Danas će u engleskom Birminghamu, na Alexander Stadiumu, početi Europsko prvenstvo u atletici. Sedam dana vrhunskog sporta pretvorit će nedavno obnovljeni stadion Alexander, dragulj Igara Commonwealtha 2022. godine, u arenu snova i suza. Gotovo 1650 sportaša iz 49 nacija borit će se ne samo za medalje, već i za mjesto u bogatoj povijesti europske atletike, koja seže sve do prvog natjecanja u Torinu 1934. Velika Britanija će, vjerovali ili ne, prvi put biti domaćin Europskog prvenstva za seniore i seniorke. No Birmingham je u prošlosti već imao priliku gledati vrhunsku atletiku. Tu su se 2003. i 2018. održavala dvoranska svjetska prvenstva te jedno Europsko prvenstvo u dvorani (2007.).
Tako će ovaj grad svjedočiti osvajanju zlatnih medalja velikih atletičara i atletičarki poput Justina Gatlina (60 m), Hailea Gebrselassiea (3000 m), Stefana Holma (vis), Christiana Olssona (troskok), Renauda Lavilleniea (motka), Thomasa Walsha (kugla), Marie Mutole (800 m), Gail Devers (60 m prepone), Caroline Klüft (petoboj), Yulimar Rojas (troskok) i Kim Gevaert (60 m).
Birmingham nam ne leži
Na sva tri dosadašnja dvoranska natjecanja u Birminghamu Hrvatska nije osvojila nijednu medalju. A tako bi moglo biti i na četvrtom. Naime, prvi put od 2010. nemamo nijednog izrazitog favorita za medalju. U posljednjih 16 godina to je bila Sandra Elkasević, no ona je ove sezone uzela stanku i neće braniti čak sedmerostruku krunu. Na papiru imamo brojku od čak 16 atletičara i atletičarki koji će nastupiti u Birminghamu. Svatko od njih ima svoje želje. Neki sanjaju finale, poput Marina Bloudeka (800 m), Marije Tolj (disk), Filipa Pravdica (dalj) i Matije Gregorića (kladivo), a Sara Kolak potajno se nada finalu, a možda i medalji. Ona je jedina među prvih pet na listi sezone u bacanju koplja. U Birmingham dolazi s četvrtim hicem sezone (62,61 m). Ispred nje su samo Norvežanka Borge (65,00 m), Srpkinja Vilagoš (63,83 m) i Poljakinja Andrejczyk (62,78 m). Bit će zanimljivo pratiti i dvije naše mlade nade – Vitu Barbarić, koja će u Veliku Britaniju stići izravno iz Eugenea, gdje je nastupala na Svjetskom juniorskom prvenstvu, te Janu Koščak, koja će nastupiti u sedmoboju.
Hrvatska je u povijesti europskih prvenstava osvojila ukupno 15 medalja, od čega devet zlatnih, i na ljestvici osvajača medalja trenutačno smo na visokom 25. mjestu. Na ovom EP-u po broju zlatnih medalja mogu nas, ako osvoje najmanje jednu, dostići Rumunjska i Češka.
Britanci, nacija s duboko ukorijenjenom atletskom tradicijom, imat će snažan motiv da se pred domaćom publikom vrati na vrh ljestvice osvajača medalja, poziciju koju su držali na prvenstvima u Zürichu 2014., Berlinu 2018. i Münchenu 2022., prije nego što su na prošlom prvenstvu u Rimu 2024. završili na trećem mjestu iza domaćina Italije i Francuske. Organizatori su najavili i novitete, poput premijernog natjecanja mješovitih štafeta 4x100 metara.
Nekoliko europskih superzvijezda dolazi u Birmingham s ciljem da potvrde svoju dominaciju i dodatno učvrste svoj legendarni status. Švedski letač s motkom, Armand "Mondo" Duplantis, norveški fenomen na srednjim prugama Jakob Ingebrigtsen i grčki skakač u dalj Miltiadis Tentoglou love svoje četvrto uzastopno europsko zlato. Istodobno, Keely Hodgkinson, talijanski sprinter Marcell Jacobs i ukrajinska visašica Jaroslava Mahučik pokušat će ostvariti "hat-trick"odnosno osvojiti treći uzastopni naslov. Posebna pažnja bit će usmjerena na Dinu Asher-Smith, jednu od najtrofejnijih britanskih atletičarki. S kolekcijom od šest europskih zlata i dva srebra s četiri prethodna prvenstva, Asher-Smith ima priliku ispisati povijest. Osvoji li dva zlata, prestići će hrvatsku ikonu bacanja diska Sandru Elkasević, koja sa sedam zlatnih medalja trenutačno drži rekord kao najuspješnija atletičarka u povijesti europskih prvenstava.
Tridesetogodišnja sprinterica ima na nišanu još jedan veliki rekord: s ukupno deset medalja, legendarna Poljakinja Irena Szewińska slovi za najodlikovaniju atletičarku svih vremena, a Britanka bi je s uspješnim nastupom u Birminghamu mogla sustići ili čak prestići. U muškoj konkurenciji, sličnu priliku ima i Matthew Hudson-Smith. On u svojoj kolekciji ima četiri zlata i ukupno sedam europskih medalja. Samo jedna medalja dijeli ga od izjednačenja s Francuzom Christopheom Lemaîtreom. Zlatna medalja bi ga, pak, izjednačila s velikanima britanske atletike, Rogerom Blackom i Sir Moom Farahom, po broju osvojenih europskih naslova.
Prijetnja za Donkovu
Birmingham bi mogao biti pozornica na kojoj će pasti neki od dugovječnih rekorda. Svaki skok Armanda Duplantisa predstavlja prijetnju njegovom vlastitom svjetskom rekordu u skoku s motkom. Iako je već rušio rekorde na Olimpijskim igrama i Svjetskim prvenstvima, to mu još nije pošlo za rukom na Europskom prvenstvu, što mu daje dodatan motiv. Stručnjaci predviđaju i napad na rekorde u ženskim sprinterskim preponama, gdje Švicarka Ditaji Kambundji, Poljakinja Pia Skrzyszowska i Francuskinja Cyréna Samba-Mayela prijete čak i 38 godina starom rekordu Bugarke Yordanke Donkove.
Otvori KEKS Pay
