Orlando City je slavio protiv meksičkog Atlasa s 3-1, a pobjedu koja ih ostavlja u igri za prolazak u nokaut fazu Leagues Cupa potvrdio je hrvatski reprezentativac Marco Pašalić. Igrala se 103. minuta utakmice kada je Martín Ojeda, najbolji igrač dvoboja, pronašao Pašalića na lijevoj strani kaznenog prostora. Hrvatski krilni napadač primio je loptu i silovitim udarcem ljevicom pogodio suprotne rašlje, neobranjivo za vratara Antonija Sáncheza i za konačnu potvrdu važne pobjede pred 15.722 navijača. Bio je to njegov 12. pogodak za Orlando City u svim natjecanjima, čime se učvrstio na mjestu drugog najboljeg strijelca momčadi, ali i prvi u ovom natjecanju.
Pašalićev utjecaj na igru bio je golem, pogotovo jer je u igru ušao tek u 54. minuti umjesto Nicolása Rodrígueza. Trener Óscar Pareja istovremeno je na teren poslao i Alexa Freemana, a upravo su te dvije zamjene u potpunosti promijenile tijek utakmice koja je u tim trenucima bila u egalu. "Izvedba Freemana i Pašalića s klupe bila je sjajna. Mislim da je ta kombinacija večeras uspjela", izjavio je Pareja nakon utakmice, pohvalivši energiju koju su donijeli. Pašalić, koji je i ranije ove sezone u MLS-u osvojio nagradu za gol kola, ponovno je dokazao da je igrač za velike trenutke.
Marco Pašalić extends the @OrlandoCitySC lead laaaate in this @LeaguesCup match! pic.twitter.com/N8ZETnVMmF
— Major League Soccer (@MLS) August 3, 2025
Prije nego što je sam zatresao mrežu, Pašalić je odigrao ključnu ulogu kod drugog, pobjedničkog pogotka Orlanda. Samo tri minute nakon ulaska u igru, u 57. minuti, sjajno je povukao loptu i na sebe navukao dva braniča Atlasa prije nego što je uposlio Freemana na desnom boku. Freeman je potom poslao preciznu povratnu loptu za Martína Ojedu, koji je snažnim udarcem pod gredu doveo Orlando u vodstvo od 2-1. Hrvat je bio konstantna prijetnja za obranu Atlasa, a u 70. minuti bio je blizu pogotka kada je nakon sjajne akcije i dodavanja Ojede pogodio vratnicu. Njegova upornost na kraju se isplatila.
Utakmica je za Orlando počela odlično jer su poveli već u devetoj minuti golom Kolumbijca Ivána Angula nakon visokog pritiska i pogreške obrane Atlasa. Ipak, meksička momčad, koja je imala veći posjed lopte, uspjela se vratiti. U 50. minuti, samo pet minuta nakon početka drugog poluvremena, urugvajski napadač Matías Cóccaro iskoristio je nepažnju domaće obrane i glavom iz blizine poravnao na 1-1. Činilo se da bi Orlando mogao ponoviti scenarij iz nekoliko prethodnih domaćih utakmica u kojima je ispuštao vodstvo, no tada je trener Pareja povukao ključne poteze.
Završnica utakmice donijela je pravu dramu. U četvrtoj minuti nadoknade, nakon grubog prekršaja u kaznenom prostoru Atlasa, izbila je gužva u kojoj su sudjelovali igrači obje momčadi. Epilog je bio izravni crveni karton za strijelca Atlasovog gola, Matíasa Cóccara, zbog nasilnog ponašanja, dok su u redovima Orlanda žute kartone dobili Robin Jansson i Martín Ojeda. Zbog dugog prekida sudac je značajno produžio utakmicu, što je Orlando s igračem više iskoristio da bi preko Pašalića stigao do trećeg gola.
Za Orlando City ova pobjeda znači da s četiri boda ostaju u utrci za jedno od mjesta koje vode u nokaut fazu, a posljednju utakmicu grupne faze igraju protiv Necaxe. S druge strane, Atlas je ovim porazom postao prva meksička momčad eliminirana iz ovogodišnjeg Leagues Cupa. "Intenzitet igrača večeras bio je na drugoj razini. Čestitam im, u vrlo vrućoj i vlažnoj klimi, njihovo srce je bilo tu cijelo vrijeme protiv vrlo konkurentne momčadi", zaključio je strateg Orlanda, čiji su džokeri s klupe, predvođeni Marcom Pašalićem, na kraju donijeli ključnu prevagu.
Otvori KEKS Pay
Ne znam koliko mu koristi igranje u MSL? Ono što se odmah uoči je da igra relativno opušteno, reklo bi se s pola snage i opet je skoro uvijek najbolji na terenu. Koriste ga puno više u organizaciji igre ii proigravanjima, jer to je tamo deficitarno. Stoga igra nešto povučenije nego u Rijeci. Mislim kako je ta liga za njega preslaba.