Gonzalo Garcia službeno je novi trener Hajduka. Nakon višednevnih nagađanja i pregovora, splitski klub potvrdio je da će urugvajski stručnjak preuzeti klupu umjesto Gennara Gattusa. Prve informacije o njegovom dolasku pojavile su se odmah nakon završetka SuperSport HNL-a, no realizacija transfera potrajala je više od dva tjedna zbog pregovora oko odštete. Hajduk i Garcia brzo su postigli dogovor, no problem je nastao s Istrom 1961, koja je čvrsto inzistirala na jednokratnoj isplati, dok su Splićani pokušavali dogovoriti plaćanje na rate.
A Garcia je napravio sjajan posao u svom bivšem klubu. Istra je nakon pola odigranih kola bila na osmom mjestu ljestvice, sa samo četiri boda udaljenosti od ispadanja u niži rang. Sezona je pod Garcijom završena na šestom mjestu ljestvice, s 18 bodova udaljenosti od ispadanja u niži rang te samo jednim bodom udaljenosti od četvrtog mjesta koje bi potencijalno vodilo u prve europske pothvate u povijesti kluba. U 20 utakmica ovog mandata Garcijina Istra upisala je osam pobjeda, osam remija te tek četiri poraza. Najimpresivnije su bile izvedbe protiv ovosezonskih konkurenata za naslov prvaka, Rijeke, Dinama i Hajduka; od sedam utakmica Istra je upisala četiri pobjede, jedan remi i dva poraza, a posebno je impresivan bio onaj period od 18 dana u travnju tijekom kojeg su redom padali Dinamo (3:0), Rijeka (2:0) i Hajduk (1:0).
Kad svemu ovome nadodamo i njegov prvi mandat na klupi Istre (od 2021. do 2023.), prilično je znakovita činjenica da je Istra u zadnjih osam sezona samo dvije završila iznad osmog mjesta na ljestvici, a obje te sezone bile su s Garcijom na trenerskom kormilu; rekordno peto mjesto iz sezone 2022./2023. te ovosezonsko šesto mjesto.
Što je bio uzrok tako dobrim rezultatima Istre pod Garcijom, što je on radio bolje od ostalih trenera kluba iz Pule? Najbolje je, u kontekstu ove priče vezane za Hajduk, napraviti usporedbu Garcijine Istre s Istrom njegova prethodnika Tramezzanija, koji je također ne tako davno vodio i Hajduk. Istra je pod Tramezzanijem stvorila reputaciju najagresivnije momčadi lige, i to je stvarno i bila, s daleko najviše prekršaja i izazvanih duela po utakmici. Igra se, kratko i jasno, temeljila na kompaktnoj obrani, agresivnom pristupu izvan posjeda i kontranapadima (nešto slično što je, samo u malo drukčijem kontekstu, gajio i Gattuso u Hajduku).
Garcijin pristup nogometu je u samim temeljima znatno drukčiji. Ipak je riječ o čovjeku koji je bio fina španjolska "desetka" kao igrač koji je u mladim generacijama španjolske reprezentacije igrao s Andresom Iniestom i Fernandom Torresom te bio indoktriniran Furijinim načinom. Riječ je o čovjeku koji voli igru s loptom. Već na prvoj domaćoj utakmici u proljetnom dijelu sezone protiv Gorice Istra je imala 60 posto posjeda i dominaciju.
Međutim, Garcia nije tako jednodimenzionalan. Momčad Istre toliko se podignula u svim aspektima igre da je čak nadmašila i brojke agresivnih obrambenih akcija prema suparniku (105) te broja presing akcija (185) po utakmici koje je imala Tramezzanijeva Istra (97 i 170). Dakle, Istra je postala znatno kvalitetnija u kontroli i posjedu, ali bolja i u obrambenim elementima, koji su glasili kao forte trenera prethodnika. Glavni aspekt Garcijine nogometne filozofije je pozicioniranje igrača koji nemaju loptu, bilo ono u posjedu ili izvan njega. Tako su veznjaci Maurić, Lončar i Radošević, koji inače nisu poznati kao vrsni dodavači lopte, ove sezone izgledali kao da jesu, jer Garcia je svojim zahtjevima pozicijsku strukturu igrača doveo do te razine da se gotovo uvijek otvaraju u pravim zonama i tako omogućavaju suigračima priliku za odlično dodavanje. Taj aspekt pozicioniranja vrijedi i kod ovih ranije spomenutih poraslih obrambenih brojki. Igrači su pod Tramezzanijem zapravo u suštini bili žustriji i agresivniji izvan posjeda, ali su Garcijini igrači bili bolje pozicionirani pa su samim time imali veću uspješnost pri odrađivanju obrambenih zadataka.
Da ovo sve probamo skratiti u jednu rečenicu. Hajduk će pod Gonzalom Garcijom vrlo vjerojatno izgledati znatno napadački lepršavije nego što je to bio slučaj pod Gennarom Gattusom, a da pritom obrambeni učinak, koji je pod Gattusom bio prilično dobar, ne pati. Najvažnije od svega je pak da mandat u Hajduku, kakav god bio, neće promijeniti činjenicu da je Gonzalo Garcia iznimno dobar trener.
Alexu Fergusonu, trebalo TRI-do ČETIRI ,godine da oformi tim Mancestera koji će postati vrhunski! Zato ako se ne pusti treneru vrijeme za stvoriti TIM od igraća ,bit će samo razočaranje!