George Chuvalo, kanadsko-hrvatska boksačka legenda, jedan od najčvršćih teškaša svojeg naraštaja, preminuo je točno na svoj 89. rođendan. Iza njega je život protkan popularnošću sportaša, ali i nizom obiteljskih tragedija koje su ga iznutra razarale, no ne i slomile. Baš kao ni udarci Muhammada Alija, Georgea Foremana i Joea Fraziera.
Chuvalo je rođen 1937. godine u Torontu kao Jure Čuvalo, kao dijete hrvatskih doseljenika Stipana i Katice, podrijetlom iz okolice Ljubuškog u Hercegovini. Otac je radio u klaonici, a majka u tvornici peradi. Oni su mu usadili mentalitet koji ne priznaje predaju. Obiteljski korijeni bili su mu važni cijeli život, a 2011. godine u njegovu rodnom kraju, u Ljubuškom, podignut mu je spomenik, čijem je svečanom otvorenju i sam nazočio.
Nakon što je amatersku karijeru okončao skorom 16-0, profesionalnu je započeo na senzacionalan način. Naime, u jednoj noći Jure je nokautirao četiri protivnika i osvojio turnir koji je u Torontu organizirao legendarni Jack Dempsey.
Kako su godine protjecale, njegov je ugled među profesionalcima rastao, a njegovoj vidljivosti zacijelo je pridonijelo i to što se natjecao tijekom zlatnog doba teške kategorije, uz bok najvećim imenima u povijesti boksa. Pratio ga je glas da ga Bog nije nadario vještinom, ali jest iznimnom hrabrošću i srčanošću.
Najviši ranking u karijeri dosegnuo je 1965. kada je bio trećerangirani teškaš svijeta, godinu prije bio je peti, a tri godine poslije četvrti. Dakle, niz godina vrtio se među top 10 teškaša svijeta pa se s najboljima i borio.
Ali: Chuvalo je najčvršći ikad
A najpoznatiji je postao po dvije borbe s Muhammadom Alijem, koji ga jest uspijevao pobijediti, ali ne i nokautirati. Nakon njihove prve borbe održane 29. ožujka 1966. u Torontu, Ali je novinarima kazao:
– Ovo je najčvršći boksač s kojim sam ikad boksao.
Chuvalo je pobjeđivao neke ugledne teškaše svog vremena kao što su bili Jerry Quarry i Cleveland Williams, a doživio je i neke kontroverzne poraze kao što su bile borbe protiv Ernieja Terrella, Oscara Bonavene ili pak Floyda Pattersona, u okršaju koji je proglašen borbom godine.
Jedini poraz koji nije bio na bodove, ali je bio prekid na nogama, bio je onaj protiv Joea Fraziera (1967.) i Georgea Foremana (1970.). U oba slučaja sudac u ringu prekidao je borbe dok je kao od brda odvaljeni kanadski Hrvat bio na nogama.
Zapravo, u svoje 93 profesionalne borbe (73 pobjede, 18 poraza, 2 remija) Chuvalo nikad nije bio na podu, što zvuči impresivno.
S druge strane, ono što mu se događalo u privatnom životu zvuči doslovce nevjerojatno. Čak i za vrlo maštovite pisce filmskih scenarija njegova životna priča bila bi previše.
Oženio se kad je imao 21 godinu, i to maloljetnom (15) Lynne, s kojom je imao petero djece. Nažalost, trojica njihovih sinova (Jesse, Steven i George Lee) postali su kokainski ovisnici. Taj trojac često je pljačkao lokalne ljekarne kako bi se domogao lijekova na recept, zbog čega je nerijetko završavao u zatvoru. Jesse je u veljači 1985., počinio samoubojstvo, a Steven se tijekom dva sljedeća mjeseca čak 15 puta predozirao. George Lee, koji je preživio pokušaj samoubojstva u zatvoru, umro je od predoziranja heroinom u studenome 1993., manje od tjedan dana nakon izlaska iz zatvora u kojem je ležao zbog pljačke.
Da tragedija bude još veća, samo četiri dana nakon smrti drugog sina, shrvana Chuvalova supruga Lynne otrovala se lijekovima oduzevši si tako i život.
No, to nije bilo sve jer je, unatoč pokušajima da promijeni život nabolje, mrtav je pronađen i Steven, i to zbog predoziranja heroinom.
Sve to odvelo je oca i supruga u stanje duboke depresije, pa je i sam razmišljao o samoubojstvu, a u vrijeme Stevenove smrti tata George našao se i u financijskim problemima – izgubio je kuću zbog ovrhe nad hipotekom, a vjerovnici su odnosili stvari iz njegova doma. Srećom, njegova financijska situacija se idućih godina ipak popravila, i to ponajprije zahvaljujući predavanjima o obiteljskim tragedijama.
– Zbrojite svaki udarac koji sam primio u ringu i pomnožite taj zbroj s deset, a to još ni približno nije kao bol zbog gubitka trojice sinova i supruge – znao je reći.
Nakon borbe otišao na ples
Tri mjeseca nakon suprugine smrti, u siječnju 1994., Chuvalo se oženio svojom drugom suprugom Joanne, koja je od njega bila 20 godina mlađa i koja je već imala dvoje djece iz prethodnih dviju veza. Nažalost, ni tada se nije usrećio jer je Joanne bila ovisnica o kockanju te je rasipala njegov novac.
Svi udarci koje je primio u ringu, a potom i u životu, ostavilo je traga na njegovim kognitivnim sposobnostima. Ta problematika završila je i na sudu, na kojem je 2018. sudac presudio da nema mentalnu sposobnost odlučiti želi li se pomiriti sa suprugom nakon što su godinama živjeli odvojeno.
Uznapredovala demencija učinila je svoje pa je završio u ustanovi za dugotrajnu skrb u Torontu, u kojoj je i preminuo. Vijest o njegovoj smrti prenijeli su i brojni svjetski mediji.
A mnogi od njih rado citiraju najslavniju njegovu izjavu danu nakon što je postao prvi teškaš koji je Muhammadu Aliju ostao na nogama svih 15 rundi, i to nakon samo 17 dana za pripremu.
– Nakon borbe Ali je otišao u bolnicu jer je mokrio krv, a ja sam sa suprugom otišao na ples. Nema sumnje, ja sam bolje prošao.
Otvori KEKS Pay
