Prema dostupnim podacima, Slaven Bilić (58) jedini je izbornik koji je reprezentaciju Engleske dvaput pobijedio u jednom kvalifikacijskom ciklusu. Bilo je to u kvalifikacijama za Euro 2008.: 2:0 u Zagrebu i 3:2 u Londonu.
Naravno, Bilić nije jedini izbornik na svijetu koji je dva puta pobjeđivao Engleze. Učinio je to, primjerice, i Didier Deschamps s Francuskom u četiri međusobna susreta s Albionom, a zatim i Španjolac De la Fuente, koji je Englesku svladao u finalu Eura (2:1) i nekidan u Ligi nacija (3:2). Bilićev je pothvat ipak kolosalan jer je Englesku šokantno eliminirao s velikog natjecanja. To joj se u novije vrijeme dogodilo i u kvalifikacijama za SP 1994., kada su ispred nje bile Nizozemska i Norveška, ali nijedna od tih selekcija nije u tom ciklusu dva puta svladala Englesku.
Prvi ispit Bilićeve generacije protiv Engleske zbio se 11. listopada 2006., kada je Hrvatska slavila pogodak Eduarda i bizaran autogol Garyja Nevillea uz pomoć krtičnjaka. Uzvratna utakmica Engleska – Hrvatska, odigrana 21. studenoga 2007., iznjedrila je antologijsku pobjedu gostiju 3:2, rezultatski nebitnu za Hrvatsku, ali dramatično poražavajuću za Englesku.
Nisu nas podcijenili
S obzirom na boravak hrvatske reprezentacije u Rijeci, upravo smo na Kvarneru potražili rođenog Riječanina koji je tog 21. studenoga 2007. bio u zapisniku utakmice Engleska – Hrvatska 2:3. Dario Knežević, danas 44-godišnjak, a tada igrač talijanskog Livorna, s klupe je kao pričuvni igrač reprezentacije pratio senzacionalnu pobjedu na Wembleyju.
– Mi smo tada već bili kvalificirani za EP, pa smo u tu utakmicu ušli bez pritiska i opterećenja, a njima je za plasman na EP bila potrebna pobjeda. Zato je to tako dobro ispalo za nas. Kada smo dolazili na Wembley, nije bilo za očekivati da ćemo ih pobijediti, ali na kraju je sve ispalo super – kazao nam je Knežević pa nastavio:
– Normalno da mi je ta utakmica ostala u sjećanju iako nisam igrao. Pa i večernji trening uoči utakmice na Wembleyju – to se pamti cijeloga života. Znate, svi nogometaši, kada počinju igrati, nekako sanjaju o tome da jednoga dana istrče na kultnom Wembleyju, a meni se to, eto, ostvarilo.
Uvijek se provlači teza da Englezi podcjenjuju Hrvate. Jeste li to osjetili u toj utakmici?
– Mi smo imali izuzetno kvalitetnu momčad i odlično ozračje koje nas je pratilo kroz cijeli tadašnji ciklus. Podcjenjivanje? Kod Engleza se ta riječ spominje za bilo kojega suparnika, ne samo za Hrvatsku, ali njima je ta utakmica bila presudna i ne bih rekao da je u njoj bilo podcjenjivanja.
Englezi su tada imali sjajnu momčad, s Gerrardom, Lampardom, Rooneyjem... Mislite li da je današnja Engleska na tragu spomenutih legendi?
– Na to vam ne mogu odgovoriti jer stvarno slabo pratim nogomet. I to je blago rečeno. Bolje rečeno – ništa ne pratim.
Jeste li uopće gledali Svjetsko prvenstvo?
– Ne.
Nogomet mi se zamjerio
Kako to objasniti? Bili ste vrhunski nogometaš, internacionalac, a sada vas nogomet ne zanima?
– Moj devetogodišnji sin trenira nogomet, odem ga pogledati na trening i to je sve što me veže uz nogomet. Ne sjećam se kada sam zadnji put cijelu gledao neku utakmicu. Zašto je to tako? Ma ne znam... U zadnjih par godina moje karijere stvarno se ne sjećam kada sam utakmicu odigrao ili odradio trening bez bolova. Tu su stalno bile prisutne injekcije, tablete protiv bolova, terapije... Mislim da je sve to odigralo važnu ulogu u svemu ovome. Mogao bih reći da mi se nogomet malo zamjerio.
I nema povratka?
– Nikad ne reci nikad. Većina mojih prijatelja je iz nogometa i oni mi govore da se vratim, ali za sada me to ne vuče.
Kako gledate na povratak Slavena Bilića na klupu hrvatske reprezentacije?
– Kada je prvi put bio izbornik, dosta stvari mu se poklopilo. Bila je mlada generacija, Luka, Ćorluka..., dečki koji su grizli, u stožeru je tada bio i Prosinečki, stvarno su napravili sjajnu atmosferu. Cijela je priča bila dobra, ne samo na terenu nego i izvan njega, i zato je bila uspješna. Sada sam malo iznenađen što je Bilić opet izbornik. Treba mu dati malo vremena da sve to posloži i da se igrači naviknu na njegov rad.
Niste gledali utakmicu Španjolska – Hrvatska pa da malo prokomentirate igru Vatrenih?
– Gledao sam 15 minuta prvog poluvremena. I onda sam odustao. Iskreno, možda će zvučati glupo, ali dosadno mi je gledati nogomet – zaključio je Dario Knežević.
Na kraju spomenimo da je Slaven Bilić i u kvalifikacijama za SP 2010. dva puta vodio Hrvatsku protiv Engleske, čija je osveta bila zastrašujuća: 4:1 u Zagrebu i 5:1 u Londonu.
Otvori KEKS Pay
