Na predstojećem Final Fouru Eurolige, premda neće biti nijednoga hrvatskog igrača (o klubovima da i ne govorimo), hrvatska košarka ipak će imati svoje predstavnike. Predstavljat će je, i to njenu slavnu prošlost, Toni Kukoč i Dino Rađa. Trostruki (Kukoč) i dvostruki (Rađa) prvaci Europe bit će gosti organizatora, koji ih je već jednom prilikom u Abu Dhabiju i okupio. Bio je tada s njima i Vlade Divac, koji nikad nije bio klupski prvak Europe, i njihova je zajednička fotografija, u ulozi ambasadora ovog natjecanja, obišla košarkaški svijet. Osim hrvatskih velikana, u Abu Dhabiju se očekuje još niz europskih košarkaških velikana koji su, u svojim karijerama, bili i NBA zvijezde poput Jonasa Valančiunasa i Tonyja Parkera, koji je u međuvremenu postao i vlasnikom euroligaškog kluba (Asvel). Osim za spomenute, na prvom Final Fouru Eurolige izvan Europe VIP tretman osiguran je i za trenerske veličine poput Svetislava Pešića, Pinija Gershona i Davida Blatta. Kada su ga izabrali za promotora 25. Final Foura ovog popularnog natjecanja, Toni Kukoč je u razgovoru za Sportklub kazao:
– Euroliga je posebna po tome što na Final Fouru imate jednu finalnu utakmicu i naslov ne mora uvijek osvojiti najbolji jer ga osvoji onaj koji je bolji u danom danu. NBA je pak drukčija priča i možda je pravilnije da se prvaka dobije nakon sedam utakmica jer onda stvarno možeš reći tko je bolji. No ja sam ljubitelj Final Foura jer on ima tu posebnu draž, slično kao na završnom turniru četvorice u američkoj sveučilišnoj košarci.
Očito je da je Toni govorio iz vlastita iskustva jer je sa Splitom tri puta bio prvak, a on i "žuti" na završni turnir tadašnjega kupa prvaka nikad nisu došli kao favoriti.
– Mi 1989. ne da nismo bili favoriti, nego su procijenili da smo momčad s najmanjim izgledima od sva četiri sudionika.
Na kladionicama nisu puno bolje stajali ni dvije godine poslije (1991.), kada u splitskoj momčadi više nije bilo Ivanovića, Sobina i Rađe, ali ni trenera Maljkovića.
– Taj naslov prvaka Europe meni je puno vrijedniji no prethodna dva jer ga je bilo puno teže osvojiti. No bili smo složna momčad, a trener Željko Pavličević uspio je sve to posložiti.
Tako govori legendarni Pink Panther, koji u svom trofejnom portfelju ima i tri naslova prvaka NBA lige i koji će u Abu Dhabiju biti možda i najveća zvijezda. Jer, ipak je riječ i o igraču koji je pet puta bio nagrađen Euroscarom (europskim košarkaški Oscarom), a četiri puta naslovom "Mister Europa" koji je dodjeljivao talijanski magazin Superbasket.
U Abu Dhabiju se, kao specijalan gost, očekuje još jedan Hrvat, a to je Nikola Vujčić, dvostruki prvak Europe s Maccabijem, koji se vratio iz Izraela i živi u Rijeci, gdje ima svoju košarkašku akademiju koju je pokrenuo potaknut talentom vlastita sina. Niz drugih europskih velikana također će sjediti u VIP stolicama a to su Šiškauskas, Diamantidis, Papaloukas, Fernandez, Rodriguez, De Colo, Micić i Bogdan Bogdanović. Svi oni svojedobno su stavljeni na listu 25 najvećih euroligaških imena u posljednjih 25 godina, koliko se to najjače europsko klupsko natjecanje igra u tom formatu. Održavanje Final Foura u Ujedinjenim Arapskim Emiratima ilustrira sve veće zanimanje tog dijela svijeta za košarku pa tako postoji ideja da Abu Dhabi formira klub koji bi za dvije sezone, uz plaćenu pozivnicu (dakako), igrao ABA ligu. Dubai, koji ima još jednu sezonu ugovora s ABA ligom, u međuvremenu bi se transformirao u euroligaša.
Otvori KEKS Pay
