Rukometaši Hrvatske sutra će u Varaždinu (18 sati) igrati prvu utakmicu u skupini kvalifikacija za odlazak na Europsko prvenstvo koje će se 2024. godine igrati u Njemačkoj.
Grčka nikad do sada nije igrala na europskom ili svjetskom prvenstvu, ali su igrali na olimpijskim igrama u Ateni 2004. godine i to samo zato što su bili domaćini.
I upravo ih je Hrvatska pobijedila u četvrtfinalu (33:27) a svi se i danas sjećaju onog efektnog pogotka Nikše Kaleba. Još smo igrali protiv Grčke u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo 2010. godine. U Osijeku je bilo 32:20, a u Komotini 29:24 za nas. Seriju pobjeda trebali bi nastaviti i danas u Varaždinu.
- Ne vidim način na koji bi nas Grci mogli iznenaditi. Prije odlaska u Hrvatsku Grčka je odigrala prijateljski susret sa strancima koji igraju u grčkom prvenstvu.
Pobijedili smo ih bez problem a s pet razlike. Dak,e, nema straha od današnje utakmice, a mislim da su toga svjesni i njihovi rukometaši. Sa mnom u kubu igraju trojica grčkih reprezentativaca i svjesni su da je Hrvatska puno kvalitetnija i bolja momčad.
Znaju da su bez izgleda, ali sve se može preokrenuti ako će ih naši imalo podcijeniti – rekao je Stipe Mandalinić, bivši hrvatski reprezentativac koji trenutno igra za AEK.
U Ateni mu je kaže više nego dobro.
- Ma sjajno. Evo sjedim na terasi ispijam kavu na temperaturi 25 stupnjeva Celzija. Sa suprugom i dvoje djece živimo u predgrađu Atene, u jednom mirnom kvartu blizu dvorane.
S jedne i druge strane imam more, a na trening idem električnim romobilom. Dobio sam od kluba na korištenje automobil ali ne pada mi na pamet da s njim idem u grad.
Gužva je velika, a vozi se bez poštivanja bilo kakvih propisa. Tu se vozim na crveno bez problema i pravo je čudo kako nema puno saobraćajnih nesreća.
Grci znaju kako se vozi, ali stranac će odmah napravi sudar, to je sto posto – rekao je Mandalinić.
Kakva je kvaliteta grčke lige?
- Solidna. Ima četiri jaka kluba i to su sve redom derbiji. Jasno, najveći derbi je između AEK-a i Olympiacosa. Tu se traži ulaznica više, a u dvorani je nogometno navijanje.
Dvoboji između AEK-a i Olympiacosa su uvijek na rubu incidenta, ne samo u rukometu već i u ostalim sportovima. Budžeti su sve veći i sve više kvalitetnih igrača dolazi u Grčku – naglasio je Stipe.
Kakva Vam je momčad?
- Više nego dobra. Imamo jako puno stranaca. Imamo tri Francuza, dva Brazilca, dva Srbina, Španjolca, Poljaka, Bjelorusa i tri Hrvata.
Pored mene u klubu su Luka Sokolić koji je prošel sezone igrao u Toulouseu i Nikola Jukić koji je došao iz njemačkog Mindena – istaknuo je Mandalinić.
Svi grčki klubovi igraju u Europskog kupu?
- Da, u 2 kolu mi igramo protiv nizozemskog Drentha i vjerujem u prolaz.
PAOK igra protiv Sesveta i vjerujem da će naš klub kojeg vodi Silvio Ivandija, bez problema proći u treće kolo.
Da li pratite zbivanja u hrvatskom rukometu?
- Sve pratim. Imam u Ateni sve moguće i nemoguće sportske programe pa sam gledao uzvrat Nexea protiv Azotya, a gledam sve utakmice PPD Zagreba u Ligi prvaka.
Naravno, gledat ću danas Hrvatska - Grčka iz Varaždina, a nadam se da će se uzvrat igrati u Ateni kako bi i uživo pogledao tu utakmicu.
Osim ako Vas u međuvremenu izbornik ne pozive u reprezentaciju?
Uvijek sam spreman, tako da nema problema – rekao je Mandalinić.
