može li to ikako oslabiti ili ugroziti strateško partnerstvo između SAD-a i Hrvatske, kazao je:
- Ne, mislim da će odnos između SAD-a i Hrvatske ostati čvrst ma kakav bio odabir. Sjedinjene Države podupiru svaki izbor Hrvatske. Podupiru i interoperabilnost te platforme s NATO-ovim platformama i s misijom NATO-a.
Amerikanci ne mogu zaspati ako se taj dan nisu sjetili Hrvatske.