Rukometaši Vardara nakon sjajnog preokreta izborili finale Lige prvaka koje se igra u Kölnu. Makedonska momčad je u fantastičnoj polufinalnoj utakmici pobijedila Barcelonu 29:27.
U Vardaru igraju Igor Karačić i Ivan Čupić. Tako će u nedjeljnom finalu igrati tri Hrvata, jer se uz Vardar u finale plasirao i Veszprem u kojem igra Manuel Štrlek. Mađarski klub je u utakmici ranije nadjačao Kielce s 33:30.
Makedonskom sastavu bit će to drugo finale nakon što su 2017. pobijedili PSG, dok je Veszprem do sada tri puta igrao u finalima i sva tri puta izgubio. Prvi put od Magdeburga (2002), potom od Barcelone (2015), a zadnji put od Kielcea (2016).
U finalu u nedjelju vidjet ćemo i trojicu hrvatskih rukometaša Karačića, Čupića i Štrleka. Premda je pitanje hoće li Karačić zaigrati u nedjelju nakon što je koncem utakmice iznesen s terena zbog ozljede koljena.
Nakon što je Barcelona dobila prvo poluvrijeme sa sedam razlike (16-9) činilo se kako će najtrofejniji europski sastav u nastavku rutinski obraniti veliku prednost. Posebice što je Barca 20 minuta prije kraja još uvijek imala velikih sedam razlike (21-14). No, uslijedio je čudesni preokret Vardara.
Makedonci su zaključali svoj vrata i iz minute u minutu smanjivali zaostatak. Deset minuta prije kraja utakmice Barcelona je imala +3 (25-22), no Vardar je ludom serijom 5-1 okrenuo rezultat u vodstvo 27-26. Barcelona pritom čak sedam minuta nije postigla pogodak, a kada je dvije i pol minute prije kraja Gonçalves Dos Santos dobio crveni karton, bilo je jasno kako je Barcelona na rubu poraza. Minutu prije kraja Dainis Krištopans je zabio za 28-26, Abello Gomez je smanjio i tako vratio Barci nadu, no kada je Stojančo Stoilov zabio za 29-27 moglo je početi ludo slavlje igrača Vardara i makedonskih navijača.
Vardar su do pobjede predvodili Krištopans s 10 golova i naš Karačić s pet golova, Rogerio Ferreira Moraes je dodao četiri gola, dok je Čupić zabio tri gola. Kod Barcelona najefikasniji su bili Gomez s devet golova, te Dika Mem i Aitor Bengoechea s po tri pogotka.
Prošle sezone naslov europskog prvaka osvojio je Montpellier pobijedivši u finalu Nantes s 32-26, dok je PSG bio treći. No, ove sezone niti jedan francuski klub nije stigao do Final Foura.
Barcelona je rekorder s devet naslova i 13 finala, Gummersbach je pet puta bio prvak Europe, a Kiel, Dukla, Ciudad Real, Magdeburg i Minsk po tri puta.
Rukometaši Zagreba dva puta su bili najbolja momčad Europe, 1992. i 1993. godine.
