Putnici u zrakoplovima sve češće slušaju upozorenja da power bankove, elektroničke cigarete i druge uređaje s litij-ionskim baterijama ne stavljaju u predanu prtljagu. Razlog nije birokracija nego sve veći broj incidenata u kojima se takvi uređaji pregrijavaju, dime ili čak zapale tijekom leta. Koliko situacija može brzo postati ozbiljna, vidio je tehnološki novinar Ben Wodecki tijekom leta za Las Vegas u lipnju. U jednom trenutku primijetio je da članovi posade užurbano odlaze prema stražnjem dijelu zrakoplova. Ubrzo se pojavio dim, a zatim i uznemireni putnici.
Kako piše BBC, Pokazalo se da se jednom putniku tijekom leta pregrijao prijenosni punjač. Uređaj se potom zapalio, a vatra je zahvatila i sjedalo. Posada je bateriju stavila u spremnik s vodom, a zrakoplov je nakon toga brzo sletio u međunarodnu zračnu luku Harry Reid u Las Vegasu, gdje su ga na pisti dočekali vatrogasci. Takvi događaji jedan su od razloga zbog kojih zrakoplovne kompanije sve ozbiljnije upozoravaju putnike na pravilno rukovanje uređajima koji koriste litij-ionske baterije. Posebno se naglašava da se uređaj koji padne između sjedala ne pokušava na silu izvući te da baterije i power bankovi ne smiju završiti u prtljažniku zrakoplova.
Jonathan Nicholson iz britanske Uprave za civilno zrakoplovstvo rekao je za BBC da su litij-ionske baterije već godinama među najvećim sigurnosnim rizicima s kojima se zrakoplovna industrija suočava.Prema jednom američkom istraživanju, u svijetu se u prosjeku bilježe dva incidenta tjedno povezana s litij-ionskim baterijama. Raspon događaja vrlo je širok – od putnika koji tek nakon predaje prtljage shvate da su u njoj ostavili uređaj, do baterija koje se dime ili zapale u zračnim lukama i tijekom leta.
U najtežim slučajevima posljedice mogu biti goleme. U siječnju 2025. zrakoplov južnokorejske kompanije Air Busan potpuno je izgorio dok je bio parkiran u zračnoj luci Gimhae. Istražitelji su poslije zaključili da je požar najvjerojatnije izazvao power bank koji je ostao u prostoru za ručnu prtljagu iznad sjedala. Nakon takvih incidenata Međunarodno udruženje za zračni prijevoz pokrenulo je globalnu kampanju "Travel Smart with Lithium Batteries", kojom se putnike upozorava na siguran prijevoz uređaja s baterijama.
Sama činjenica da se uređaj nalazi u zrakoplovu ne čini bateriju opasnijom. Problem je u tome što je požar na visini od desetak kilometara mnogo teže kontrolirati nego na tlu. Nicholson ističe da je porast incidenata povezan i s jednostavnom činjenicom da danas putuje više ljudi, ima više letova, a svaki putnik sa sobom nosi sve veći broj elektroničkih uređaja. Američka Savezna uprava za zrakoplovstvo također bilježi rast takvih slučajeva. Do 15. srpnja ove godine potvrđen je 51 incident povezan s baterijama. Na prvi pogled najčešće se pomisli na mobitele, prijenosna računala, tablete i power bankove, no popis uređaja koji koriste litij-ionske baterije sve je dulji. Tu su i pametni satovi, pametne naočale, elektroničke cigarete i brojni drugi prijenosni uređaji.
Pierre Kubiak iz britanskog Nacionalnog fizikalnog laboratorija objašnjava da se kod požara ne zapali sam litij, nego ponajprije organski materijali i plastika unutar baterije. Problem je u tome što temperatura može porasti nevjerojatno brzo, i to na više od 700, pa čak i 1000 Celzijevih stupnjeva. Opasnosti litij-ionskih baterija šira je javnost postala svjesna prije desetak godina, nakon serije požara povezanih s pojedinim modelima pametnih telefona. Proizvođači su od tada znatno poboljšali konstrukciju i sigurnost uređaja, ali problem i dalje predstavljaju jeftine baterije i punjači upitne kvalitete.
Kubiak upozorava da dodatni rizik stvaraju i neprikladni kabeli, loše održavanje uređaja te nekvalitetni power bankovi i elektroničke cigarete kod kojih kontrola proizvodnje nije uvijek jednaka. Zrakoplovnim kompanijama zato preostaje stalno upozoravati putnike i obučavati posadu za brzo reagiranje. U slučaju pregrijavanja baterije jedan od najvažnijih koraka jest brzo hlađenje uređaja, najčešće vodom, iako neke kompanije koriste i posebne spremnike za izolaciju zapaljenih uređaja.
Upravo zato baterije moraju biti dostupne posadi. Uređaj koji se počne pregrijavati u kabini moguće je relativno brzo uočiti i tretirati, dok bi požar u zatvorenom prtljažnom prostoru predstavljao znatno ozbiljniji problem. Potpuna zabrana power bankova zasad se ne smatra realnim rješenjem. Litij-ionske baterije toliko su raširene da trenutačno ne postoji jeftina i praktična zamjena koja bi ih mogla u potpunosti potisnuti. Jedna od mogućih alternativa su natrij-ionske baterije, no njihova je uporaba zasad skuplja. Zato stručnjaci smatraju da će se sigurnost prije svega morati povećavati boljim standardima proizvodnje, kvalitetnijim uređajima i odgovornijim ponašanjem putnika, a ne potpunom zabranom baterija u zrakoplovima.
Otvori KEKS Pay
Jednom mi se elektricna cigareta zapalila pred ocima. Bila je odlozena na otvorenu knjigu. Pokusao sam je ugasiti zatvaranjem knjige. Nije pomoglo. Bacio sam sve u sudoper. Nije bila neka realna opasnost, ali da nisam bio prisutan, sasvim sigurno bi izbio pozar.