Hrvatska nogometna reprezentacija osigurala je drugo mjesto u skupini L Svjetskog prvenstva pobjedom 2:1 protiv Gane na stadionu u Philadelphiji. Bio je to težak i zahtjevan dvoboj u kojem su Vatreni sporo ušli u utakmicu, ali su pronašli put do pobjede zahvaljujući dalekometnom pogotku Petra Sučića i kasnom pogotku iz prekida.
Američki nogometni analitičar Brian Sciaretta izdvojio je četiri ključna zaključka nakon susreta Hrvatske i Gane: pogodak Petra Sučića, sjajna utakmica Luke Modrića, iskustvo hrvatske reprezentacije i težak put Gane i Hrvatske u ostatku turnira. Hrvatska u uvodnim minutama nije uspijevala pronaći ritam, a napadački su obje momčadi ponudile vrlo malo. Sve se promijenilo u 31. minuti kada je Mateo Kovačić pronašao Petra Sučića u sredini terena.
Veznjak Intera ostao je potpuno sam, prepoznao prostor i uputio snažan prizemni udarac koji je završio uz lijevu vratnicu pokraj nemoćnog ganskog vratara Benjamina Asarea. "Sučić je izgledao iznenađeno količinom prostora koji je dobio, ali odlučio se na snažan niski udarac i pogodio za vodstvo Hrvatske", piše Sciaretta. Za Sučića je to bio tek drugi pogodak u dresu hrvatske reprezentacije, ali američki analitičar ističe njegovu važnost u momčadi Zlatka Dalića nakon odluke da 2024. godine promijeni sportsko državljanstvo i izabere Hrvatsku umjesto Bosne i Hercegovine.
Nakon tog pogotka Hrvatska je postala sigurnija s loptom, a njezini su napadi postali konkretniji. Do tada je najveća prilika bila ona Nikole Vlašića, koji je nakon pogreške ganskog vratara pogodio vratnicu. Nakon što je primila prvi pogodak na turniru, Gana je prvi put na ovom Svjetskom prvenstvu morala loviti rezultat.
Izbornik Carlos Queiroz, koji je reprezentaciju preuzeo neposredno prije turnira, na poluvremenu je napravio promjene kojima je pokušao dodatno poduprijeti napadački dio momčadi, posebno krilnog igrača Manchester Cityja Antoinea Semenya. Promjene su donijele rezultat. Gana je u drugom dijelu počela stvarati veći pritisak i sve češće dolaziti u završnicu. Izjednačenje je stiglo u 73. minuti. Ernest Nuamah izveo je slobodan udarac, a Derrick Luckassen najbolje se snašao u kaznenom prostoru i pogodio mrežu. Nakon dugog pregleda VAR-a pogodak je priznat jer je procijenjeno da igrači Gane koji su se nalazili u zaleđu nisu utjecali na igru.
Najviše pohvala američki analitičar posvetio je kapetanu Hrvatske Luki Modriću. U turniru na kojem nogometne legende poput Lionela Messija i Cristiana Ronalda i dalje prkose godinama, Modrić je protiv Gane podsjetio na razdoblje kada je bio jedan od najboljih veznjaka svijeta.
Nakon ganskog izjednačenja momentum je bio potpuno na strani afričke reprezentacije, no Hrvatska je brzo odgovorila. Mario Pašalić u 82. minuti snažnim je udarcem prisilio Asarea na odličnu obranu, a iz kornera koji je uslijedio Modrić je savršenim ubačajem pronašao glavu Nikole Vlašića za konačnih 2:1. "Modrić je sa 40 godina, u svom 201. nastupu za reprezentaciju, postao najstariji igrač u povijesti Svjetskog prvenstva koji je upisao asistenciju", navodi Sciaretta.
Kapetan Hrvatske pritom nije briljirao samo u organizaciji igre. U obrambenom dijelu pokrivao je ogroman prostor, prekidao protivničke akcije i pokazao da i dalje može nositi vezni red u najvažnijim utakmicama. Uz njega su važnu ulogu imali i iskusni Ivan Perišić te Mateo Kovačić, posebno u završnici kada je Hrvatska morala pronaći dodatnu energiju. "To nije bila lijepa pobjeda, ali bila je to pobjeda koja je zahtijevala iskustvo, disciplinu i puno obrambenog rada. Hrvatska je bila spremna na izazov", zaključuje Sciaretta.
I Hrvatska i Gana već znaju da ih u nokaut fazi čekaju zahtjevni protivnici. Vatreni će u šesnaestini finala igrati protiv drugoplasirane reprezentacije skupine K, a najizglednije opcije su Kolumbija ili Portugal. Upravo će u takvim utakmicama, smatra Sciaretta, iskustvo Luke Modrića biti od velike važnosti. Ganu pak čeka dvoboj protiv pobjednika skupine K, gdje će ući kao autsajder i morat će podići razinu igre u odnosu na remi bez pogodaka protiv Engleske.
Otvori KEKS Pay
