Nogometaši Rijeke igrat će dvije utakmice play-offa Konferencijske lige, posljednjeg kvalifikacijskog kruga prije ligaškog dijela, nakon što su u dva dvoboja bili bolji od finskog Ilvesa s ukupnih 2-1.
Poslije minimalne pobjede 1-0 na Rujevici Rijeka je ovog četvrtka, u uzvratu u finskom Tampereu, remizirala 1-1. Osigurala je Rijeka time play-off i dvije utakmice protiv danskog Midtjyllanda ili irskog Bohemiansa. Rijeka će gostovati u prvom susretu 20. kolovoza, dok se uzvrat na Rujevici igra sedam dana kasnije.
Ilves je poveo golom Stanislava Baranova u 64. minuti, dok je na 1-1 izjednačio Justas Lasickas u 70. minuti.
Tehnički moćnija Rijeka od početka je uzela prevlast u posjedu te je diktirala tempo igri. Hrvatski predstavnik nije nizao prilike, već je lakoćom čuvao prednost od jednog pogotka s prve utakmice na Rujevici.
Ilves se uglavnom uzdao u kontranapade ili pokušaje iz prekida, ali kroz cijelo prvo poluvrijeme finski sastav niti jednom nije opasnije zaprijetio riječkim vratima. Rijeka je imala nekoliko opasnih dolazaka pred suparničkog golmana Krkalića, ali može se izdvojiti tek jedna prilika prije odlaska na odmor.
U 40. minuti je dobar centaršut uputio Janković, a Devetak je pucao glavom te je lopta otišla pored vratnice.
Odmah na startu drugog poluvremena veliku je šansu propustila domaća momčad čime je mogla izbrisati zaostatak iz prvog susreta. Riječka obrana je loše reagirala te nije otklonila opasnost, a iz blizine Hytonon na sreću hrvatskog sastava nije bio precizan.
Deset minuta kasnije moglo je biti opasno po Fince. Ponovno je glavni kreator bio Janković, ali je Oreč na kraju akcije pucao vrlo neprecizno. Odličnu je priliku Rijeka imala u 60. minuti. Nakon ubačaja Lasickasa pucao je dobro glavom Puljić, ali još je bolja bila intervencija vratara Ilvesa Krkalića.
Samo dvije minute kasnije dogodio se šok za Rijeku. Sijevnuo je kontranapad Ilvesa u kojem se Hytonen odlično riješio Barca te je potom poslao loptu u riječki šesnaesterac. Na nju je natrčao Baranov, koji je pet minuta ranije ušao u igru te je precizno zabio za domaće vodstvo 1-0.
Kratko su se radovali domaćini jer je već u 70. uslijedilo izjednačenje. Nakon udarca Devetka kratko je loptu odbio domaći vratar, a na nju je natrčao Lasickas i pod gredu pogodio za 1-1.
U završnici je Ilves pritisnuo te je tražio pogodak vrijedan produžetaka. U 82. minuti pucao je Multala nakon kornera, dok se u 85. stvorila gužva pred riječkim vratima sa sretnim završetkom po momčad Matjaža Keka koja je uspjela proći dalje.
Rijeka je strašno stagnirala i odigrala svoje ove godine. Bez mlađih igrača nema budućnost, jer su te kupovine i preprodaje polovnjaka smrt za naše klubive. Vidi se igra bez ikakvog motiva nego samo da se nešto odigra za nuždu i dodoavanje najbližem igraču kao alibi pa čak i oto neuspješno.