Zvijezda Hajduka i mladi reprezentativac Sjedinjenih Američkih Država, Rokas Pukštas, sve je bliže odluci da promijeni nacionalnu momčad kako bi napokon dobio priliku na seniorskoj razini. Tu je informaciju potvrdio Vadimas Tiščenka, međunarodni skaut Nogometnog saveza Litve, koji je otkrio da su u stalnom kontaktu s talentiranim veznjakom. "Poznat vam je Rokas Pukštas. S njim smo u stalnom kontaktu. Ima dva državljanstva, ali njegov je san bio igrati za reprezentaciju Sjedinjenih Američkih Država. Međutim, vrijeme prolazi, a njega tamo još uvijek ne zovu. Naši razgovori teku u pozitivnom smjeru i nadamo se da bi ipak mogao zaigrati za Litvu", izjavio je Tiščenka, nagovještavajući mogući preokret u Pukštasovoj reprezentativnoj karijeri. Unatoč nastupima za U-15 i U-20 selekcije SAD-a, za koje je igrao i na Svjetskom prvenstvu, poziv u A vrstu nikada nije stigao.
Pukštas je rođen u Stillwateru u Oklahomi, u obitelji litavskih sportaša. Njegov otac, Mindaugas Pukštas, bio je maratonac koji je predstavljao Litvu na Olimpijskim igrama 2004. godine. Nogometni put započeo je u akademiji Sporting Kansas Cityja, a 2019. bio je i na probi u Manchester Unitedu. Prije dolaska u Europu, kalio se u Barça Residency Academy u Arizoni, da bi u studenom 2020. potpisao za splitski Hajduk. Nakon kratke posudbe u Solinu, nametnuo se kao ključni igrač prve momčadi, demonstrirajući iznimnu svestranost, borbenost i osjećaj za gol. Do danas je za Hajduk upisao 93 nastupa, postigavši 13 golova uz pet asistencija, a osvojio je i Hrvatski kup u sezoni 2022./23.
Njegov profil igrača je ono što ga čini posebnim. S visinom od 181 cm, Pukštas je dominantan u zračnim duelima, posjeduje sjajan osjećaj za ulazak u protivnički kazneni prostor i realizaciju, a ne libi se ni ući u duele. Analitičari ga opisuju kao "švicarski nož" u veznom redu, sposobnog igrati na gotovo svim pozicijama – od zadnjeg veznog do napadačkog, pa čak i na bekovskim pozicijama. Njegova tehnička potkovanost, dribling i sposobnost nošenja lopte čine ga trenerovim snom, a jedino područje u kojem stručnjaci vide prostor za napredak jest odabir rješenja u dodavanjima, gdje ponekad preferira riskantniji pas umjesto smirivanja igre.
S obzirom na to da se Svjetsko prvenstvo 2026. godine održava upravo u SAD-u, a Pukštas se ne nalazi ni na širem popisu kandidata, litavska opcija postaje sve realnija. Tiščenka dodaje: "Rokas sve jasnije vidi situaciju. Posljednji put smo razgovarali prije par tjedana. Ako ne dobije poziv za američku reprezentaciju, a za sada ga nema, vrlo je vjerojatno da će izabrati Litvu. Ima dvojno državljanstvo pa ni tu ne postoji nikakva zapreka." Interes Litve nije nov, jer su ga prvi put kontaktirali još u ožujku 2022. godine, no čini se da je sada strpljenje pri kraju.
Osim reprezentativnog statusa, Pukštasova budućnost u klubu također je predmet spekulacija. Prema Transfermarktu, njegova tržišna vrijednost procijenjena je na pet milijuna eura, čime dijeli prvo mjesto najvrjednijeg igrača Hajduka s Markom Livajom. Postoji mogućnost da već ovog ljeta napusti Poljud, a klub bi za njega navodno tražio upravo spomenuti iznos. Odluka o reprezentaciji mogla bi dodatno utjecati na njegov status i interes drugih klubova, a za Hajduk bi njegov odlazak predstavljao veliki gubitak, ali i značajnu financijsku dobit.
Otvori KEKS Pay
